Кубанский шлях
Шрифт:
Фрол подождал, пока огородницы скроются из виду, подошёл к Степану:
– Ну что там?
– На ежа попал. Посмотри! Ой-ёй!
– заголился Степан.
– Ух, ты, как искололся! Дай, вытащу иголки!
– Фрол выложил колючки на ладонь.
– Вот так, четыре штуки! Ты чего баб-то испугался?
– А кто его знает? Опасно так-то не скрытно идти. Вдруг будет облава! Пойдём по самому берегу. Там, вроде лесочек или рощица, - предложил Степан.
– Твоя правда. Да и дядька Трофим велел идти вдоль берега.
6. На хуторе Черёмном
Вечерело, когда приятели подошли к одинокой, не огороженной плетнём хате, укрытой камышом. Под развесистой яблоней стояла вбитая в землю деревянная скамья, рядом сарай, базок, дальше грядки. Собаки почуяли путников и разразились громким лаем.
– Наверное, тот самый хутор, о котором дядька Трофим говорил, - почему-то зашептал Степан, прячась за кустом пышной калины.
На порог вышел хозяин - основательный казак средних лет, коренастый, с головой слегка тронутой сединой, всматриваясь в сумрак, спросил:
– Кого Бог привёл? Если добрый человек, выйди, покажися, если злой, мимо проходи!
Товарищи подошли к казаку:
– Здравия желаем, хозяин. Нам нужен Павел Черёмный. Мы от кума, Трофима.
Павел вышел навстречу, прищурившись, оглядел округу:
– Здорово дневали! Ну, я Павел Черёмный, можете взойтить. А собака с вами?
– Ты гляди, Степан, пристала!?
– удивился Фрол.
– С нами, с нами!
– обрадовано воскликнул тот.
– В хату не пущу. Пусть сидить у двери, я ей костей вынесу.
Гости через тёмные сенцы прошли в горницу Павла. Напротив входа висела божница в пучочках засушенных трав, сверху накрытая вышитым полотенцем. Перед ней чадила лампадка. Здесь же в углу, под святыми образами, - стол. Слева - белёная печка, заставленная чугунками. Далее - некрашеная лавка. На стенах висели ружья, сабли, конская сбруя. У окна - старый кованый сундук. Дверь в боковушку завешена дерюжкой.
Степан и Фрол перекрестились на красный угол, поклонились:
– Здравствуйте в вашем доме.
– Садитеся, ребяты, - пригласил хозяин, - какая заботушка привела вас ко мне?
Фрол сразу приступил к делу:
– За Дон хотим перебраться, дядя.
Павел недоверчиво крякнул, спросил:
– А деньги есть у вас? Или золотишко? Расплатиться надобно.
Из боковушки выскочила высокая, худая, как жердь, баба с жиденькой скрученной на затылке косицей и, воткнув кулачки в костлявые бока, выжидательно уставилась на гостей.
Фрол поник от её буравящего взгляда и чуть слышно проговорил:
– Есть... деньги.
– Ну, и ладно, - успокоился хозяин.
– Зачем вам в Задонье, почему - не спрашиваю. Этого мне не нужно знать. Стемнееть совсем, я на бударке перевезу вас на тот берег.
– Бударка? А что это?
– спросил Степан.
– А это по нашему так называется одновёсельная лодка, как несмышлёнышу пояснил Павел Степану.
– А..... Понятно, - виновато моргнул тот. .
– Так вот, мужики, за перевоз надобно заплатить пятак. Бывалыча, в неделю один - два человечка переправлял, а таперя, почитай, кажнуя ночь катаюся по Дону. Много народу жалаить воли. Вечерять-то станете?
Баба сверлила гостей глазюками.
– Да, вроде, ели в трактире, - под её взглядом отказался Степан.
– Там и с Трофимом познакомились.
– А вот в дорогу бы харч нужен, и какая-нить посудинка - добавил Фрол.
– Какая-такая посудинка?
– взвилась Павлова жена, - кубыть, блюдо вам золотое для жареных лебедей? Обойдётеся!
– Цыть!
– прикрикнул на жену Павел, - уйди с глаз!
Недовольная баба, ворча, скрылась за дерюжкой, но приятели всё равно чувствовали её незримое присутствие.
– Приготовлю, конечно, запасы нужны в дорогу, - согласился хозяин.
– Тоже недаром!
– выкрикнула из-за дерюги баба.
– Да, конечно, - согласился с женой Павел.
– Уж как положено, не обидим. Возьми по чести, - подтвердил Фрол.
Павел деловито осведомился:
– Оружию имеете при себе? Пистоль, пику, саблю, нож?
– Нет, только кинжал, - ответил Степан, с любопытством разглядывая развешанное по стенам оружие. Фрол встал и тоже подошёл к стене с оружием.
– Плохо! А саблей рубать умеете?
Фрол весело хмыкнул:
– А что ж, чаю, небольшая наука.
Павел, усмехнувшись, уточнил:
– Гм, казаки с младых ногтей ей обучаются, и то раз на раз не выходить. Турок тоже саблей неплохо машеть. Сабли нужны.
Фрол, хитро улыбаясь, принял игру хозяина:
– А где их взять?
– Я вам продам.
"Ну, этот не слезет, пока не обдерёт, как липку. Сурьёзный мужчина. Что ж, буду торговаться", - приготовился Фрол.
– А сколь надо заплатить?
– Не меньше полутора рублей, - твёрдо ответил Павел.
– Какие у вас тут цены? Таких цен и не бывает, - возмутился Фрол.
– Я вас не заставляю покупать. А тольки без оружия в Задонье делать нечего. Не выколашивайтесь, беритя, - настаивал хозяин.
– Может, сбросишь? Дорого!
– Ишь, какой! Не жмися, я за каждую саблю большие деньги платил.
– Дядя, войди в наше положение! Перевоз, харч, оружие...
– жалобно перечислял Фрол траты, зажимая пальцы.
– Зато я вам дешевле отдам ружжо, - нашёлся хозяин.