Чтение онлайн

– Имею ли я безумное счастье зреть в лицо принцессу Анджеллу? – осведомился он, старательно коверкая речь. – О, я потрясен в самое сердце!

– Можешь не кривляться, я тебя узнала, – сказала Анджелла. – Ты как сюда попал?

– На этот раз через дверь, – ответил Светлан. – Между прочим, не ты ли меня приглашала?

– Вспомнил!.. Ты с Артуром приехал?

– С королем Артуром, – уточнил Светлан.

– Тоже – король! У любого нашего барона владения втрое больше его королевства.

– Девочка, не хами – как-никак я у Артура в графьях хожу.

– Граф, ты? Умора!

– Тут я с тобой согласен, – со вздохом признал Светлан. – Хотя – что есть аристократия?

– Ладно, скажи лучше: ты будешь состязаться?

– Что я, псих?

– Ты должен участвовать!

– Детка, – возразил Светлан, – если я что и должен, то не здесь и не тебе.

– Но ты – единственный, кто может победить этого мерзкого де Бройля!

– Кроме короля Артура.

– Артур не станет вмешиваться, у него интрижка с простолюдинкой. А тебе это ничего не стоит.

– Если не считать пустяка – свободы.

– Как будто ты мне очень нужен! – вскипела принцесса. – Граф без графства!..

– Вот и ладно, вот и договорились.

– Но отец дал слово и сдержит его: победитель станет моим мужем.

– Мои поздравления!

– Ты будешь участвовать?! – топнула ножкой Анджелла.

– С какой стати? Мне жизнь пока не надоела.

– Трус!

– А кто против?

Она вдруг отвернулась и разрыдалась, закрыв лицо руками.

– Этого не хватало! – рассердился Светлан. – Эй, принцесса?.. Побереги влагу: пригодится в замужестве.

– Противный! – всхлипывала Анджелла. – Я думала… А ты как все. Только о себе! Боже, какие все мерзавцы!..

– Привыкай, цыпленок: такова королевская жизнь – другой не будет. – Он поморщился. – Слушай, хватит! Ты что, не понимаешь: либо де Бройль, либо я – третьего не дано. Или ты вообще не хочешь замуж?

– Не хочу! – рыдая, подтвердила принцесса. – Вообще!

Светлан тоскливо вздохнул: кажется, я вязну в этом приключении все глубже. А собственно, почему я должен плестись в хвосте событий? Не разумнее ли работать на опережение?

– Ладно, утри нос, – сказал он. – Помогу по старой дружбе. Только потом пеняй на себя.

Анджелла тут же прекратила плач.

– Что… что ты собираешься делать?

– Какая тебе разница? Ты не хочешь замуж? Я тебе это устрою. А как – мое дело. Привет!

Светлан оставил принцессу, игнорируя ее растерянное лицо. Через минуту он уже жалел о своем обещании, но что вылетело… Черт бы побрал эту мою тягу к благотворительности!

Он вошел в просторный зал, где недавно очень славно подзаправился, и огляделся. Ага, вот она!.. Светлан подмигнул хорошенькой девушке, порхавшей между столами, и показал подбородком на дверь. Служанка недоуменно повела плечиками, открытыми чересчур смелым для ее сословия вырезом, состроила потешную гримаску.

– На два слова, – сказал Светлан. – Ну, не ломайся! Или тебе приятнее духовные особы?

Подвижное личико служанки приобрело настороженное выражение, она немедленно подошла к Светлану.

– Слушаю, благородный господин.

– Ну зачем же так официально? – ласково спросил Светлан. – Мы ведь с тобой старые приятели… Не помнишь меня?

Девушка отрицательно помотала головой.

– Вот странно! – хохотнул он. – А я эту картинку запомню надолго: очаровательная малышка верхом на толстом борове вокруг костра…

Ведьма испуганно оглянулась и придвинулась вплотную.

– Не так громко, добрый господин, – попросила она. – Чего вы хотите?

– Вот деловой подход! – одобрил Светлан. – С тобой приятно иметь дело.

– Ах, сударь! – с чувством воскликнула девушка. – Если бы то же самое я могла сказать о вас!

– Не бойся, милое дитя, я тебя не обижу, – он потрепал ведьму по нежной щечке. – В отличие от святых отцов я ценю юмор. Как тебя зовут?

– Жанна, господин.

– Как ты понимаешь, Жанночка, шутить иногда бывает хлопотно и небезопасно, поэтому надежный помощник в таком деле не помешает… Ведь я могу на тебя положиться?

– Ну еще бы!

– Н-да? – поднял брови Светлан. – Вот и отлично. Судя по характеру твоего… э-э… увлечения, ты должна неплохо знать местных аптекарей. Так?

– Да, господин.

– Мне нужны кое-какие снадобья.

– Какие именно, господин?

– Я такой же господин, как ты – королева, – с неудовольствием проворчал Светлан. – Не злоупотребляй этим словом, девочка.

– Да, господин, – улыбнулась в ответ ведьма.

– А снадобья следующие: снотворное и, прошу прощения, слабительное.

– Когда вам их принести?

– Собственно, мне это приносить не обязательно. Но вечерком загляни – объясню, что делать дальше.

– Ваше имя, сударь?

– Светлан де-э-э… Монтен. Граф, кажется.

– Я вас найду.

– Буду ждать, милочка.

Ненадолго Светлан вернулся на балкон. Прогноз Анджеллы подтверждался: де Бройль уверенно продвигался к финалу, калеча соперников. Щеголей на турнире почти не осталось. Артур сидел, как на иголках, обуреваемый явным желанием выступить вне конкурса. Все шло нормально.

Послонявшись еще по дворцу, Светлан через придворного администратора разузнал номер своих апартаментов и отправился их обживать. И первое, на что он обратил там внимание, было роскошное, в рост человека, зеркало.

Правда, в нем Светлану не привиделся зловещий наблюдатель, однако здесь настораживало другое. Уж слишком бледным показалось отражение, словно бы часть света проникала вглубь. Заинтересовавшись, Светлан придирчиво обследовал резную раму и таки наткнулся на хитрые зажимы, не сразу, но уступившие его умелости. Зеркало бесшумно скользнуло в сторону, и перед ним распахнулся черный провал. Против опасения, ничего угрожающего из дыры не возникло, и тогда, вооружившись кинжалом и фонариком, Светлан полез туда сам.