Чтение онлайн

Он хотел было что-то сказать, даже руку поднял, указывая на вход в один из тоннелей, но не успел. Из недр Лабиринта до нас донесся многоголосый волчий вой.

– Чего-то такого я и ожидал от магистра, - скривился Добес.
– Ее псы все это время ждали нас здесь. Да и змеелюды вряд ли отказались поучаствовать в охоте.

Лесовик и гоблин испытующе взглянули на меня.

– Эрик, я понимаю, почему ты до последнего не говорил нам о месте, где лучше всего будет высадить Сердце Леса, - произнес Боровик, заглядывая мне в глаза.
– Но сейчас, когда для нас с Добесом уже нет дороги назад, самое время узнать, куда ты намерен двигаться дальше.

– В зависимости от места назначения мы должны знать, какой портал выбрать, - добавил Добес, поморщившись от нового далекого завывания.
– И чем раньше мы покинем лабиринт, тем целее будем.

– Каменный лес, - коротко ответил я.

Скрывать больше не было смысла - эти двое, пойдя против магистра, доказали, что мы в одной упряжке.

Лица моих спутником заметно погрустнели. Похоже, не такого ответа они ожидали.

– Не подумай, что я ставлю под сомнение твой выбор, - с легким скепсисом в голосе начал говорить Боровик.
– Но почему именно Каменный лес? Может правильней было бы отправиться в Золотую рощу? К эльфам?

– Представляю счастливую рожу князя остроухих, когда мы заявимся к нему сразу с тремя семенами Великого Леса, - хохотнул Добес и мечтательно улыбнулся.

Хм… Похоже, они все для себя уже решили. Не скажу, что отдать эльфам Сердце Леса, плохой вариант. Но проблема в том, что лично меня он не устраивает. У меня другие планы.

Кивнув на замечание гоблина, Боровик продолжил говорить:

– Эрик, ты должен понять нас правильно. На данный момент в нашем мире правитель западных эльфов - единственный, кто сможет обеспечить нам защиту. И говоря «нам», в первую очередь я подразумеваю безопасность семян.

– Он дело говорит, - поддержал лесовика гоблин.

Я слегка нахмурился. Моя воля позволяла мне иногда распознавать, когда собеседник говорит не то, что думает. Любопытно, что же на самом деле у тебя на уме?

– Хочешь сказать, что отказываешься стать хранителем Сердца Леса?

Боровик поморщился и потер затылок.

– Пойми, Эрик… Я всего лишь младший первородный, давно покинувший лес и запятнавший свою репутацию дружбой с хаоситами. А князь эльфов, он - один из старших. Кому, как не ему принадлежит привилегия возродить Великий Лес.

Вот оно! Неуверенность в голосе, грусть и какое-то липкое смирение. Он, похоже, давно сам в себя не верит. Ну уж нет! Сейчас расшевелим тебя.

– Ты боишься?
– добавив каплю издевки в голос, спросил я.

Боровик сжал кулаки. Взгляд его звериных глаз стал жестче. Так-то лучше. Неожиданно словил себя на мыслях, что манипулирую чувствами первородного. Увидь эту картину моя мама, ее бы хватил удар. Это как сунуть руку в клетку к опасному хищнику. Только вот моя мама мертва, да и сам я с некоторых пор поопасней любого хищника буду.

– Все, кто называл меня трусом, уже давно мертвы!
– рыкнул Боровик.

– Тогда в чем дело?
– прямо спросил я.

Огонь в глазах лесовика погас. Он опустил голову.

– Я недостоин такой чести.

– Амулет ясно дал понять об обратном, - возразил я и жестко добавил: - И чего это вы оба вдруг решили, что я соглашусь отдать семена эльфам?

– Но ведь князь эльфов… - попытался возразить гоблин. Его выражение лица явно говорило о том, что такой отповеди он не ожидал.

– А что князь эльфов?
– перебил я его.
– В сражении с Паучихой я его не видел! Эти семена Великое Древо отдало мне. Это моя награда. И я не собираюсь отдавать ее каким-то напыщенным индюкам из Золотой рощи. Я не помню, чтобы эльфы принимали участие в моей судьбе. Скажу больше - они давно живут своим закрытым мирком, плюя на окружающих. И я их не виню. Это их право, равно, как и мое право распорядиться своей наградой, как мне заблагорассудится. В этих семенах заключена великая Сила! Объясните мне вы двое, решившие уже все за меня, почему я должен делиться этой силой с теми, кто даже палец о палец не ударили, чтобы добыть ее?

– Так будет лучше для молодых Сердец Леса, - сказал Боровик, но твердой уверенности в его голосе я не услышал.

– Ой ли?
– продолжил я давить.
– Откуда тебе знать? Ты же не видел то, что видел я. Огромное Древо, перемалывающее порождения чужеродной магии. Поглощающее море разлитой энергии. Или три маленьких голодных семечка, чуть было не сожравших в один присест духа хаоса, словно ярмарочную сладкую вату. Я видел достаточно и твердо знаю, что нужно для зарождения нового Леса. Поверь, ползти на коленях к эльфийскому князю и, как побитая собачонка, тащить ему в зубах то, что может нас самих сделать могущественными, совершенно не обязательно. Не спорю, эльфы смогут позаботиться о семенах. Но кто сказал, что ты это сделаешь хуже? Скажу больше, после всего, что я увидел, в Каменном лесу им очень понравится. Там сейчас еды для них хоть отбавляй.

– О чем ты?
– удивленно спросил Боровик.

– О темном портале, который мне удалось закрыть, но который очень скоро откроется. Если уже не открылся.

– Но ведь закрыть их могли только… - ошарашенно прошептал гоблин и тут же спросил: - Ты - охотник на чудовищ?!

– Да, - кивнул я, наблюдая за вытянувшимися физиономиями моих спутников. Я посмотрел в глаза Боровику и произнес: - Ты пожертвовал своей репутацией и отправился к хаоситам в надежде на заключение союза против Тьмы. Но из того, что я увидел, тебе это не очень удалось. Из года в год ты помогал добывать частицы, укрепляя цитадель Нурэ-онна, но так и не продвинулся ни на шаг вперед. Думаю, ты и сам уже знаешь, что это неспроста. Змея тебя просто использовала.

Боровик был хмур и зол.

– А ведь Тьма поднимает голову, - продолжил говорить я.
– За этот год мне удалось побывать во многих местах нашего мира. И то, что я увидел, меня пугает. Орки целенаправленно приносили жертвы порталу в Каменном лесу, тем же занимались и драки здесь, на Темном континенте. И это всего лишь два портала, о которых мне известно. Уверен, таких мест намного больше.

– А мы все голову ломали, зачем ты понадобился Стальному королю!
– воскликнул гоблин.
– Через тебя он хочет добраться до тайн мертвого ордена!