Чтение онлайн

Я бросил все доступные силы на поиск потенциального неприятеля, но нам ничего так и не удалось найти. Тогда Баал предположил, что магия была не на земле, а в воздухе. Недолго думая, я приказал «Здоровяку» запустить на орбиту «Малыша», который держал в руках кристалл, обнаруживающий магию.

И какого же было наше удивление, когда примерно в двух сотнях метрах над деревней обнаружилось нечто магическое. Оно не было заметно глазу, никак не взаимодействовало с материей, эта хрень просто висела в воздухе. Опытным путём, издеваясь над «Малышами», мы узнали, что диаметр аномалии не превышал пятидесяти метров. То есть Баал был настолько хорош, что смог почувствовать невидимую иголку в стоге сена.

И ведь эта хрень не пропадала, чтобы мы с ней ни делали. Даже зачарованные антимагией камни из стены Ривендейла, которые я набрал для экспериментов, не смогли убрать эту подозрительную область. К счастью, она исчезла сама, где-то через час. И более уже не появлялась.

Зато через несколько часов случилось кое-что другое…

Сработал скрипт «телефонного звонка» — Виктор самолично пришёл в хижину к моему дипломату и требовал, чтобы я вышел с ним на связь. Уже тогда я смог сложить два и два, но мне не хотелось верить, что такое возможно.

Как же меня бесила магия, о которой я ничего не знал!

— Доброго дня, — начал я. — Смотрю, у вас буря закончилась ещё сутки назад?

— Ты мне солгал! — грубым тоном возмутился Виктор, хоть и пытался сохранить спокойствие.

— О чём речь?

— Моя дочь у тебя! Я видел её своими глазами!

— Сука… — прошептал я. — Ладно-ладно, вы меня подловили. Но если вы и правда всё видели, то могли заметить, что Мария находится здесь по своей воле. Могу пригласить её, если не верите.

— Ты отпустишь её и сопроводишь до точки эвакуации! — настаивал Виктор. — Магазин «Золотая Игла». И если хоть один волос упадёт с её головы…

— У меня есть идея получше, — перебил я. — Дабы вы могли убедиться, что с вами будет говорить именно Мария, то можете отправить своего доверенного человека в Хайрок. После беседы он подтвердит, что говорила именно ваша дочь. Вашу просьбу я выполнить не могу, ведь пообещал Марии, что не стану выгонять её. Она сама решила жить здесь и растить детей в нормальных условиях.

— Это был ты… — Виктор оскалился. — Ты допросил её и использовал моих агентов в Епархии, чтобы стравить нас!

— Можете не благодарить. Как я погляжу, у вас получается осуществить короткую и победоносную войну. Вам нужна была лишь весомая причина, чтобы решиться на такую дерзкую авантюру. Мне доложили, что ваш брат давно настаивал на начале полномасштабной войны, а вы всё ждали, пока Мария встанет у руля Долины Камней.

— Ты предал моё доверие! И похитил мою дочь! А теперь морочишь мне голову! Мария не могла остаться в этой глуши по собственному желанию! Не могла!!! — вечно спокойный Виктор всё же вышел из себя.

— Мы либо делаем так, как предложил я, либо ничего не получится. Выбор за вами, Ваше Высочество, — саркастично добавил я.

— Ты действительно хочешь заиметь такого могущественного врага? Хорошо подумал? Тирания — самое сильное королевство на всём континенте! Мы не проиграли ни одной войны — подумай об этом.

— Подглядывайте сколько угодно, это ничего не изменит. Если бы вы были в силах одолеть мою Империю, то не сидели бы здесь. Или думаете, я не заметил ваших шпионов? Отнюдь. Я намеренно позволил им пройтись вокруг деревни, чтобы вы смогли убедиться в бесперспективности открытого столкновения. И я прекрасно знаю, что вы намеревались ликвидировать меня при помощи своих посланников. Но разве вы думали, что я так просто подставлюсь под удар?

— Мнишь себя неуязвимым? Роковое заблуждение. Мне по силам объединить весь мир против тебя. Ключевые игроки уже согласились, что ты представляешь слишком большую угрозу. Поэтому спрошу ещё раз… Ты уверен, что хочешь войны?

— Вы просите вернуть Марию, но она не хочет возвращаться. Я же предлагаю компромисс, который позволит избежать войны и расставить все точки над «Й». Получается, это вы так жаждите начать войну. Поэтому я задам вам встречный вопрос: вы уверены, что род Оскольдов сможет дожить до зимы?

— Опять угрозы, — он смотрел на меня так, словно хотел задушить голыми руками. — С тобой невозможно о чём-либо договориться.

— Вышлите своего человека ко мне. Если не хотите тратить время, посылая ворона, то я сам могу его пригласить. До Хайрока полдня пути, к вечеру он будет уже здесь. Либо я могу позвать Марию прямо сейчас. Возможно, вы сможете понять, что с вами беседует именно она, раз уж о вас говорят, что вы очень умны.

— Хорошо, позови её, — он грузно вздохнул и отвёл взгляд. — Сколько времени это займёт?

— Да она уже здесь. Стоит рядом со мной практически с самого начала нашего разговора.

— Мария?..

— С вашего позволения я передам ей слово и не буду вмешиваться в диалог, чтобы не возникло путаницы. Это моё последнее предложение, после которого с вами начинает разговаривать Мария, — я пододвинул планшет поближе к ней, сидевшей рядом со мной на веранде.

— Папа… — она набрала воздуха в грудь. — Ты наверняка хочешь что-то спросить, дабы убедиться, что это я.

— Что я сказал тебе, когда ты завершила обряд посвящения? — на его лице читалось недоверие.

— Что я слишком слаба, чтобы называть себя Оскольдом. А ещё ты дал мне сутки, чтобы я принесла тебе другое сердце, которое найду сама… — ей было не по себе от этих воспоминаний.

— Предположим. Затаившаяся в траве змея… — Виктор хотел, чтобы она продолжила фразу.

— Всегда находит свою жертву.

— Хорошо. Я тебе верю. Каков твой статус?

— Ох… — Мария запрокинула голову и начала рыться у себя в памяти. — Один, тринадцать, сорок восемь. А нет, тринадцать — это ведь не то… Один, семнадцать, сорок восемь.