Чтение онлайн

— Да, твоя мать была чертовски талантлива, — согласился император. — Вот только подозрительна не в меру.

— И поэтому вы ее убили? — в упор спросила Ева.

— Девочка, — снисходительно улыбнулся император, — ни один нормальный человек, убив чью-то мать, не доверил бы ее дочери пост главы имперской безопасности. А что до твоей мамы, то, если припомнишь, тогда шла война, а на войне с таким грозным противником, как кроги, потери неизбежны.

— Да, это приходило мне в голову, — кивнула Ева.

— Хвала небесам, которых мы лишились, но, возможно, скоро обретем, — ухмыльнулся император. — Так в чем тогда твой грех, прелестное дитя? В том, что ты сумела взломать мой персональный код и отключить охранную систему? Признаюсь, талантливо, но наверняка твой самый страшный грех в другом. Стой! Не говори. Сам догадаюсь. Ты повинна в том, что отвергла своего благодетеля, — император артистически приподнял шляпу и столь же театрально опустил ее назад, — и до сих пор не прыгнула в его постель. Успокойся. Этот грех прощаю. Ситуация забавная. Она мне даже нравится. Все вокруг такие послушные, такие податливые. Стоит моргнуть глазом, сами начинают раздеваться. А некоторым и моргать не нужно.

— Да, восторженных дурочек вокруг спасителя нации полно, — согласилась Ева.

— На их фоне такая стервозочка, как ты, приятно выделяется. Кстати, сколько можно выкать? Мы с тобой знакомы почти сорок лет. Может, пора перейти на «ты»?

— Вас плохо учили истории, император. «Ты» — это для друзей, соратников. А «вы» — для врагов. Вы — это тьма. Заметьте, император, к Создателю в своей молитве никто не обращается на «вы».

— Звучит нахально и оскорбительно. Выходит, ты считаешь меня тьмой? Врагом?

— На данный момент — да.

— Выходит, я не угадал. Постель здесь ни при чем. Прискорбно. Теряю хватку. — Император скинул ноги со стола. — Ну что ж, начинай каяться. Я ВАС, — подчеркнул последнее слово император, насупив брови, — слушаю внимательно.

Сразу было видно, что он играл. Похоже, ситуация его забавляла.

— Помните, тридцать лет назад, сразу после празднеств по поводу чудесного спасения, который ваши подданные наивно приписали вам…

— Девочка, ты в этом сомневаешься? — ханжески изумился император.

— Да. И очень сильно. Так вот, вы тогда поручили мне расследовать факт исчезновения Адама Мицкевича и Василия Коробеева. Помните?

— Прекрасно помню, поручал. И ты это задание успешно провалила, — с показной скорбью вздохнул император.

— Ну почему же провалила? Нелегко искать черную кошку в темной комнате, особенно если ее там нет, но кое-что я все-таки нашла. Еще тогда, тридцать лет назад. И это кое-что показалось мне настолько подозрительным, что я решила сообщить вам, что расследование зашло в тупик.

— Зачем? — резко спросил император, и было видно, что он уже не шутит.

— Чтобы во всем спокойно разобраться без помех и контроля с вашей стороны.

— И что заставило тебя нарушить мой приказ?

— Тот факт, что вас гораздо больше волновала судьба этой парочки, чем судьба пятнадцати тысяч ваших подданных, исчезнувших в то же время, что и они. Что интересно, эти подданные исчезли вместе с семьями.

— И что тебя в этом удивило?

— То, что нападения крогов на момент их исчезновения не наблюдалось.

— А то, что в процессе перехода через грань измерений возможны пространственные флуктуации, тебе в голову не приходило?

— Флуктуации, погубившие пятнадцать тысяч человек? Тупейшая отмазка. Она меня не убедила.

— Забавно. Всех убедила, тебя нет.

— Я, как и моя мама, очень недоверчива, а потому начала копать. Серьезно копать. Выяснились интереснейшие факты. Пропали только те, кто дал вам клятву на крови одними из первых. А кто были первыми? Самые преданные. Те, кто был с вами еще во времена, когда вы бороздили просторы космоса под пиратским стягом. Сразу возникла мысль о ненужных свидетелях, которым в новом мире рядом с императором места нет. Вдруг начнут делиться неприглядными воспоминаниями в узком семейном кругу, потом кто-то из их детишек по недомыслию где-то что-то ляпнет. Ай-яй-яй! Какой удар по имиджу. Уж если зачищать, так вместе с семьями. Я угадала, господин пират? Вы уж простите, Питер, императором язык не поворачивается вас называть. Чего ж вы замолчали, Блад? Возразите, попытайтесь оправдаться. Молчите? Выходит, я права.

— Нет, деточка, — издевательски улыбнулся капитан и вновь откинулся на спинку кресла, расслабляясь, — не права. Неверный вывод из верных предпосылок. Ты не глупа, не скрою, но в этом вопросе дала маху. У тебя все?

— Ну почему же? С таким «все» я к вам могла прийти и тридцать лет назад. Я уже тогда задалась вопросом, почему именно эти двое так вас волнуют и почему сектор В-17 вместе с тронным залом и машинным отделением выпали из поля зрения системы? Отключить ее могли лишь вы и я.

— Уже тогда?

— Уже тогда, — подтвердила Ева.

— Тихий ужас. Продолжай.

— Так как я этого не делала, то остаетесь только вы. А еще, прежде чем вырубиться, система наблюдения показала Адама и Василия, спешивших в этот сектор. Вывод напрашивался сам собой. Вы зачем-то заслали Адама и Василия в сектор В-17, предварительно в приказном порядке заставив очистить его от посторонних, а затем отключили системы безопасности. Я стала изучать личности этих господ. Оба они были системщиками, но на этом их сходство и кончалось, так как, если господин Коробеев был системщик от Бога, то Адам в этой области науки особыми талантами не блистал. Зато он был когда-то штурманом на флагмане и пиратствовал с вами бок о бок не один год. Мне стало ясно, что он там больше для контроля. Основную работу должен был сделать Коробеев. Что же это за работа? Что-то неординарное, вроде прорыва в другое измерение? Зная вас, я в этом сильно сомневалась. Тактик — да, стратег — отменный, вояка, но ученый и технарь вы никакой. Мне потребовалось тридцать лет, чтоб разобраться в этой каше. Я чуть ли не под микроскопом рассмотрела весь машинный зал и все-таки нашла ваше убежище.

Император вздрогнул.

— Да, капитан, нашла. Кто бы мог подумать, что на Ковчеге есть резервный пульт, доступ к которому имеет только император! Поломанный слегка, следы неумелого ремонта лично наблюдала, но все же полноценный резервный пульт. Правда, нерабочий. Я сразу поняла, кто его пытался привести в порядок. Уверена, ваша работа. В технике вы полный ноль. Крышку назад привинтили, пульт от системы отключили и на этом успокоились. На всякий случай приказали мне эту парочку поискать, чтобы убедиться, что из мертвых не воскреснут, и угомонились, когда я доложила, что поиски ничего не дали. Верно?