Чтение онлайн

– Это был бы отличный подарок – не стал кочевряжиться Кроу и уж тем паче говорить, что вряд ли новички сумеют найти хоть что-то новое по самой загадочной расе мира Вальдиры. Тут настоящие зубры рога и зубы обламывают ежедневно в бесплодных попытках….

– Давайте кушать – предложила Аму – У меня тут свежая рыбка в свертке. Речная.

– Предательница! – завопил возмущенно Миф – Ты не веришь в меня!

– Верю-верю. Просто мы уже давно плывем, а Кроу сказал, что подняться надо на несколько миль. Так глядишь, доплывем, а покушать на плоту и не успеем! Такие ощущения потеряем! Я лично плотогоном и плотожителем еще ни разу не была!

– Плотожитель – проворчал Миф, отшвыривая гарпун – Ладно, угощу вас свежепойманной рыбкой на обратном пути. Только не плачьте потом, не рыдайте жалобно, когда завалю вас рыбой до самой шеи!

– Мы постараемся не плакать – уверил обиженного гарпунщика Кроу – Повезет и тебе. Наткнешься еще на своего Моби Дика. А насчет того сколько нам еще плыть… если судить по карте и расстоянию, то нужное нам место мы проплыли минут пять назад.

– Что?! – подскочила бравая двойка авантюристов – Как так?! Так назад надо!

– Погодите – остановил их гном – Минут через десять нас так и так отцепят, золотая монета уже кончилась и Бодрая Штесса нас бросит. И мы начнем сплавляться вниз. Пройдем по течению у самого берега, почти вплотную, прячась за щитами борта. И станем внимательно вглядываться в заросли, в ямы, в траву. Вдруг увидим что-нибудь интересное….

– Например?

– Например, хвост или лапу монстра. Или рог, часть шкуры. Или оружие врага. Хоть что-нибудь. Если удастся опознать противника – сразу станет ясна тактика будущих действий, а это в свою очередь даст нам больше пространства для маневра. Нам бы сюда умелого рейнджера, но в деревне я подходящего кандидата не увидел. Поэтому будем сами глаза выкатывать, ноздри и уши выворачивать – если не увидим, то хоть унюхаем или услышим.

– Ты не перестаешь удивлять…. Команда понятна! А пока пожарим рыбу – время еще есть!

Съесть одуряюще пахнущей жареной рыбы они успели – каждому досталось по судаку. Нормально так.

А затем начались боевые будни. Самого боя пока не наблюдалось, что Кроу радовало, ибо он великолепно понимал, насколько смехотворно неслаженно действует их команда. Одно дело уничтожать медлительных зомбаков в закопченном от подземного пожара городе. И совсем другое дело выступать кривым построением против серьезного врага. Поэтому гном был рад возможности осмотреться.

Отталкиваться шестами от дна они перестали метров за четыреста от намеченной точки высадки. Замолкли метров за пятьсот. А прибрежные заросли разглядывали последние три мили, усердно выискивая малейшие намеки на ту опасность, что может поджидать их впереди. Пока ничего не высмотрели – и это досадно. Весьма досадно.

Почти неслышно идущий у самого берега большой плот медленно вошел в густую тень и дальше пошел словно по большому тоннелю сплетенному из растительности. Здесь у кромки воды и на мелководье росли деревья с толстыми стволами, могущие кого угодно перещеголять количеством ветвей и корней. Особенно поражали пышные кроны из тысяч мелких продолговатых листочков – они образовывали над водой полную дугу, концами ветвей снова уходя в воду.

В середку дуги Кроу и ввел Акромиф. Команда окунулась в прохладную тень, на сплетении ветвей над их головами там и сям были понатыканы сотни птичьих гнезд, слышался щебет родителей и голодный писк птенцов. Хлопали крылья, вниз сыпался мелкий древесный мусор, на плот шлепались жирные зеленые гусеницы, величаво и неспешно опускались гигантские божьи коровки, покачивались на паутинных канатиках задумчивые пауки. В темной воде мелькали серебристой чешуей крупные рыбы, изредка выставляя на поверхность губастые рты и жадно заглатывая воздух и мелких насекомых. Плот всего-то зашел в заросли прибрежных деревьев, но создавалось ощущение, что они попали совсем в иной мир.

Аму восторженно оглядывалась, тихо-тихо что-то бормотала и тоненько взвизгивала, когда ей на плечо или ногу падала очередная гусеница. Миф неотрывно глядел в воду, пожирая взглядом жирных рыб, его рука вновь потянулась к гарпуну.

А Кроу смотрел на солнечный берег – освещенное дневными светилами пространство начиналась сразу за стеной из близко посаженных стволов. Отчетливо виднелся восходящий вверх луг заросший зеленой травой. А за ним, еще выше, начинались ряды высоких пней, щерящихся в небо зубастыми посмертными щепастыми усмешками мертвецов. Дровосеки поработали на славу.

Чуть в стороне гном узрел несколько громадных куч из гниющих веток и листьев – ненужные им сучья и ветви лесорубы попросту обкорнали и оттащили в сторону, чтобы не мешались. А бревна скатили в реку – метрах в двухстах впереди дуга тоннеля красовалась широченной брешью, столь же решительно и безжалостно прорубленной в зеленой живой стене. В нее и проходили бревна, выталкивались баграми ближе к середине реки, где течение было быстрее.

Вон и нечто вроде летней стоянки – склоченные из толстых грубых досок скамьи, три широких и прочных топчана, обложенный речными голышами очаг с потухшим огнем. И все это под сенью единственного оставшегося нетронутым стройного дерева с пышной кроной – его дровосеки оставили в живых лишь с условием, что оно будет защищать их от лучей палящего солнца.

Даруй тень или умри…. Как кроваво поэтично….

Но где же все эти жестокие профессионалы своего дела?

Где дровосеки?

Как раз-таки их и не наблюдалось….

– Тормозим – велел тихо Кроу, когда плот дошел до череды особенно толстых старых деревьев, чья кора полностью скрылась под слоем мха и лишайника.

Три шеста глубоко вошли в донную тину, с мягким хрустом прогнулись, задрожали, вот-вот сломаются. Но гном уже привязывал за толстый прочный сук крепкую веревку, подоспевший Миф занялся вторым концом. Вскоре массивный Акромиф закачался на мелководье, надежно скрытый растительностью, невидимый ни с реки, ни с берега. Все именно так как положено – ты в тени, а враг на солнце.

А вот с дальнейшим шагом Кроу медлил. Не позорно трусил, а именно что расчетливо медлил. Потому как ему не удалось собрать реально полезной информации о противнике.

С местностью все ясно и территория действий оказалась тяжелой – тесно стоящие высокие пни в высоту доходили до метра, иногда были чуть выше. Повсюду горы растительности могущей скрывать под собой, что и кого угодно. Кое-где над землей растянуты лианы – будто специально поставленные ловушки. А дальше начинался густой лес, еще не затронутый острыми топорами и зубастыми пилами.