Чтение онлайн

Она смотрела с холодной усмешкой, торжествующий Джон положил руку ей на талию. Филип без труда изобразил на лице ярость и выругался.

— Джон, ты знаешь правила. Она моя. Если хочешь ее, я согласен на поединок.

— Ты согласен! — рассмеялся Джон. — Ты, предводитель, зять Правителя, если тебе верить, его же крестник, да еще в придачу потомок одного из дворянских родов Алтона. Какая честь для меня, сына деревенского пастуха! — Лицо разбойника перекосилось от ненависти. — Правила изменились, Жеребец. Предводитель теперь я. Все твои друзья далеко, а мои люди под боком. И я сделаю сейчас то, что давно следовало с тобой сделать: повешу на первом же суку. Ты настолько никчемен, что даже женщина, польстившаяся по глупости на твою внешность, очень быстро нашла тебе замену.

— Джон, ты обещал убить его на поединке, — капризно проговорила Ив, пытаясь вернуть развитие ситуации в нужное русло.

— Киска, не смей раскрывать рот, когда говорят мужчины, если, конечно, тебя не попросили отсосать.

Девушка набросилась на Джона с кулаками, но тот со смехом схватил ее за руки и оттолкнул подальше. Она с трудом удержалась на ногах, разбойники, наблюдавшие за ссорой, заржали. Филип двинулся было к девушке, но предводитель встал у него на пути.

— Я дам вам возможность попрощаться, когда ты будешь стоять с петлей на шее.

Не успел Джон распорядиться насчет веревки, как в воздухе просвистела стрела и вонзилась в землю у его ног. Разбойник отскочил назад. Филип оглянулся и увидел у выхода на прогалину Сэма с вновь натянутым луком.

— Привет, предводитель! Привет, Джон! — гигант с удовольствием наблюдал, как изменилось при этих словах лицо разбойника. — К счастью, один из друзей Филипа оказался поблизости. Я прослежу за выполнением правил. Развязывай парню руки, пусть он возьмет у меня меч, и приступайте.

Джон, поняв, что у него нет выхода, сделал знак своим людям. Один из них развязал пленника.

— На спине, — кивнул Сэм подошедшему Филипу.

За плечами великана виднелись два меча. Молодой человек быстро снял их и пошел назад. Одни бросил на землю для Ив, другой вынул из ножен и приготовился сражаться.

Поединок был недолгим. Струсивший Джон нервничал, а Филип пребывал в состоянии холодной ярости. Все окружающее стало невероятно четким и будто замедленно двигающимся. Очень скоро меч зятя Правителя погрузился в грудь противника. Молодой человек выдернул его, Джон осел на землю.

— Твоя жена ненавидит тебя, — прохрипел он. — Ты ей не нужен.

— Ты же умираешь, Джон. О чем думаешь в такой момент? — удивился Филип. — Но раз уж сам завел разговор, то слушай. Ив все разыграла по моей просьбе. Мы с ней идеально друг другу подходим, во всех отношениях.

Джон заскрипел зубами, на которых показалась кровь, завалился на бок и затих. Ив потихоньку, пока разбойники глазели на поединок, подобрала свой меч и направлялась к мужу. Неожиданно раздался глухой удар и крик:

— Бей его, я завалил лучника!

Филип кинулся к Ив. Они встали спина к спине и взяли мечи на изготовку. Молодой человек успел мельком взглянуть в сторону Сэма. Тот лежал на земле, рядом валялась здоровенная дубинка. Надо надеяться, череп не проломлен, и великан просто оглушен. «С его помощью разобраться с этими было б легче, но я ведь рассчитывал, что мы с Энджи будем вдвоем.» Нападавшие поначалу не приняли девушку всерьез и полезли на нее с гоготом и грубыми шутками, которые сразу стихли, стоило одному из них отвалиться в сторону с пронзенным горлом. Шестеро оставшихся стали осторожнее, уяснив, что перед ними два равных по силе и искусности противника. Битва продолжалась достаточно долго, но окончилась победой пленников. Филип отделался легкой раной в руку, Ив — несколькими царапинами.

Крестник Правителя проверил тела, не желая получить удар в спину от какого-нибудь недобитого разбойника, потом подошел к Сэму. У того на затылке налилась огромная шишка, но жизни это не угрожало. Ив принесла во фляге воды и побрызгала чернокожему гиганту в лицо. Тот застонал и открыл глаза. Сел, потер затылок и огляделся.

— А где Джон и его люди?

— На том свете, — ответил Филип. — Сэм, спасибо, если б не ты, я бы уже болтался на суку, а Ив… — его передернуло.

— Я что, прикончил их из лука? — продолжал недоумевать Сэм.

— Нет, — засмеялась девушка. — Мы их перебили.

— Вы? — гигант уставился на нее. — Вы умеете сражаться, ваше высочество?

— Моя жена владеет мечом не хуже меня, — с гордостью заявил Филип. — Уговорила меня научить ее.

Сэм присвистнул и поднялся на ноги.

— Ну, тогда вам не трудно было справиться с семерыми.

— Можно сказать, с шестерыми. Один так смеялся, увидев меня с мечом, что сам на него и наскочил, — прощебетала Ив, будто рассказывала, какого фасона платье наденет на следующий бал.

— Филип, мои поздравления! — Сэм с восторгом глядел на девушку. — Супруга, как и ты, за словом в карман не лезет. Искал долго, но время и усилия того стоили.

— Какие такие усилия? — ехидно поинтересовалась Ив. — Теперь так называется приятное времяпрепровождение с бессчетным количеством хорошеньких женщин?

Мужчины переглянулись и заржали.

Вечер подкрадывался все ближе, и нужно было устраиваться на ночлег.

— Интересно, есть поблизости какая-нибудь вода? — задумчиво проговорила дочь Правителя. — Так хочется смыть с себя все это…

— Там неподалеку небольшое озеро, — махнул рукой в нужном направлении Сэм. — Последние пару недель стояла жара, вода, наверное, нагрелась.

— Мы сходим ненадолго, — сказал Филип. — Не хочу отпускать ее одну.

— Идите и не торопитесь, — ухмыльнулся Сэм, понимающе глядя на них. — Здесь почти все готово, только покойничков прибрать. Не воспользовались плодами своих трудов, бедолаги… Впрочем, сами виноваты…

Он еще долго философствовал себе под нос, но молодые люди его не слышали, углубившись в лес. Они быстро вышли к маленькому, почти круглому озеру с песчаными берегами. Под росшими вокруг дубами царили сумерки, но небо над водной гладью оставалось светлым. Глубокая прозрачная вода имела необычный зеленовато-голубой оттенок («Цвета русалочьего хвоста», — почему-то подумала дочь Правителя), сквозь нее отчетливо виднелся светло-серый песок на дне. Девушка опустила руку в озеро.