Чтение онлайн

Странная парочка вновь вышла на сухое место. Луна все так же бешено светила с сумрачных небес. Тропинка стала подниматься в гору.

— Почти пришли, — вновь обернувшись, объявил старик. Он словно бы извинялся за долгий непростой путь, за причиненное беспокойство.

Тропинка вывела на пологую возвышенность, по которой были раскиданы непонятные бесформенные предметы. Они приблизились к одному. Это был громадный гранитный валун, обросший мхом. Старик остановился и перевел дух — похоже, он устал куда сильнее Жени.

— Остановимся пока. Ты побудь тут, а я схожу посмотрю…

Женя присела на корточки, прижалась к прохладной поверхности валуна и задумалась. Вновь неясное чувство опасности охватило ее. Старик тем временем скрылся во тьме, но очень скоро вернулся.

— Собираются, — удовлетворенно сообщил он. — Скоро начнут.

— Что начнут?

— Мероприятие, — хмыкнул он. — Шабаш то есть.

— А я? Со мной что?

— Ты должна присоединиться к ним.

— Но как же?! Ведь они узнают, что я чужая.

— Не узнают! Только вот… — Он замолчал, потом смущенно крякнул. — Нужно проделать одну вещь.

— Новое дело!

— Чтобы они приняли тебя за свою, нужно намазаться…

— Колдовской мазью? — догадалась Женя. — Как в «Мастере и Маргарите»?

— Именно. Хорошо, что ты такая начитанная.

Женя засмеялась — все происходящее вдруг стало похоже на детскую игру.

— Не хихикай, — одернул ее старик, — могут услышать. Все значительно серьезнее, чем тебе кажется. Так вот, ты должна раздеться и натереться мазью. — Он извлек из кармана куртки плоскую стеклянную баночку и сунул ее Жене в руки. — И… — Он вновь замолчал.

— Ну?! — спросила нетерпеливо Женя.

— Голой нужно идти туда, — натужно произнес старик.

— И только-то, — вновь хихикнула Женя, — я думала, предстоит лететь на метле. А голой — это мы запросто. Да что же, вы меня за дуру считаете?! Или это какое-то новое извращение?

— Не мели чепухи, — раздраженно буркнул старик. — Я же тебе обещал, что все будет нормально. И изволь выполнять! — вдруг яростно прошипел он. — Отступать некуда! Не буду тебе напоминать про Кавалерову… и про других, о которых ты не знаешь, но с этой нечистью нужно покончить. Слишком уж она расплодилась.

— Как же я с ними покончу? — с испугом спросила Женя.

— Ты начнешь, а дальше уже мое дело, — отозвался старик.

— Но хоть какова схема действий?..

— В зависимости от обстоятельств. Пойдем, посмотришь. — Он вновь взял ее за руку и повлек за собой.

Холмистая возвышенность, на которой они находились, круто обрывалась вниз. При ярком свете луны хорошо различалась небольшая котловина, загроможденная внушительными гранитными валунами, которые стояли словно в некоем порядке, образуя подобие кольца. В котловине горел большой костер, вокруг которого двигались какие-то тени.

— Что это за место? — спросила у старика Женя.

— Ихнее капище. Давным-давно, еще в языческие времена, здесь было святилище какого-то черного божества, справлялись кровавые обряды, приносились человеческие жертвы. Вот и сейчас они используют его для того же. Видишь, в центре стоит большой плоский камень вроде стола. В народе его так и называют: «чертов стол». Вот на нем…

— Убивают! — не поверила Женя. Старик промолчал.

— Ладно, — спустя несколько секунд произнес он, — нужно идти…

— Но как вы все это представляете? А вдруг у меня не получится? Я боюсь… — Жене вновь сделалось до того жутко, что желудок скакнул куда-то вверх и она непроизвольно икнула. — Боюсь я, — прошептала она вновь и задрожала всем телом, представив, как идет туда… голая. От одного этого уже становилось так страшно, что ледяным обручем сжимало сердце.

— Надо! — твердо сказал старик. — Деваться уже некуда… — Он легонько погладил Женю по затылку. — Если будешь бояться, ничего не получится: и сама пропадешь, и подругу загубишь. Возьми себя в руки! — властно произнес он.

Женя судорожно сглотнула. Легко сказать: возьми себя в руки! Как справиться со страхом?

— А ты представь все в смешном свете, — неожиданно подсказал старик, — вообрази, будто происходящее — всего-навсего шутовской хоровод. Да так, собственно, оно и есть. Сборище недоумков, юродивых, извращенцев… Всем им место в психушке. Да, рано или поздно каждый там и окажется. Сейчас они будут скакать, воображая себя причастными к нечистому духу, кривляться, мазаться кровью и грязью, по-скотски совокупляться… Но в глубине души все они без исключения не верят в серьезность происходящего. Вернее сказать, они вообще ни во что не верят. А сюда собрались ради удовлетворения грязненького любопытства, похоти и разнузданного воображения. Тебе ли их бояться? Вперед!

Как ни странно, слова старика немного приободрили Женю.

— Ладно, — сказала она, — почти убедили. Что там нужно делать?

— Ага… Что делать? А вот что. Сейчас мы с тобой осторожно пройдем по краю котловины на ее другую сторону. Там имеется пологий спуск. Вниз ты должна идти одна. Перед тем как начнешь спускаться, натрись мазью. Дальше… — Он запнулся. — Дальше спустишься и смешаешься с толпой. Не бойся, тебя не примут за чужую, они и друг друга толком-то не знают. Поскольку ты натрешься мазью, то будешь неотличима от остальных. Наблюдай и старайся не выделяться из толпы. И самое главное: как только увидишь свою подругу Кавалерову, ты должна установить с ней контакт, для чего возьми вот это. — Старик сунул в ладонь Жени небольшой, мягкий, но упругий предмет размером с горошину. — Это капсула, внутри… Словом, нужно ее разжевать и проглотить.

— Яд?!

— Какой яд?! Ты что, сдурела?!

— Смеюсь, следуя вашему совету.

— Это хорошо. — Старик тоже хмыкнул. — Как только ты проглотишь вещество, сразу же произойдут разительные изменения, но ты их не пугайся. Главное, вступи в контакт.

— Да поняла я. А дальше-то что делать?

— Я и сам не знаю, — удрученно сказал старик.

— Вот тебе и раз! А я-то думала…

— Все зависит от тебя, твоей инициативы, сообразительности.

Женя тихо засмеялась. Наставления старика напоминали речи вожатого в пионерском лагере.