Чтение онлайн

– - Понравилось?

К нам приближался турьянец с обрывками воздушного шара в руках.

– - Неплохо, только не понятно, как мы вернулись назад, если изначально двигались в другую сторону.

– - Земля круглая, -- пожал плечами турьянец. -- Надеюсь, вам это известно?

– - Вполне.

Неподалёку послышался чей-то смех. Весёлые звуки доносились из темнеющего проёма на поверхности внушительной скалы. Вход украшала вырубленная в камне улыбающаяся маска.

Из отверстия ледяного айсберга показалась белая фигура. Человек медленно поднялся на холм и скрылся в пещере.

– - Что там происходит?

– - Постижение сути мира, -- усмехнулся турьянец.

Пещера оказалась довольно уютной. На обширном пространстве подземелья находились длинные столы, за которыми люди в белом резались в шахматы, карты, домино и другие виды настольных игр. Вдоль боковых стен пещеры стояли игровые автоматы с вращающимися барабанами картинок.

Любители бильярда лениво катали шары, а игроки в рулетку азартно делали ставки. На мягких диванчиках в центре возлежали читатели-кальянщики: одной рукой они крепко сжимали трубку, а в другой держали раскрытую книгу с красочной обложкой. Группа людей вела бурную дискуссию, энергично размахивая руками в удобных шезлонгах.

Были и другие, неизвестные мне способы времяпровождения, которые выглядели немного странно на первый взгляд.

– - И в чём же заключается суть мира? -- удивлённо буркнул я.

– - Ни в чём, -- улыбнулся турьянец. -- Таков результат субъективного восприятия.

– - И это всё?

– - Суть во всём будет, когда появится объективное восприятие тени, потому что она безлична.

Шум в пещере усилился. На белом экране начали демонстрацию фильма: голые мужчины и женщины бегали с бенгальскими огнями вокруг ёлки, водили хоровод и энергично занимались другими делами.

В зале слышался весёлый смех.

– - Основной инстинкт является главным принципом развития любого общества и хорошо показывает универсальный характер жизни, помогая постигать её суть, -- сказал турьянец.

Он достал из кармана миниатюрный макет подзорной трубы и протянул его мне.

– - Смотрите.

– - Куда?

– - Неважно.

И хотя мы находились внутри пещеры, я увидел бродящих по тундре людей. Половина трубы крутилась вокруг своей оси. Я подумал, что это увеличение резкости, однако попытка вращения привела к неожиданным результатам: изображение начало отдаляться, и вскоре перед глазами крутился земной шар с маленькими фигурками людей, висевшими вниз головой.

– - Интересно, и где же здесь я?

– - Как где? -- усмехнулся турьянец. -- Вы смотрите в подзорную трубу.

Я решил приблизить изображение. Внимание привлёк странный тип, державший у лица нечто продолговатое. Я продолжал обратное вращение, и стало ясно, что человек разглядывает меня. Он становился всё больше, пока не превратился в огромный глаз. Труба вывалилась из рук.

– - Странно, что люди живут вверх ногами, -- задумчиво буркнул я.

– - Если всю жизнь ходить на потолке, то привыкнешь.

В пещере послышался странный шум, словно рядом заработал какой-то механизм.

– - Это Глюк, -- улыбнулся турьянец.

Над головой просвистела длинная стрела, за которой тянулась металлическая нить. Орудие вонзилось в деревянные щиты около стены, и светлеющий вход в пещеру заслонил силуэт человека, скользившего по тросу с помощью специального крюка вместо руки. На голове был лётный шлем с круглыми очками, а за спиной болтался небольшой рюкзак. Через плечо висел самодельный арбалет.

Человек подъехал к нам и, спрыгнув с канатной дороги, стал отвинчивать необычное устройство. Кисть руки отсутствовала, и предплечье было в специальной оболочке, которая крепилась к телу с помощью кожаных ремней. Достав из рюкзака искусственный протез, он ловко вкрутил новую насадку в темнеющее отверстие.

– - Глюк, -- протянул он железные пальцы. -- Покатаемся?

Мне сразу вспомнился серфинг.

– - На воздушном шаре?

– - У меня дирижабль, -- подмигнул человек. -- Надёжная вещь.

Огромная конструкция из ржавых металлических бочек плавно покачивалась над землёй. Внизу висел автомобиль, у которого от колёс остались одни обода. На месте выхлопной трубы торчал длинный штырь, оканчивающийся большим пропеллером от самолёта. Из открытых дверей спускалась верёвочная лестница.

Было непонятно, как подобный цеппелин мог вообще держаться в воздухе.

– - Ну, просто мистика! -- удивлённо воскликнул я. -- Неужели вам подвластна гравитация?

Человек вытащил из кармана знакомые пакетики контрацептива.

– - Эти маленькие штучки помогают её преодолеть. Внутри каждой бочки находится накачанный экземпляр, -- пояснил он. -- Прошу!

Мы с Кэт расположились на заднем сидении, а турьянец занял кресло рядом с водителем. Лестница была втянута в кабину, и человек выбил ногой какой-то штырь в полу. Дирижабль стал медленно подниматься.

Ключ зажигания упорно отказывался включать двигатель, пока человек не стукнул кулаком по приборной панели. Мотор сразу взревел...

Пропеллер вращался всё быстрее, и, набирая скорость, массивный дредноут отправился в путешествие. Постепенно мы достигли нижней границы облаков, покрывающих небесный свод призрачным ковром. За окном автомобиля клубился густой туман, в котором можно было легко разглядеть любые фантастические фигуры.

Непроницаемая пелена начала рассеиваться. В плотной структуре появились разрывы и пустые промежутки. Их становилось всё больше, когда, внезапно, мы вылетели в чистое пространство. Я с любопытством поднял голову, надеясь увидеть глубокую синеву космоса с мерцающими точками звёзд. Далеко вверху виднелся характерный земной пейзаж планеты.

– - Что за хрень?

Я не верил своим глазам.

– - Где космос?!

Турьянец весело засмеялся.

– - У вас под ногами, -- оглянулся он. -- За облаками.