Чтение онлайн

В самый последний момент к кораблю причалил грузовой челнок и заполнил пустовавшее пространство кормового шлюза многочисленными коробками, контейнерами, емкостями. Грузчики в пустолазных костюмах вперемешку с нелепыми грузовыми роботами, похожими на богомолов, носили все это на указанный им склад, а когда дело было завершено, то оказалось – никому и в голову не пришло хотя бы свериться со списком – что же такое загрузили на корабль?

– У нас есть предписание, – в который раз повторял бригадир – белобрысый парень, потрясая ворохом накладных. Колпак пустолазного костюма он зажал под мышкой и облизывал языком пересохшие губы. – Товарищ, у нас ошибок не бывает. Мы смешанная бригада коммунистического труда. Работаем не за страх, а на совесть. Поверьте, я сам лично…

– Молодой человек, – невозмутимо говорил Аркадий Владимирович, – поверьте моему опыту – в условиях предстартовой суматохи возможны всяческие сбои даже в отлаженном механизме снабжения дальних экспедиций. Вот, как сейчас помню, когда мы летели на Весту, то нам по ошибке вместо положенных консервов поставили банки с вареньем. Представляете, что это такое – весь дальний рейс питаться одним вареньем? Я с тех пор на сладкое смотреть не могу, а тогда не до шуток было.

– Мы не привезли варенья, – устало сказал бригадир. – Это исключительно оборудование.

Зоя, которая в предстартовом мандраже не могла найти себе дела, ибо до ее смены еще оставались часы, которые необходимо чем-то заполнить, поэтому она предложила свои услуги:

– Аркадий Владимирович, у меня есть часок перед вахтой. Если не возражаете, я могу сверить инвентаризационный список.

– Великолепно! – величественно сказал Аркадий Владимирович. – Тогда поручаю это вашей совести, – и он сунул Зое планшетку с карандашом.

– Почему ваша бригада называется смешанной? – спросила Зоя у белобрысого, когда они остались одни. Почему-то данный вопрос ее очень занимал.

Бригадир почесал затылок:

– Тут такое дело, в нашей бригаде, кроме комсомольцев и коммунистов, еще и роботы трудятся. Они проходят как оборудование, но мы посчитали, что это оскорбительно для трудящихся масс. У них и интеллект какой-никакой есть, с некоторыми даже в шахматы можно сыграть. Вот и перевели их в штат как полноправных членов. Поэтому и бригада смешанная. То есть из людей и роботов. Такие дела.

– Понятно, – Зоя осмотрела штабеля коробок. – Вы очень торопитесь?

– Очень! – с чувством сказал бригадир. – У нас повышенные обязательства, понимаете, товарищ? Нам еще пяток кораблей под завязку надо загрузить. Сегодня все как с цепи сорвались, столько рейсов предстоит отправить. «Красный космос» у нас в приоритете, конечно, все же такая экспедиция, но ведь и другие ждут.

– Давайте ваш акт, – решилась Зоя. – Подпишу на свой страх и риск.

Когда люк был задраен, а легкий толчок известил об отстыковке грузового челнока, Зоя вздохнула, вернулась на склад и погрузилась в увлекательное занятие сверки номеров ящиков с накладной. К счастью, бригада действительно сработала на совесть – все, что нужно, она загрузила. И даже с лишком.

Лишком оказался огромный ящик, на который Зоя наткнулась в самом отдаленном углу склада. Его номер в накладной не значился.

Зоя уцепилась в крепления верхней крышки, потянула, и ящик неожиданно легко открылся, обнажив зияющую пустоту. Точнее говоря, основное его пространство и впрямь было отдано на откуп пустоте, лишь разбавленное мотками легкой синтетической стружки, которые используют при перевозке хрупких приборов, а в изголовье, на что указывали заботливо нанесенные по бокам стрелки, приветливо мигала коробочка непонятного предназначения с шаровыми выступами контактов.

Поскольку никто за это время никакие ящики, коробки, контейнеры не вскрывал и не разбирал, причем столь огромные, что в них легко уместится человек, а то и два человека, то Зоя логически рассудила – содержимое ящика вполне могло встать само и куда-то отправиться вполне самостоятельно.

И словно бы в подтверждение где-то далеко за коробками послышались шаги.

Сквозной отсек склада одной дверью был обращен к жилому модулю, а другой – в переходную трубу, что соединяла модуль с движителем. Зоя, стараясь не шуметь, двинулась в сторону кормы. Штабеля грузов мешали сделать это по наикратчайшей кривой – прямой линии, но это даже на руку Зое, которая могла подобраться к диверсанту на расстояние вытянутой руки.

– Ну, диверсант, погоди, – прошептала Зоя.

Зою подмывало сообщить в рубку, что на корабль проник неизвестный, и попросить подмогу для его поимки, но она боялась ошибиться в своих предположениях, да к тому же отвлечь экипаж от важнейших дел в самый разгар предстартовых процедур.

Нет уж, она сама настигнет и скрутит злодея. Она как-никак стояла на охране рубежей родины и прекрасно обучена выслеживать, нападать и обезвреживать. Правда, делала она это на истребителе-перехватчике, а тут ведь придется сойтись в рукопашной, а у нее из оружия – только планшет через плечо. Поэтому костюм высшей защиты, который, согласно правилам, располагался перед входом в модуль движителя, показался ей вполне адекватной компенсацией ее безоружности.

По счастью, костюм высшей защиты был на то и рассчитан, чтобы надевать его быстро и без посторонней помощи. Зоя провела сварочной иглой по линии на груди КВЗ, и он с легким шелестом раскрылся, точно двустворчатая раковина. Она втиснулась внутрь, заварила шов и сошла с подставки, где он и пребывал до нештатной ситуации. Жаловаться ему не на что – нештатная ситуация наступила.

Зоя сняла со стенда тяжелый противопожарный шест, имевший множество полезных функций для борьбы с огнем, пробоинами, пробоями и прочими напастями, но самой полезной на данный момент являлись его увесистость и длина – идеальное оружие для приведения диверсанта в бесчувствие.

Облаченная и вооруженная, Зоя с большей уверенностью открыла очередной люк, пробралась внутрь отсека и увидела диверсанта. Диверсант стоял у аварийного люка и, как показалось Зое, задумчиво его рассматривал. И еще ей показалось, что на диверсанте напялен такой же костюм высшей защиты, что и на ней, и подобное было вполне разумным – совершив черное дело, враг наверняка должен был выйти в открытый космос, где его ожидали подельники. Не гибнуть же ему вместе с кораблем.

– Стой! – закричала Зоя. – Стрелять буду!

Она не сообразила, что при отключенном интеркоме, который она, конечно же, не озаботилась включить, из недр костюма высшей защиты наружу не доносится ни звука. Но диверсант что-то учуял, так как перестал возиться с люком и повернул неуклюжую башку к несущейся с шестом наперевес Зое. Шест скользнул по металлическому боку диверсанта, не причинив никакого вреда, даже не пошатнув его. Поэтому Зоя, не замедляя набранной скорости, сжала кулаки, выставила перед собой и изо всех сил врезалась в металлическую фигуру.