Чтение онлайн

– Не надо, все равно не догонит.

Гарпия что-то хрипло каркнула, потом закричала, тускло блестя глазом в полутьме:

– Тени! Тени идут! Света нет! Люди, помогите!

Но ведь гарпии почти неразумны, удивился Атила. То есть где-то на уровне ворон…

– Некоторые умеют имитировать человеческие голоса, – заметил Странник в ответ на невысказанный вопрос.

– Серьезно? – подал голос Большой. – А я не знал, никогда не слышал, чтоб они говорили. А что это она такое странное кричит?

– Просто повторяет услышанное где-то.

Разевая слюнявый рот, тварь длинными скачками, спотыкаясь о шпалы, бежала следом.

– То есть здесь, в туннелях услышанное? – Большой поежился. – Зачем вообще гарпию в туннель засунули, да еще без крыльев… над ней тут опыты какие-то проводили, что ли? Это, наверное, начало квеста, если остановиться, законтачиться с ней, она что-то расскажет. Интересно! Хотя нам не до того, понимаю.

– Помогите! – твердила гарпия, голос звучал механически, бездумно, и при этом в нем чувствовались боль и паника. – Тени! Тени везде! Помогите! Идут! Спасите!

Она начала отставать, споткнулась, упала между шпалами. Забились, как крылышки у цыпленка, обрубки за спиной. Поднявшись, гарпия продолжала взвывать, тоскливо поблескивая глазом вслед удаляющейся дрезине.

Впереди показался зев второго туннеля, рельсы там раздваивались, виднелась примитивная «стрелка», будто из фильма про зарождение железных дорог. На полосатом рычаге с крюком висел фонарь. С приближением дрезины он сам собой разгорелся, а фонарь, висящий на ее передке, мигнул. Тот, на рычаге, в ответ дважды помигал.

– Экая магия тут у гномов работает… железнодорожная! – восхитился Большой.

Качнувшись, дрезина простучала по стыкам и понеслась дальше через туннель, уходящий вправо.

– И почему мы именно туда едем? – не унимался полуорк. – Странник, ты откуда знаешь, что путь верный? Может нас сейчас в сторону от Мертвого города понесло? Карта на Книге не работает, проверить никак.

Он замолчал, когда Странник потянул за рычаг тормоза и объявил:

– Этот туннель короткий. Вижу конец впереди.

Дрезина остановилась. В свете фонаря, который стал медленно угасать, уступая место алому мерцанию посоха, виднелась развороченная железная дверь. Перед ней рельсы вздыбились, изогнулись, как две змеи, приготовившиеся к атаке. Полусгнившие шпалы валялись бесформенной кучей.

Странник соскочил первым, направился к двери. Пролез под рельсами и шагнул в дыру, похожую на лилию, развернувшую лепестки. Донесся его голос:

– По-моему, это уже поселение Инженеров. Мертвый город над нами.

Следом в пролом вошел полуорк, потом Атила. Большая пещера напоминала депо, из десятка туннелей в нее сходились рельсы, где стояли вагончики. Часть наполнена углем, на других лежат куски руды, а на одном Атила заметил бесформенную кучу непонятного вещества, светящегося лиловым. Над тем вагоном пространство шло волнами. Возникло давление, его словно потянуло к вагончику с лиловой субстанцией. Большой сбился с шага – тоже ощутил.

– Не приближайтесь, – сказал Странник, обходя маленький пузатый паровоз с короткой трубой и непонятным шестереночным механизмом в задней части.

– А что это такое? – спросил полуорк и, не дожидаясь ответа, продолжал: – Слушайте, мы ж даже не знаем, что и где искать. Оружие? Что за оружие, где оно? Знахарь ничего толком не объяснил.

Дальше пещера сужалась, в стенах ее появились двери, некоторые были приоткрыты. Атила толкнул одну, они заглянули. В маленькой пещерке стояли железные столы с примитивными сверлильными станками, от них ременные передачи шли к большой, поблескивающей металлом махине в углу. Верхняя ее часть скрывалась в проеме, вырубленном в своде пещеры-мастерской.

– Паровая машина, от которой работали эти станки, – заметил Атила. – А Подгорные Инженеры круты были, а? Впервые вижу механику такого уровня в Пади.

– В Варпе тоже механика развита, – возразил Большой.

Пара других пещер, куда они заглянули, тоже оказались мастерскими, кроме одной, напоминающей кабинет бригадира или что-то в этом роде. Здесь был каменный стол и каменное кресло, в стене – ниша, закрытая чугунной дверцей. За ней лежала гора пергаментов и древних книг. Странник взял одну, небольшой фолиант в кожаном переплете с дыркой, словно от пули. Перелистнул пару страниц и сказал:

– Похоже на хронику. «Пятый день месяца Сервана от рождества Великого Паровика, – прочел он. – Экспедиция Грона Камнелома обнаружила в нижней шахте…», – и замолчал, углубившись в чтение.

Атилу вдруг затошнило, закружилась голова. Ноги подкосились, он привалился к стене, и когда Большой с тревогой оглянулся на него, сделал жест, мол, ничего, сейчас пройдет. Во рту стояла горечь. Пить хотелось уже давно, и виртуальная вода из фляжки не помогала.

– Странник, ты хоть примерно можешь сказать, что мы ищем? – прохрипел он. Выйдя из комнаты бригадира, остановился, снова привалился к стене.

Странник прошел мимо, читая найденную книгу. Сделав несколько шагов, оглянулся и сказал:

– Думаю, когда найдем, сразу узнаем, что это именно оно. Кстати, любопытные сведения. Подгорные Инженеры пробурили шахту… – закрыв фолиант, Странник постучал концом посоха по полу. – Искали мифринол.

– Чего? – удивился полуорк. – Мифрил, что ли? Это «истинное серебро», такая сказочная ерундовина, из нее супердоспехи делают.

– Нет, именно мифринол. Видели светящуюся субстанцию в вагоне? Это он.