Чтение онлайн

История, похоже, повторялась. Опять Эйнар Родланд оказался не на той стороне в военном столкновении.

— Надо полагать, этот «Леопард» идет сюда не на чаепитие нас приглашать, — сказал он Мартинес. — Мистер Ульстад, как продвигаются прыжковые расчеты?

— Делаем, сэр. Осталось минут десять. Не больше.

— Хорошо. Держите на контроле. Я хотел бы иметь возможность рвануть отсюда раньше, чем он подойдет на расстояние выстрела.

— Но ведь вы не собираетесь уходить без приказа? — продолжала давить Мартинес. Она знала историю Родланда и не делала секрета из своего презрения к мужчине, который бросает товарищей на произвол судьбы. — Инструкций с планеты ждать осталось недолго. И не забывайте про «Антилопу».

Сразу же после появления таинственной армады лейтенант Дрейк решил, что лучше вернуться на прыжковый корабль, чем проходить сквозь строй этих неизвестных кораблей. Он все еще был в космосе.

— Я просто повышаю наши шансы, — бесстрастным тоном ответил Родланд, продолжая изучать монитор на панели управления, демонстрировавший навигационную обстановку. — Хочу, чтобы все было запрограммировано прежде, чем эти ублюдки подойдут настолько близко, чтобы причинить нам неприятности. Мы дождемся «Антилопу».

Мартинес оттолкнулась от кресла Ришела, переплыла в пространстве и остановилась прямо перед ним, сверля его своими черными глазами.

— Сделайте милость, уберите руки от кнопки, Родланд,-сказала она мягко, но громко.-До тех пор, пока мы не узнаем, чего от нас хотят на Гленгарри. Я слишком долго была с Легионом, чтобы просто так бросить его сейчас.

— Мы будем ждать приказов, — холодно ответил Родланд. — Пока нас не заставят предпринять иные действия. Но запомни одну вещь, сестричка. Это мой корабль… и моя команда. И о них я буду думать в первую очередь. А если тебе не нравится, можешь убираться отсюда на своем ржавом корыте и там самолично разбираться со всеми нехорошими парнями. Усекла?

Она кивнула коротким, угрюмым кивком.

— Поняла, — только и ответила Илза. Не говоря больше ни слова, она еще раз оттолкнулась и поплыла в невесомости к люку грациозным, легким движением. Когда Мартинес ушла, Родланд повернулся обратно к экрану. Неизвестный корабль все приближался.

— «Серый Череп», «Серый Череп», я «Антилопа», — раздался в переговорнике голос Дрейка. — Визуально наблюдаем только что отделившийся десантный корабль пришельцев с большого расстояния. Подтвердите прием сообщения.

— «Антилопа», я «Серый Череп». Прием подтверждаю. Можете переслать нам видеокартинку?

— Ответ положительный, «Серый Череп». Будьте на связи.

Наступила длительная пауза. Затем зажегся один из мониторов на пульте связи Родланда. Сначала картинка была нечеткой, но Дрейк начал выводить увеличение на телескопах дальнего обзора. Из темноты вдруг выплыло изображение.

На мониторе Ульстада возникло аналогичное изображение.

— Минутку, капитан! — воскликнул он и забарабанил пальцами по клавиатуре, — Военный справочник дает новую идентификацию… это «Леопард». Видите порталы для истребителей?

— Истребители, — процедил сквозь плотно сжатые губы Родланд. Стандартный десантный корабль класса «Леопард» обычно нес на себе звено боевых роботов или небольшое воинское подразделение, но некоторые из них были специально предназначены для доставки аэрокосмических истребителей.

— Это, черт побери, не абордажная команда.

— Тогда наш временной зазор безопасности гораздо короче, — произнес Ришел. Истребители, способные развивать мощное ускорение, могли долго сидеть на корабле-носителе, а затем, воспользовавшись форсажем, чтобы сойти с кривой траектории, добраться до «Серого Черепа» гораздо раньше своей матки. Вылетят они, вероятно, в тот момент, когда десантный корабль достигнет середины пути и начнет торможение.

Пальцы Родланда впились в подлокотники кресла.

— «Антилопа», мы относим цель к типу «CV». Вы согласны?

— Ответ положительный, «Серый Череп», — произнес Дрейк, и в голосе его прозвучала некоторая озабоченность. — Ничего хорошего это не сулит, капитан.

Канал связи внезапно оборвался.

Да, хорошего было мало. И выбор предпочтительных действий у них стремительно сокращался. Родланду вовсе не хотелось рубить концы и драпать, если этого можно было избежать. При его репутации еще одно самовольное бегство поставит крест на всей дальнейшей карьере капитана. Но альтернатива на данный момент вырисовывалась не лучше.

— Сэр…— раздался неуверенный голос сенсортеха. — Сэр, я наблюдаю значительные перемены на «Антилопе». Она меняет ускорение…

Символы на тактическом дисплее слабо менялись по мере того, как компьютер, запрограммированный на компенсацию временной задержки, пытался предсказать скорость и курс десантного корабля, который неожиданно резко изменил тягу. Родланд во все глаза глядел на экран, начиная понимать, что происходит.

Одновременно пришло и сознание трагедии. Причина этого внезапного изменения курса могла быть только одна.

— Господи, Боже, — тихо произнес Ульстад. — Дрейк больше не покажет эскадру истребителей.

— Нет, но мы должны внести свои коррективы в их план сражения, — произнес Родланд. — Остается, черт побери, надеяться, что дело стоит того.

Глубокий космос. Система Гленгарри,

Федеративное Содружество 1 апреля 3056 г.

— Расстояние — двенадцать тысяч километров, вдет к нам.

Лейтенант Джон Дрейк проверил панель статуса и утвердительно кивнул. Готовность, как всегда, — полная.

«Антилопа» была десантным кораблем класса «Газель», предназначенным для перевозки бронетехники и состоящих при ней воинских подразделений. Сегодня она использовалась более мирным образом, неся в своих трюмах кучу разношерстного груза, который «Серый Череп» доставил во время последнего полета из Лиона. Но в любом случае совершенно беззубой ее нельзя было назвать. Дрейк надеялся, что его корабль сумеет как следует постоять за себя.