Чтение онлайн

Я кивнула в знак того, что поняла, потом добавила:

— Он не говорил о вас ничего плохого. Напротив, уверял, что вы находка для экипажа и стоите один целой группы.

Мангуст грустно усмехнулся.

— Просто он понимает, как трудно мне было вернуться в космофлот и начать всё сначала, да ещё в этом звании. На ещё одну попытку меня бы просто не хватило, — он вскинул голову и пожал плечами. — Очень великодушно с его стороны. Я постараюсь не забыть об этом.

— Хорошо, лейтенант…

— Мангуст, — осторожно поправил он, — в группе меня все зовут Мангуст. Так проще… на задании.

В его голосе и взгляде сквозила мольба. Он гордый, а так тяжело вдруг оказаться младшим офицером после того, как побывал командором.

— Пусть будет Мангуст, — согласилась я.

Он благодарно улыбнулся и снова вытянулся в струнку.

— Разрешите идти, командор?

— Идите, — кивнула я.

Он вышел и эхо его шагов тихо, но звучно отдавалось в пустом отсеке.

Полёт вслепую должен был закончиться около десяти часов по времени звездолёта. Именно поэтому мы успели спокойно позавтракать и обсудить насущные дела. В ресторане было немного более шумно, чем обычно, и уже не ощущалась та напряжённость, что раньше так мне не нравилась. Я и сама была более спокойна. Вечерний разговор с Мангустом дал мне надежду на то, что некоторые офицеры могут стать для меня опорой и тем самым костяком экипажа, который мне так необходим. Правда, полностью доверять им я смогу только после того, как проверю их в деле, так же как добьюсь их доверия не раньше, чем сама пройду такую проверку.

Тем не менее, на мостик я пришла в отличном расположении духа. Хок занял своё место слева. Позади него уже готовил к работе свой пульт капитан Вербицкий. За пультом пилота сегодня дежурила Зира Кхан, а место астронавигатора занял сам Булатов.

Немного подумав, я прошла мимо своего места и спустилась вниз, на подкову дорожки перед дополнительными пультами. Расположенные по центру пульты были невысокими и не заслоняли собой экраны.

— Капитан-командор Булатов, — проговорила я. — Займите место командира и выводите звездолёт. Я хочу посмотреть, как вы работаете на пилотском пульте.

— Да, командир, — он поднялся и пересел за мой пульт.

— Начинайте, — кивнула я, обернувшись, а потом снова вернулась к созерцанию экрана, попутно поглядывая вниз. Как раз рядом со мной располагался дублирующий пилотский пульт.

— Реакторный отсек, сообщите расчётное время выхода из подпространства, — произнёс Булатов.

— Десять часов тринадцать минут пятьдесят две секунды. Выход будет произведён автоматически.

— Понял. Подготовьте к работе маневровые двигатели.

— Готовность через пять минут.

— Хорошо.

В отсеке воцарилась тишина. Я обернулась и посмотрела на лица офицеров. Они все смотрели вверх, где на стандартной картинке в районе созвездия Ориона велся отсчёт времени до автоматического выхода из подпространства. Булатов был слегка напряжён, возможно, рассматривая происходящее, как своеобразный экзамен. Хок был спокоен и сосредоточен, поскольку пилотский терминал дублировался и на его пульте. Поэтому он в любой момент был готов подстраховать пилота. На губах Вербицкого играла лёгкая, слегка азартная улыбка. Он любил приключения и, явно, ждал их. На лице у Зиры Кхан было слегка тревожное выражение, и я вдруг задумалась, какой дар у неё? Может, она летает, видит сквозь стены или просто гнет вилки взглядом?

— Расчётное время, — произнёс Булатов. — Выходим.

— Подключите экраны, — произнесла я негромко.

— Есть экраны, — доложил Хок, и картина передо мной изменилась. Я увидела лёгкое мелькание неясных бликов, а потом вокруг воцарилась темнота, в которой тускло мерцали бледные огоньки звёзд. Мы были на самой окраине Галактики, пустой и почти необжитой, ещё дальше от Ядра, чем наша маленькая Земля, но в другом секторе.

Потом слева образовалось дополнительное окно экрана и на нём появилось изображение небольшого звездолёта системы «Истра». Посмотрев на мелькающие в углу окна цифры, я поняла, что патрульный находится слева и чуть выше горизонтальной оси «Пилигрима».

— Вот он, — проговорил Булатов.

— Включить радоновую защиту, — приказала я.

— Зачем? — воскликнул Вербицкий. — Это ж наши!

— Приказы не обсуждаются… — заметила я.

— А выполняются, — закончил Хок. — Радоновая защита включена.

— Капитан, дайте связь с патрульным катером.

— Сейчас, — он застучал по сенсорам своего пульта.

— Он приближается, — сообщил Булатов.

— Не отвечает, — озабоченно доложил Вербицкий. — Я направил наши позывные и запросил связь. Ответа нет.

— Вызывайте на всех волнах, — приказала я, глядя на небольшой сектор экрана, где маленький катер развернулся к нам носом и начал постепенно расти.

— Баркентина «Пилигрим» вызывает патрульный «Истра», — чётко и звучно прозвучало в отсеке. — Ответьте, «Истра», вас вызывает на связь поисково-спасательная баркентина Объединённого космофлота Земли «Пилигрим»…

— Лейтенант Кхан, комплексное сканирование объекта.

— Простите, командир… — начала она, но я остановила её жестом. — Старпом.

— Провожу, — откликнулся Хок. — Сканирование произведено, но не полностью. Мешают помехи. Общие показатели не отличаются от стандартных. Биологическое сканирование затруднено. Предположительно наличие трёх биоединиц. Энергетическое сканирование… Командир, они аккумулируют энергию в секторе излучателей.

— Не отвечают, — снова доложил Вербицкий.

— Продолжайте вызывать, капитан.

Я подошла к одному из терминалов и включила его. На экранах появились результаты сканирования. Нажав несколько раз клавишу на панели управления экраном, я увеличила изображение на окне и увидела нос катера, фронтальные экраны, заполненные молочной белизной. И в следующий момент из боковой панели выскользнул тонкий красный луч.

— Мы атакованы, — доложил Хок. — Условное попадание в кормовую часть на уровне реакторного отсека.

— Капитан Вербицкий, стандартное требование о прекращении огня и сдаче звездолёта. Стрелковой команде приготовиться к десанту на патрульный катер. Правый лёгкий абордажный мост к работе. Булатов, можете подойти быстро и близко?

— Сделаю, — кивнул он.

— Десантная группа будет готова через пять минут, — доложил динамик рычащим баритоном Белого Волка, — Абордажный мост готов к работе.