Чтение онлайн

Информацию о вознаграждении за помощь он предпочел не анонсировать, так как вовремя вспомнил, что у него нет с собой ничего, чем бы он мог вознаградить за транспортировку.

Старик в повозке молчал, не сводя с него глаз, как будто за всю свою жизнь никогда и никого в лесу не встречал.

“Интересно, - подумал Колин, - если бы я обратился к запряжённому в телегу животному, это что-нибудь изменило бы?”

– Здравствуйте, - продолжил попытку знакомства Колин, остановившись перед повозкой за пару метров.
–  Колин, - приложив руку к груди и слегка поклонившись, повторил он, рассчитывая хоть на какую-нибудь реакцию.

Наконец, старик, слегка наклонив голову, полез к себе в карман, что несколько насторожило Колина, и достал из него блестящую жестяную пластинку, которую протянул Колину. Взяв пластинку, тот выразил неподдельное удивление, на что старик в ответ, пантомимой, предложил ему, взглянуть на свое отражение.

Выполнив его просьбу, он, наконец, понял, что повергло лесного путника в такое изумление. Увидев себя в импровизированном зеркале, Колин, по всей видимости, испытал ровно те же ощущения, что и минутой ранее пережил его новый знакомый, - на него смотрело почти полностью залитое кровью лицо.

– Я слишком высоко залез на дерево, - стал объяснять Колин, мгновенно сообразив, чем было вызвано замешательство, показывая на соседние деревья, - а у макушки сломалась ветка, и я упал вниз, - жестами придавая эмоциональность повествованию, пояснил он.

Понимающе кивнув, старик протянул ему самодельную деревянную фляжку с водой, предлагая умыться. Колин, взяв флягу и глупо улыбаясь, отошел в сторонку.

Наскоро умывшись, он с той же глупой и широкой улыбкой, благодарно раскланиваясь, вернул сосуд старику, который, спрятав его под сиденье, кивком пригласил занять место рядом с собой.

– Сат, - представился старик, когда Колин уселся в телегу и, громко цокнув языком, тронул транспорт с места.

***

Второй день над водой был полный штиль, и рыбацкие шхуны, не имея возможности использовать паруса, почти неподвижно стояли у своих пирсов. На рыбную ловлю в море выходили лишь небольшие и немногочисленные лодки, управляемые вёслами.

Для местных рыбаков штили, равно как и шторма, были неблагоприятной порой для промысла, так как в относительно небольшие вёсельные лодки помещались весьма маленькие сети, не говоря уже о необходимости грести в процессе ловли, что также создавало определённые трудности. Приходилось брать на борт дополнительного гребца, который занимал немало места и во время маневров при работе с сетью, сильно ограничивал мобильность рыбаков. При этом, расплачиваться за нелегкую работу вёслами приходилось тем же уловом, что также увеличивало себестоимость рыбы.

Многие капитаны рыбацких шхун в такую спокойную погоду, продолжающуюся до четырех-пяти дней, совсем не выходили в море, дожидаясь легкого бриза, начинающегося после подобных затиший и длящегося до двух недель, в течение которых с профессиональной командой можно было поиметь куда более крупные уловы, при этом, рассчитавшись с рыбаками, остаться с хорошей прибылью.

Нат был сторонником повалять дурака в периоды полных штилей, а потому занимался мелким ремонтом снастей на своей яхте под тенью недвижимого паруса. Работая с сетью, он так глубоко погрузился в раздумья, что не заметил, как со стороны пирса к его судну подошел незнакомец.

– Прошу прощения, уважаемый, - раздался голос из-за борта, от которого Нат вздрогнул, - это ваш парусник?

– Ну, допустим, - громко и неприветливо буркнул Нат.

– Я бы хотел сделать вам выгодное предложение, - продолжил странник, - могу я подняться на борт?

Нат подошел к борту яхты.

– Мы знакомы?
–  с вызовом спросил он.

– Меня зовут Колин, а вас как величать?

– Моё имя - Нат. Что вы хотите предложить?
–  Не скрывая раздражения, спросил рыбак.

– Я предлагаю вам свои услуги гребца. Штиль продлится еще дня три, а может и больше, зачем терять время. Мне не нужна рыба, а у вас прекрасная шлюпка, - указывая на прикрепленную к борту шхуны лодку, Колин сделал шаг вперед.
–  Я помогу вам с уловом и готов выходить в море три дня подряд, но после третьего выхода, с первым бризом, вы доставите меня в ближайший порт, - кратко изложил суть Колин.
–  Интересно вам такое предложение?

– Интересно, почему вы обратились именно ко мне?
–  прищурив глаза, спросил рыбак.

– Не знаю. Я не местный, а ваше судно первое в этом ряду, и, судя по её состоянию, вы опытный моряк, - ответил путник, - и сможете легко доставить меня в городской порт.

– Впрочем, - сделав паузу, продолжил Колин, - если вам не интересно моё предложение, может оно придётся по нраву кому-то другому, - демонстративно оглядываясь по сторонам, предположил он.

– Ваше предложение, действительно, очень выгодно и потому настораживает, - объяснил свои сомнения Нат.
–  Не каждый день предлагают почти бескорыстную помощь. Дело в том, что отвезти вас в порт, при наличии ветра, я бы мог и за небольшую плату, а дневная работа гребца стоит немало, вы же предлагаете помощь в течение трёх дней подряд. Мне неловко принять столь щедрое предложение.

– Случилось так, что у меня с собой нет ничего ценного, чем бы я мог рассчитаться с вами за перевозку, а поработать вёслами, для меня не проблема. Если вам неловко эксплуатировать меня три дня, то скажите, сколько дней вас устроило бы половить со мной рыбу, чтобы без сожалений подбросить меня в ближайший порт?

– На самом деле, хватило бы и дня, - ответил Нат, - но я точно был бы вам благодарен за два выхода в море, - отводя взгляд в сторону, предложил рыбак.

– Договорились, - подвёл итог переговорам Колин, - у вас есть что-нибудь перекусить перед выходом в море?

– Да, поднимайтесь на борт, - указывая жестом в сторону трапа, Нат направился в туда же, для встречи нежданного компаньона.

Галактический звездолёт «Ланиакея» готовился к отходу с орбиты Европы – юпитерианского спутника, где находился один из крупнейших космических портов Земли.

Максим Серов сидел в глубоком кресле своей двухместной каюты и, глядя на немигающие звезды в обзорном мониторе, был погружён в философские раздумья.