Чтение онлайн

– Я понял, тэш!

Направляющий разгонный обод ружья вперился в одного из всадников. Мало того, Кашад сдвинулся в сторону так, что теперь мог стрелять в любого из противников, не рискуя зацепить своего «хозяина».

Понятное дело, что при данном раскладе даже особо тупые и воинственные разбойники могли бы отступить.

– Э-э! Ты чего, Коллекционер? Что у тебя за приказы такие дурацкие? Ты на что рабов провоцируешь? – забормотал один, и ему одновременно вторил другой:

– Сату-Лгав, дружище! Что за глупости? Мы ведь просто ехали навстречу и решили поболтать! Ничего больше!

Они, явно струсив, опустили арбалеты и подвесили их позади седел.

– Поболтали? Порадовали меня своим видом? – ерничал пеший сентег. – А теперь без резких рывков езжайте дальше. Прощайте!

Бот-Нелг двинул своего похаса первым и, проезжая мимо отряда, перешел на ругательства, а чуть позже и на угрозы, которые выкрикнул, обернувшись:

– Если ты так своих рабов настраиваешь, то и мы своих не пожалеем. Посмотрим еще, чья возьмет!

Только когда они отъехали метров на пятьдесят, Коллекционер дал команду идти дальше. Он выглядел таким обеспокоенным, что Кашад, прикрываясь пологом неслышимости, спросил:

– Может, стоило этих доходяг сбить? Заодно и похасами разжились бы.

Вышагивающий сентег покривился:

– Вряд ли бы нам похасы достались. Разве что они бы напали первыми и масса свидетелей была при этом. Но личности это мерзкие и злопамятные. Официально числятся вольными охотниками за рабами, но я только сегодня понял, чем они еще помимо этого занимаются. Мало того, у них и вся родня такая же, словно стая шейтаров между собой грызутся, но если кого из них зацепить, всем скопом бросаются, дружно, позабыв про обиды. Ну и не нравится мне, что они вас видели и хорошенько рассмотрели. Теперь вам не слишком большое раздолье будет во время прогулок по городу…

– А что он имел в виду, когда грозился на нас своих рабов натравить?

– Так понятное дело! Вы вон какие здоровые, выносливые и воинственные. Такие помощники мне в подобных стычках сразу должный перевес создадут и победу обеспечат.

– Но ты ведь говорил, что у тебя есть несколько людей в рабстве…

– А-а! – сентег пренебрежительно махнул крылом. – Разве они бойцы? Да сами скоро увидите… Мне в последнее время на нормальных не везло. Одного убили другие люди в какой-то глупой драке у нас, ну а второго лишился в этом гадском Курганде. Совсем недавно… Хороший был парень… Да и я за него хорошо отомстил… А все остальные, что имеются в свободной продаже, – полные ничтожества. Того и гляди их самих надо за ручку водить да с ложечки кормить. Так что мой вам совет: ни с кем не общайтесь, пока книги не почитаете и не освоитесь. Надо будет нам еще несколько дней посидеть тихо, никуда не высовываясь и присматриваясь, что в городе творится. Мало ли…

Они двинулись дальше, и напарники обменялись многозначительными взглядами. Что-то этот Коллекционер явно недоговаривал об отношении к рабам. Теперь вот выясняется, что он людей еще и на свои дела брал, и, видать, не всегда использовал законные методы добычи вожделенных полотен или иных предметов древности. Мог и сам воровать да разбойничать или плотно якшаться с грабителями. Тем самым напрашиваясь на разборки и кровавое противостояние. Вот за ним знатные дворяне и гонялись по приграничью. Наверняка не со скуки этим занимались.

В город вошли через Торговые ворота. Находившейся здесь охране только и вменялось брать пошлину с каждой повозки, а всадники на похасах, а уж тем более пешие путники ее совершенно не интересовали. А так как в преддверии сумерек уже никто и не въезжал, то стражников вообще видно не было. Сидели, видать, в караулке да дожидались часа закрытия ворот.

За городскими стенами путники сбавили ход, поскольку пришлось двигаться по центральному проспекту и так пересечь более половины города. Слишком большая царила здесь толкотня. Сату-Л гав пояснил, что как раз сейчас многие вышли прогуляться перед ужином. Традиция этого, да и многих других городов.

Но зато пришельцы с севера имели возможность присмотреться как к постройкам, так и к существующим здесь отношениям между разумными видами. Да и на внутривидовые отношения весьма интересно было взглянуть.

Такие, как Аллангарн, города с высоченными толстыми стенами были выстроены вдоль приграничья в глубокой древности, когда еще жила уверенность, что напасти из-за барьера вновь хлынут нескончаемым потоком. Воевали тогда и с тварями, и с магическими аномалиями, и с армиями агрессоров. Об этом говорили легенды и древние книги. Стены оказались прочнее всего, выстояли тысячелетия, хотя внутри города не раз горели, перестраивались и видоизменялись. Дальше к югу таких твердынь становилось все меньше, а уж через сотню километров вообще ни одной не было. Там строительство во все времена велось без ограничивающих пространство стен и зависело от пристрастий личностей, его проводивших.

Ну а здесь царило полное смешение архитектурных стилей. Встречались высотные здания, словно скопированные с построек Альтурских Гор. К ним примыкали массивные здания с колоннами, которые любили строить у себя сорфиты и таги. Хватало круглых домов-башен с яркими куполообразными крышами – это были отличительные признаки градостроительства огов. Ну и крыши, распространенные в Баронстве Радуги, встречались: почти крутые, невероятно высокие. И все-таки стиль, отличающий ту же Пладу, здесь немного преобладал над остальными. Но именно, что немного. Поэтому получилась просто удивительно прекрасная смесь разноэтажных, непохожих друг на друга построек. Можно было ходить по городу и рассматривать их месяцами.

Но ходить следовало осторожно. По той причине, что одна раса разумных была в полном рабстве у другой. Средний рост сентегов редко не достигал двух метров, поэтому их птичьи головы с огромными глазами постоянно возвышались над любой толпой и в любом месте. Создавалось непроизвольное впечатление, что эти существа, эти единственно легитимные граждане города все прекрасно замечают. А на самом деле сентеги порой весьма жестко сталкивались с людьми, особенно если те были низкого роста. И при столкновении человек должен был замереть на месте и четко выговорить: «Извините, тэш!» И мужчины, и женщины, и дети говорили эти слова, не задумываясь, и порой даже после столкновения друг с другом.

Или «простите, тэш!». Или «прошу прощения, тэш!» Главное: обязательно было обозначить свою покорность. А вот какой была реакция птицеподобных существ, когда столкновение происходило явно не по их вине. Будучи все Эль-Митоланами, они попросту взмахивали крылом и ставили личную, определенную метку на человеке. А потом либо не обращали на того внимания, либо разным, по настроению, тоном бормотали одну и ту же угрозу-обещание: «Ну, ну! Только попадись мне еще несколько раз!»

Как разъяснил Сату-Лгав, если личных меток на провинившемся пешеходе собиралось десять, пострадавший гражданин мог схватить человека и отправиться с ним к его хозяину. А потом стребовать с нерадивого рабовладельца солидный штраф за неправильное воспитание своих подопечных. Штраф выплачивался беспрекословно, а потом владелец наказывал раба так, как считал нужным. Казней не было, да и серьезных телесных наказаний живой собственности особо себе никто не позволял, но вот магически порой такому рабу крепко доставалось.