Чтение онлайн

— Верно. И где вы скрывались?

— Неужели, сударь, вы расчитываете получить ответ? — не выдержала Ив.

— Нет, моя леди, но попробовать хотелось. Иногда этот простенький трюк срабатывает, — начальник Тайной службы улыбнулся одними губами.

— Только не с этими двоими, Н, — усмехнулся Правитель. — Они водили меня за нос полгода, не вызвав ни малейшего подозрения.

— Многообещающее начало. И, между прочим, молодой человек, теперь у меня есть хотя бы двое людей, которые недурно владеют мечами.

Н взглянул на Шона и Кайла. Филип знал от Ив о сотрудничестве гвардейцев с Тайной службой, но на всякий случай предпочел сию осведомленность не показывать.

— Вы о моих друзьях, сударь? — спросил он с оттенком удивления. — Или их дружба — всего лишь долг службы?

— Мне давно кажется странным, что они всегда оказываются рядом в самые напряженные моменты, — подхватила Ив.

Н некоторое время буравил парочку взглядом, но оба взирали со столь неподдельной заинтересованностью и ожиданием ответа, что он не удержался и зааплодировал.

— Да-а, молодые люди, вы дадите фору моим лучшим агентам!

Филип, привыкший держаться до последнего, повернулся к жене.

— О чем это он?

Девушка взглянула на гвардейцев, Шон чуть заметно кивнул, давая понять, что Н известно об их осведомленности.

— Фил, он знает, что мы знаем.

— Их традиционная манера поведения, Н: отпираются до последнего и выглядят при этом весьма невинно. Об этом я вам и говорил, — Правитель не скрывал гордости.

— Впечатляет, мой лорд. Пожалуй, они подойдут не только из-за мотивации.

Ив с Филипом переглянулись.

— Я уже говорил, у меня есть к вам предложение, — перешел к делу Правитель. — Хотите посчитаться с Арманом?

— Еще спрашиваете, крестный? — язвительно поинтересовался молодой человек, а его жена лишь злобно фыркнула.

Правитель обменялся взглядами с начальником Тайной службы и продолжил:

— Последние договоренности с Кэмденом позволяют надеяться, что мы оттянули войну на несколько лет, но сейчас появилась возможность ликвидировать угрозу полностью. — Он сделал паузу, никто его не перебил. — Наследник Армана, его племянник, вполне вменяемый молодой человек, я уже упоминал об этом. Он не раз бывал в нашей стране и относится к ней с симпатией. Кстати, твой большой поклонник, Ив. — Первая красавица Алтона закатила глаза, Филип нахмурился. — В последнем донесении нашей разведки говорится, что сестра Армана тяжело больна и находится при смерти, а он сам потихоньку начал проявлять к племяннику не слишком родственные чувства. Мужеложство в Кэмдене хотя и не запрещено законом, но строго осуждается обществом и церковью, поэтому король не может позволить себе совсем уж распоясаться, особенно в отношении сына сестры. Но его племянник напуган, думаю, его можно понять.

— И сколько парню лет? — спросил Филип.

— Восемнадцать-двадцать, около того.

— Мог бы прикончить дядюшку.

— И расстаться с головой? Не все такие лихие ребята, как ты, — Правитель с неодобрением взглянул на Филипа. — И потом, мальчик хочет взойти на престол. Я беседовал с ним несколько раз, когда он приезжал в Алтон. У него есть идеи как сделать мир лучше.

— В этом-то и разница, крестный, и не надо на меня так смотреть. Я не хочу взойти на престол и прекрасно понимаю, что мир лучше сделать не смогу, даже если у меня есть идеи.

— Не хочу показаться невежливой, — проговорила Ив, покосившись на начальника Тайной службы, присутствие которого только и держало ее в рамках, — но не могли бы вы продолжить ваши философские отступления на тему власти и роли личности в истории как-нибудь потом, наедине? Хотелось бы поскорее узнать, получу ли я шанс убить этого… урода (она заменила слово в последний момент).

Филип ухмыльнулся, Правитель взглянул на дочь с раздражением и продолжил:

— Так вот, если Арман в ближайшее время погибнет, угроза войны с Кэмденом отпадет сама собой. Короля можно убить в его стране: сложно, но не невозможно, нашлись бы желающие. В этом случае убийца практически лишается шанса спастись, превращаясь в смертника. Меня такой вариант не устраивает. К счастью, у господина Н есть другой, более удобный и менее опасный план. Н, прошу вас.

— Нам известно, что Арман Шестой каждый год хотя бы однажды совершает поездку на ГЕйхарт, Остров Наслаждений. По данным разведки очередной визит он планирует месяца через полтора-два.

— Сколько времени он там обычно проводит? — спросил Филип.

— От двух до четырех недель, в зависимости от ситуации в Кэмдене, — ответил Н. — Мы полагаем, в этот раз он задержится на месяц.

Крестник Правителя кивнул.

— Думаю, всем понятно: убить его на Острове Наслаждений гораздо проще технически, и к тому же безопаснее для исполнителя, — продолжил начальник Тайной службы.

— У вас уже есть какой-то план? — спросил Правитель.

— Конкретного плана нет, но имеются направления, в которых нужно работать. Я сейчас их изложу. Во-первых, в качестве исполнителя или исполнителей требуются люди, имеющие личные счеты с королем. При таком раскладе в случае провала всю вину можно свалить на них, с минимальным ущербом для наших отношений с Кэмденом. Это же поможет Алтону выглядеть лучше и при удачном исходе. Банальная месть, никаких политических игр и заговоров.

Слушая это, Ив поморщилась, а ее муж с иронией заметил:

— Ай-яй-яй, крестный, меняем мир к лучшему такими неприглядными средствами.

Правитель проигнорировал это высказывание и обратился к начальнику Тайной службы:

— Н, не обращайте внимания. Мой крестник и вообще не сахар, а сейчас в особенно дурном расположении духа, но после всего случившегося его можно понять.

Н кивнул.

— Во-вторых, выгоднее и безопаснее убить короля в поединке, то бишь в честном бою, желательно при как можно большем количестве свидетелей. Вы, кажется, специалист по такого рода убийствам, молодой человек?

— Да, — не стал отрицать Филип.

— Прекрасно. Но есть одна загвоздка. Арман не примет ваш вызов, причем не потому, что вы ему теперь не ровня, он просто не захочет дать шанс посчитаться. Стоит вам себя обнаружить, король прикажет своим людям потихоньку схватить вас и доставить в его дом, а там уже сделает с вами все, что ему заблагорассудится.

— Значит, надо замаскироваться и спровоцировать его на поединок, — процедила Ив.

— Вы мыслите в правильном направлении, моя леди, — улыбнулся Н. — Я как раз хотел предложить в качестве предварительного плана проникновение в дом в качестве грабителей. Король не должен узнать вас сразу. Идея прикончить нескольких воришек, залезших к нему ночью, наверняка придется Арману по вкусу, он любит убивать. Раздразнить его и в пылу битвы выманить на улицу вряд ли окажется непосильной задачей для столь искусных мечников. Кто-нибудь из вас бывал на Острове Наслаждений? — спросил он, глядя на гвардейцев и Филипа.