Чтение онлайн

— То есть это решение наместника? — спросил я.

— Ну я его подтолкнула, когда вернулась из ущелья. Увидела, что ты вроде бы в порядке. Сложилась мозаика. Все одно к одному.

— И это что, страшная тайна? — спросил я.

— Нет, до тайны мы еще не дошли. Ее даже Риффен пока не знает.

Что за тайна, которую не знает самый могущественный человек по эту сторону гор?

— Ситуация изменилась, но это только цветочки, — сказала Фреха. — Скоро особых дел станет по горло. И это не война с гоблинами или тоширунгами.

Она замолчала и прислушалась.

Из тумана показался Марвин, несущийся к нам во весь опор. Он держал в руках лук, плотно прижав колени к бокам Уны, которая скакала, раздувая ноздри. Она сделал полукруг и встала за нами, трясясь всем телом. Ее страх передался Арме, она задергала ушами и зафыркала.

— Что там, Марвин? — спросил я.

Он поднял дрожащей рукой забрало. Его глаза, казалось, вот-вот выскочат из орбит. Он хватал воздух ртом и заикаясь мямлил что-то нечленораздельное.

— Скажи, чтобы снял шлем, — сказала мне Фреха.

— Марвин, сними шлем.

Он лихорадочно стянул шлем одной рукой, другой судорожно сжимая лук.

Фреха привстала в стременах, наклонилась и отвесила ему звонкую оплеуху. Никакой магии, но Марвин пришел в себя.

Я протянул ему открытую флягу с водой. Он схватил и сделал пару глотков.

— Там волки? — спросила его Фреха.

Марвин замотал головой.

Его поведение было трудно объяснить. Я же видел, как он дерется с крокодилом и бегемотом-мокрицей.

Наконец он пришел в себя и сказал:

— Там, в тумане на дороге, все мертвые. Весь отряд с перевала.

Марвин вздохнул. Посмотрел на лук, который сжимал в руке, убрал его и надел шлем.

— Что тебя так напугало? — спросил я.

Как будто он мертвых не видел. И Уна тоже, неслась, как на пожар.

— От тел почти ничего не осталось, вся дорога в крови... — он посмотрел на меня виновато. — Там следы каких-то зверей, очень большие. И з-запах.

Фреха слезла с лошади, сняла шлем Лима и положила его в сумку. Передала поводья Марвину.

— Надо посмотреть сверху, — сказала она, на ходу превращаясь в большую ворону. — Ждите здесь.

Когда она улетела, я снова спросил Марвина:

— Какой запах?

Он пожал плечами.

— Не знаю, как объяснить. Ужасный. Больше всего пугает этот запах. Густой и тяжелый, не похож ни на что.

Уна шумно фыркнула, подтверждая.

— А лошади? Или отряд был пеший?

— Они пешим строем были, да, — ответил Марвин.

— Опиши следы, — приказал я.

— Это не волки. Волчьи следы — когти, четыре подушечки и пятка. А у следов там, — Марвин мрачно глянул вперед. — Пять подушечек и задняя лапа, как у человека, только с когтями. И эти следы здоровенные.

Марвин показал руками размеры.

— Медведь? — спросил я.

По удивленному взгляду Марвина было заметно, что он не понял того, что я сказал. Но слово-то в местном языке было? Странно. Откуда вообще взялись эти звери?

Допустим, это медведь, большой, как белый медведь с Северного полюса. Пусть даже этих медведей несколько. И они голодные настолько, что напали на целый отряд вооруженных солдат. Мне все равно был не понятен страх Марвина. А он явно не хотел возвращаться к месту гибели отряда.

Стоять в тумане и темноте в ожидании Фрехи я не хотел. Напасть на нас могли в любом месте.

Направил Арму вперед и слегка ударил ее по бокам пятками.

Арма успокоилась, почувствовав, что я не боюсь и пошла по дороге. Я махнул Марвину, чтоб не засиживался. Нехотя, он догнал меня и взял в руку копье.

— Ты зачем лук-то тогда схватил? — спросил я. — Видел кого-то, стрелял?

— Нет, — буркнул он. — Сам не заметил, как схватил. Говорю же, там такой запах — голову потерял со страху. Не знаю, почему.

Меня начало беспокоить долгое отсутствие Фрехи.

Скоро мы доехали до первых следов. И до первого запаха.

Даже через фильтр шлема он проникал прямо в мозг. Удушливый и противный запах какого-то животного; феромоны и мускус, смешанные с запахом шерсти и пота. Но было еще что-то в воздухе, и это был другой запах, похожий на какое-то отравляющее вещество. Что-то такое, от чего волосы встали дыбом и пересохло во рту. Целенаправленно устрашающий и парализующий волю смрад, смешавшись с туманом, висел над дорогой плотным облаком. Если еще добавить запах крови погибших солдат и вонь от экскрементов этих неизвестных животных, то можно было понять, почему Марвин сразу отъехал метров на пять назад, а моя Арма уперлась и отказывалась идти вперед.

Сдавшись, я позволил ей развернуться и мы встали рядом с лошадью Фрехи.

Я соскочил на землю и вернулся к ближнему отпечатку рядом с дорогой. Судя по следу, это был громадный зверь, больше чем я мог себе представить. Самый крупный полярный медведь достигает трех метров и оставляет след не больше двадцати сантиметров. Глубокий четкий отпечаток на сырой земле был сантиметров тридцать на тридцать пять. Скорее всего, этот монстр был около пяти метров ростом.

Появилась Фреха в образе вороны. Она сделала круг надо мной и приземлилась рядом со своей лошадью. Обернувшись человеком, села верхом.

— Объедем этот участок, — сказала она. — Туман дальше по дороге рассеялся. Никого не видно. Эти звери либо ушли в сторону гор, либо скрываются где-то в тумане.

— Нужно предупредить заставу, — сказал я.

— Нет. Слишком опасно возвращаться в тумане. Разделяться не будем. Утром туман рассеется, сами разберутся.

— Я же помощник по особым делам, — попытался возразить я.

Фреха закатила глаза и вздохнула.

— Здесь еще не земля провинции Шама. Так что тебя не касается. Давай уже поедем.