Чтение онлайн

Когда он узнал о группе людей, пытающихся наладить жизнь в Краб Тауне, он сразу же записался. Сначала они просто пытались помочь своим согражданам. Они ремонтировали здания, организовывали проекты по озеленению улиц, открыли клинику и пытались убедить городские компании давать работу крабтаунцам. В какой-то степени они даже преуспели в своем начинании, но этого было недостаточно. Именно тогда организация решила действовать более агрессивно. Именно тогда они решили стать Карточным Домиком.

Его настоящее имя было Оливер, пока однажды в Карточном Домике он не стал Пиковым Валетом. Каждый Валет в организации отвечает за отряд солдат, по одному от каждой масти. Масти делятся по специальностям: пики - для тех, кто умен и начитан, червы - для тех, кто имеет навыки работы с инструментами, крести - это мышечная сила организации, а бубны - для хитрых и ловких.

Первым делом Валет завербовал в свой отряд Пиковую Шестерку, также известную как Мисс Судный День. Ее покойный муж, Пиковый Король, был его близким другом, поэтому он знал, что она идеальный кандидат для его команды. Но чтобы заполнить оставшиеся три должности, ему пришлось искать новых людей за пределами их организации. Члены Карточного Домика часто гибнут, их ловят и садят в тюрьму, они внезапно исчезают или же просто уходят, так что свободные вакансии есть всегда. По факту, с момента основания организации, в ней никогда не находилось 52 члена одновременно.

Парусник был вторым участником, которого он завербовал в свою отряд. Он отыскал его в расплавленной зоне, куда никто никогда не ходит. Расплавленная зона - это то место, куда попала бомба, выровнявшая всю территорию, не оставив на ней ни одной постройки. По факту это лишь кратер шириной в милю из искореженных бетонных плит, раскаленных под палящим солнцем. Это самый радиоактивный район в городе, поэтому туда никто не суется. За исключением армии черных крабов.

Многие считают, что именно расплавленная зона породила полчища канализационных крабов. Их сотни, они беспрерывно ползают по бетонным развалинам, поедая красную слизь, растущую в лужах кислотного дождя. Некоторые крабы настолько огромные, что размером превосходят собаку, а подчас даже больше. И они очень злые. Если подойти слишком близко к одному из них, то тебе непременно оторвут кусок бедра на завтрак.

В тот день Валет направился в расплавленную зону, дабы припрятать там немного денег. Он не доверял банкам, а хранить деньги в своей квартире или же всегда носить их при себе было небезопасно. Ограбления и взломы в Краб Тауне происходят еженедельно или ежедневно. Даже такой крутой человек, как Валет, был не в силах надежно защитить свою еду и деньги. Поэтому у него был тайник в расплавленной зоне, куда, как он знал, никто и никогда не наведывается. В конечном итоге эти походы могли вызвать у него лучевую болезнь, но его мало волновало. Если смерть означала, что он снова сможет быть со своей женой и дочкой, то он ее только приветствовал.

Сунув в карман двадцать долларов и вернув сундук обратно в укрытие под расплющенный школьный автобус, Валет услышал чей-то крик. Он направился вглубь расплавленной зоны, и шел пока не увидел мускулистого белого парня, бегущего через кратер с бейсбольной битой в руках в погоне за крабами. Валет решил, что какой-то обдолбанный говноед.

Говноед - это тот, кто ловит кайф от наркотика, называемого крабовым дерьмом. Но на самом деле это не крабовое дерьмо как таковое, а зеленое вещество, похожее на мох, что растет на брюхах черных канализационных крабов. Если вы его выкурите или же сжуете сырым, то вас ждет адский приход. Это настоящие американские гонки для разума, от блаженной эйфории и отлета в космос до жесточайшей ломки сознания с полным безумием, и все это в течение часа. И после вы рванете за новой дозой. Вещество чертовски радиоактивное и смертельно опасное, но большинству детей в Краб Тауне, на самом деле, на это глубоко наплевать. Ведь для них даже крошечный кусочек счастья, пускай и вызванного ядовитыми химикатами, стоит того, чтобы за него умереть.

– Сдохните, суки!
– кричал Парусник, преследуя большого черного краба размером с овчарку.

Некоторые из крабов покрупнее не только отличаются размером с собаку, они также, как и собаки могут быстро бегать. Вот только бегают они боком. Парусник резво мчался за ним по выжженным солнцем бетонным плитам. Когда он его догнал, то первым делом покалечил, сломав ему две ноги. А после наотмашь бил его битой по черному панцирю, пока весь не покрылся черными крабовыми кишками.

Среди обломков ползали сотни крабов всевозможных размеров. Большинство из них были деформированы: у некоторых были дополнительные клешни, у других были очень длинные ноги, тела многих были выраженно искривлены и покрыты буграми, а иные и вовсе были сросшиеся в одну большую черную паучью массу. Парусник переходил от краба к крабу, раздавливая маленьких ногами и разбивая битой больших. Имей он неосторожность поскользнуться и упасть, то крабы стремглав набросились бы на него и просто разорвали на куски. Но крабы существа осторожные и обычно преследуют только раненых или умирающих, поэтому всякий раз, когда нога Парусника проваливалась в очередную дыру в засыпанной щебнем земле, они тут же окружали его, в надежде что он ранен и более не опасен. Пока он пытался высвободить ногу, многие из них пытались расцарапать ему когтями руки и спину. Но как только он высвобождался, то тут же продолжал разбивать их в жидкое месиво.

Понаблюдав какое-то время за громилой, Валет понял, что Парусник оказался здесь не из-за крабового дерьма. Достаточно убить одного краба, чтобы его дерьма хватило на несколько дней. Парусник орудовал битой в расплавленной зоне исключительно с целью истребления крабов как таковых. Валет широко улыбался, наблюдая за работой странного молодого человека, восхищаясь его рвением. Он просто сидел и ждал, чтобы увидеть насколько этого здоровяка хватит.

Но когда Парусник вышел на черную платформу размером с баскетбольную площадку, Валет понял, что пора вмешаться.

– Уходи оттуда!
– закричал Валет.

Парусник резко повернулся и недоуменно посмотрел на него.

– Вниз посмотри!
– крикнул Валет, указывая на черную землю под парусником.
– Убирайся оттуда, живо!

Но было слишком поздно. Земля загрохотала, сбив Парусника с ног и он глухо шлепнулся на задницу. Через мгновение он осознал, что взлетел над бетонными завалами на уровень второго этажа. После он покатился по черной хитиновой оболочке вниз, плашмя хлопнулся на куски мелкого камня, и только после этого обнаружил, что смотрит на монстра. Это был один из гигантских крабов-мутантов, что обычно водятся только глубоко в заливе.

Валет вытащил из пальто ретранслятор и стал быстро спускаться в кратер, непрерывно стреляя в массивного ракообразного, пытаясь привлечь его внимание. Вот только Парусник проигнорировал возможностью убежать. Как только краб повернулся к Валету, Парусник атаковал тварь своей битой. Он изо всех сил ударил его по ближайшей ноге, но бейсбольная бита от конечности членистоногого просто отскочила, словно от фонарного столба.

Краб рычал, как разъяренный слон, направляясь к Паруснику. Гигантская клешня, громко клацнув, пробила кирпичную стену над его головой. Другая клешня, промахнувшись, разрубила напополам обугленный Бьюик, в то время, когда Парусник пробежал между его ног.

Валет прицелился в голову монстра и произвел несколько выстрелов, один из которых угодил существу в раскрытую пасть. Краб снова взревел, развернувшись к Валету, и словно исполинских размеров молотилка, устремился вверх по холму, разбивая вдребезги остатки асфальта под ногами. Существо шло прямо на него и Валет не прекращал огонь последнему в морду, вот только это его не замедлило. И как раз в тот момент, когда краб уже практически нависал над ним, направив в клешни в его сторону, пистолет предательски разрядился.