Чтение онлайн

– Корабли отправились к светилам похожим по спектру на Солнце, – догадался Олесь.

– Именно, – произнес генерал. – Проц – двойная звезда. У нее есть крошечный спутник и миллиарды каменных глыб на промежуточных орбитах. Планеты так и не сформировались. О Цевре и говорить нечего. Желтая и оранжевая звезды составляют центр, а вокруг вращается красный карлик. Безумное столпотворение. Взор исследователей обратился к восьмому сектору. Примерно в трех парсеках от Сириуса расположена звезда Аридан. Она имеет оранжевый оттенок и почти такую же светимость, как и Солнце.

– Неужели еще одна разумная раса? – удивленно спросил землянин.

– Нет, – улыбнулся Байлот. – Всего лишь шесть планет и на второй вполне пригодные для жизни условия. Плотная атмосфера, приемлемый температурный режим, огромные океаны. Главная проблема – недостаток кислорода. Однако после работ с Маорой подобные трудности уже никого не пугали. Планету назвали Аква и основали колонию. К моменту катастрофы на Тасконе в системе Аридана проживало около тридцати тысяч человек. Их предупредили о надвигающейся беде и грядущем забвении. Просьба об эвакуации была отклонена.

– И что с ними стало? – уточнил Храбров.

– Неизвестно, – ответил старик. – Мало того, лет десять назад был обнаружен документ, в котором говорилось о пяти поселениях на планетах у красных звезд. Частные промышленные корпорации старались получить сверхприбыли от добычи стратегических полезных ископаемых.

– Не завидую я оставшимся там беднягам.

– Вряд ли кто-нибудь уцелел, – возразил Аргус. – Все продовольствие рабочим доставлялось из метрополии. Существовать автономно могли от силы одна-две станции. Да и прошло уже больше двухсот лет...

Неожиданно взгляд Олеся упал на желтоватую звезду, находящуюся где-то между Сириусом и Фольгаутом. По цвету и размеру она очень напоминала Солнце. Древние тасконцы наверняка отправляли к ней разведывательные экспедиции. Указав на яркую точку, Храбров произнес:

– А это что за звезда?

На губах генерала появилась довольная улыбка.

– Меня всегда поражала быстрота твоего мышления, – заметил Байлот. – Ты попал точно в цель. Звезда называется Китар. Именно возле нее исследователи обнаружили планету с высокоразвитой цивилизацией. К сожалению, представители могущественной расы отказались вступать с нами в контакт. Они заявили, что живут обособленно и в друзьях не нуждаются. На орбите Эдана, так местные обитатели называют свою планету, располагались спутники наблюдения и защиты.

– А почему вы не встретили их раньше? – спросил землянин. – Расстояние до Китара ведь невелико...

– Эданцы неплохо освоили ближний космос, но пределы звездной системы никогда не покидали, – пояснил старик. – Перешагнуть световой барьер непросто. Если честно, наши предки сделали это открытие совершенно случайно. Впрочем, я отклонился от темы. Переговоры зашли в тупик, и крейсер «Вилан» вернулся на базу в системе Аридана. После дозаправки корабль стартовал к еще одной интересной звезде.

Указка Аргуса замерла на оранжевой отметке в седьмом секторе. Судя по светимости, она мало чем отличалась от Солнца и Китара. Понизив голос, генерал с горечью сказал:

– Больше «Вилан» никто не видел. Судно с экипажем в двести человек исчезло в бездне космоса.

– Неужели его не искали? – удивился Олесь.

– Увы, – развел руками Байлот. – На это уже не осталось времени. Описанные мною события укладываются в последние двадцать лет истории древней цивилизации. Исчезновение разведывательного корабля произошло за два года до катастрофы.

– Понятно, – кивнул головой русич. – Обострение отношений с Аланом, нехватка ресурсов, и, наконец, паника последних месяцев. Политикам и ученым было не до крейсера.

– Ты абсолютно прав, – подтвердил слова Храброва старик. – Люди готовились к эвакуации и строили подземные города. Какие уж тут исследовательские проекты

– А куда делся звездный флот Тасконы? – вымолвил землянин.

– Не знаю, – проговорил Аргус. – Мы перерыли массу документов, вытащили из архивов старые отчеты, просмотрели приказы военных. Ничего... Полное отсутствие информации. Наши аналитики сходятся во мнении, что эскадра ушла куда-то далеко за пределы сферы. Два века – большой срок. Хотя бы раз, но они появились бы на родной планете. Алан ведь начал осваивать космическое пространство лишь несколько десятилетий назад. Стоящих кораблей у него до сих пор немного.

– Странно, – задумчиво произнес Олесь. – Всего в трех парсеках от Сириуса есть планета Аква. Условия на ней достаточно приемлемые. За год в систему Аридана можно было перебросить сотни тысяч тонн груза и миллионы поселенцев. Даже аланские суда преодолевают подобное расстояние за три декады. Так зачем отправляться в неведомые дали и рисковать жизнью? Где логика?

– Вопросы, на которые нет ответа, – сказал генерал. – Мы бьемся над этой проблемой вот уже двести лет. Первые жители подземных городов ждали, что флот вернется и поможет им восстановить разрушенную инфраструктуру планеты. Однако время шло, а космос оставался по-прежнему пустынным. Я помню эйфорию, царившую здесь, когда астрономы заметили приближающиеся корабли. Глупцы! Суда оказались аланскими. Жалкое убожество, едва преодолевающее световой барьер.

– И тогда вы поняли, что надеяться нужно только на себя, – вставил русич.

– Да, – тяжело вздохнул Байлот. – Командование эскадры попросту испугалось Великого Координатора. С их мощью можно было растоптать Алан, превратить его в выжженную равнину. Однако беглецы не стали убивать миллиарды ни в чем не повинных людей. Наверное это правильно. Основывать же новый мир на Акве – дело рискованное. Никто не знал, какими технологиями обладает противник. А вдруг, враг нападет лет через двадцать-тридцать? Вступать в войну? Безумие. Правители приняли другое решение. Они отдали Сириус Великому Координатору, а нас бросили на произвол судьбы.

– Звучит логично, – согласился Храбров.

– Это единственно разумное объяснение, – проговорил старик. – Надо отдать должное, Алан не топчется на месте, как наши предки. После долгих безуспешных попыток агенты, наконец, получили доступ к космической программе захватчиков и были немало удивлены результатами исследований. Фантастические темпы. А ведь начинали аланцы практически с нуля. Никакой информации, никаких документов, лишь старые слухи и обрывки звездных карт. Древняя цивилизация держала колонии вдали от своих космических изысканий и не допускала утечки ценных сведений.