Чтение онлайн

Старый охотник услышал собачий визг, и животный страх подкатил снизу, липкой сеткой охватывая руки и ноги. В глазах потемнело, и какая то непомерно тяжелая масса навалилась него сверху, разевая клыкастую пасть...

Смрадный пых вязко ударил в лицо. Звериный рык разорвал холодную пустоту, перекрывая шелест осыпающегося снега. Пасть раскрылась. Розовое нутро, обрамленное белым рядом хищных клыков, захлопнулось, раздирая, вдрызг, ветхую кухлянку...

Увернувшись, Хиок, почти на четвереньках, сиганул вперед к спасительным нартам, где, прижимая неказистое барахло, лежал карабин...

Увлекая свое тело вперед, он почувствовал, как жесткий захват обхватил левую мокасину, и треск раздираемой шкуры перемешался с его собственным криком. Прогнувшись назад, охотник, что есть силы, пихнул ножом темную колышущуюся массу...

Росомаха развернулась и, роняя кровавые кляксы, стала уходить в белоснежную даль...

Хиок втащил на одинокие нарты свое слабеющее тело. Сердце гулко стучало. Отдавая болью в разодранной ступне, с каждым пульсом, убегало сознание...

Падая в глубокий спасительный обморок, он успел нажать курок карабина...

* * *

Впереди грохнул выстрел...

В животе спазмой свело желудок, и Валихан с трудом приподнял свою голову. Перед ним колыхнулась и встала какая-то мешанина из размытых водянистых пятен. До него дошло: это снег, налипший на ресницы, не дает уставшим глазам сфокусировать впереди лежащий обзор...

– Корней, слышь, стреляют? ... Валить надо!
– Валихан с трудом толкнул тело предводителя...

– Где стреляли?.. Давай, бродяга, шевели мозгой: или твой компас врет и мы, получается, обратно притопали. ... Или кто-то другой впереди засаду устроил... А коли засада, зачем стрелять? ... Да, и кажись, собаки воют?!
– Корней закинул в рот щепотку махорки, пожевал горькую смесь и окончательно пришел в себя.
– Нет, не овчарки, точно: значит, другой лихой человек в беду попал... Вон там, ... метров триста отсюда!
– зек цвыркнул табачной жижей в сторону темного пятна.

Глубоко увязая в снегу, двинулись к одиноким нартам...

Лайки, свернувшиеся калачиком, угрюмо зарычали. Нанаец быстро сполз вниз. Прикрываясь нартами, придвинул к себе карабин и нажал на курок...

Заиндевелый висок обдало жгучим ветерком. Звонкое протяжное эхо раскатилось за улетающей пулей, и барабанные перепонки заложило тугой воздушной ватой.

– Вот, гад, ни пером достать, ни в глаз садануть!!!
– Крест распластался, обдавая фонтаном снежных брызг, уткнувшегося рядом Валихана.
– Чо делать то будем?..

– Да легавый он, сука красная!
– огрызнулся Валихан и почувствовал, как что-то теплое и живое мягко коснулось его затылка.

Мохнатая лайка, жалобно скуля, старалась лизнуть в лицо или в ухо беглеца. Из-за нарт послышался сдавленный стон и собака, вцепившись в воротник, упрямо потащила Валихана к потерявшему сознание охотнику...

* * *

Суровый дикий край не дает шансов на спасение слабому неподготовленному люду. Собаки, воспользовавшись моментом, сбежали неизвестно куда и двое беглых каторжан, выбившись из сил, вскоре встали. Их невольный попутчик метался в бреду. Изредка, выплывая из небытия, бормотал на "своем", слабо тыча рукой по направлению к зекам. По всей видимости, собирался помирать, призывая на голову своих спутников все возможные беды...

– Чую, Валихан, что-то будет... Тихо кругом, собаки сбежали, ... да, и у нанайца с "чердаком" не в порядке?! ... Эй!!! ... Ты чего руками машешь?!

Хиок, придя в себя, приподнялся на нартах.

– Враг, ты, злой, однако...
– голос снизился до свистящего шепота и в ошалелых глазах засветился нездоровый огонек.
– Баюн дышит, однако... Смерть близко видно... Не моя - твоя смерть!
– не досказав, нанаец впал в забытье.

– Вот, бляха, столько отгрохать!?
– Крест с раздражением пихнул охотника и навис над ним, крича в самое ухо: - Эй ты, козел "однакий"! ... Слушай сюда!!!

Щелкнул затвор и, пришедший в себя на мгновение, нанаец увидел над собою страшно раззявленный рот. Угрюмый взгляд застыл в жестокой решительности, на дне которого не было видно ни малейшего шанса для слабеющего охотника.