Чтение онлайн

–  И ты сделаешь нам хороший подарок, - улыбнулся Териан.
– Ты подаришь нам войну.

Даже Акеритэн, заклятье мгновенной смерти - последнее средство, легкая дорога в небытие... на которое он не имеет права. Этот сумасшедший ублюдок и сам вознамерился его убить, когда натешится досыта, и вдобавок убивать эльфов его явно кто-то научил... но вряд ли Териан успел достаточно поднатореть в убийстве эльфов, как следует - а значит, нет у Эннеари права на легкую смерть, если есть хотя бы тень надежды на...

–  И не будешь пялиться, - прошептал Териан; шепот сорвался с его губ облачком невесомого пара. И в это самое мгновение острие ножа, ведомого его рукой, погрузилось в левую глазницу ненавистного эльфа.

Тот, как ни силился, крика не удержал - да и кто бы сумел на его месте! Но все же Териан остался смутно недоволен. Неубедительный какой-то крик получился. В нем недоставало глубинного, подлинного страдания - словно остроухий был так занят какой-то своей мыслью, что у него не оставалось ни сил, ни времени страдать всем своим существом, и он отдал невыносимой боли и ужасу лишь часть себя. Это было неприятно. Мерзкий эльф любое удовольствие ухитряется испортить.

Териан для пущей сласти приложил горсть снега к его залитому кровью лицу: вот только еще не хватало, чтобы остроухий в обморок хлопнулся - тогда забава будет окончательно испорчена. Но нет, эльф и не собирался терять сознание, хоть и дышал неровно, толчками, то и дело стараясь подавить стон напрасно, да и зачем? Его единственный глаз смотрел прямо на Териана пристально и цепко, и под этим взглядом риэрнец почувствовал смутно нечто похожее на смущение. Ему много с кем доводилось развлекаться, но никто на него так не смотрел. Как он смеет так смотреть?!

Кончиками пальцев Териан повернул обессилевшую от боли голову эльфа поудобнее, брезгливо вытер их о снег и вновь занес нож.

На сей раз он остался доволен: крик был такой, как надо. И все последующие - тоже.

Когда из множества юношей и девушек, желающих поехать в Найлисс с посольством, Эннеари отобрал тех, кто действительно поедет, он долго и старательно - пожалуй, даже излишне долго и старательно - объяснял им, насколько люди в быту ведут себя не так, как эльфы. Только недоставало, чтобы мелкие недоразумения послужили поводом к крупной ссоре. Так что если хотите ехать - будьте любезны усвоить все это... а также еще и это... а уж без этого и вовсе обойтись нельзя. Лоайре наставления его запомнил крепко-накрепко. От совместной еды отказываться нельзя, от помощи отказываться не моги... и ни в коем случае не забывайте, что если уж у вас среди людей друг заведется, приходить к нему в гости с дружеской беседой до рассвета просто не принято. Сон людям нужен больше, чем эльфам.

В справедливости утверждений Арьена Лоайре успел убедиться. А потому оказался совершенно не готовым к тому, что ему предстояло. Он не ожидал, не мог ожидать, что в человеческом обиталище кто-нибудь из людей явится к нему затемно, да притом настолько затемно, что ухитрится Лоайре разбудить. Даже если этого человека зовут Алани. О, конечно, Лоайре привык видеть Алани бодрым и свежим даже в самый ранний час... но ведь не настолько же ранний!

И вдобавок Алани не вошел, а ворвался в комнату Лоайре. Он влетел, хлопнув дверью за собой с такой силой, что кисти кроватного балдахина дернулись и заплясали в ответ. Одна из кистей мазнула привставшего на локтях Лоайре по лицу; эльф отмахнулся от ее непрошеного приветствия и проснулся окончательно.

–  Что случилось?
– изумленно спросил он.

В том, что нечто всенепременно случилось, у Лоайре не было ни малейших сомнений. Алани никогда и никуда не врывался. Он и вообще обладал редкой для человека способностью не шуметь лишнего, не лезть на глаза и не говорить о том, о чем должно молчать. И если уж Алани, вопреки всем своим обыкновениям, с грохотом врывается в чужое жилище... да, что-то наверняка стряслось.

–  Куда мог запропаститься Эннеари?
– вопросом на вопрос ответствовал паж.

Лоайре с облегчением перевел дыхание и вновь откинулся на подушки. Все-таки люди разбираются в эльфах так же скверно, как эльфы в людях. Бедный мальчик! Надо же, до чего доводит излишнее рвение.

–  Да куда угодно, - успокоил его Лоайре.
– Мы ведь меньше вашего спим. И гораздо меньше разводим церемоний. Если Арьену среди ночи стукнула в голову мысль куда-нибудь пойти, он не стал бы дожидаться утра. Он только в гости по ночам не ходит, а так...
– Лоайре пожал плечами.
– Куда угодно.

–  В одних штанах?
– настаивал Алани.
– Босиком?

–  Уверяю тебя.
– Лоайре по-прежнему не понимал, отчего паж места себе не находит от беспокойства.
– Даже и в городе людей есть уйма мест, куда эльф может податься в одних штанах и босиком.

–  Без пояса?
– уточнил Алани.
– Без оружия и даже без зеркала?

–  Что-о?!

Всю сонную расслабленность словно рукой сняло. Лоайре едва успел сообразить, что надо натянуть под одеялом хотя бы все те же штаны - нельзя же в гостях голышом сигать!
– но уж потом одеяло отлетело в сторону, а Лоайре взвился из постели, словно подброшенный.

–  Веди!
– коротко распорядился он.

Оружие - что, ерунда... хотя этикет и велит эльфам, как почетным гостям, ходить повсюду с оружием, но Арьен себя отродясь такими глупостями, как этикет, не затруднял. Правда, в ипостаси посла он дошел до невиданной прежде степени занудства, сделавшей бы честь любому гному, и прилежно таскал с собой кинжал и лук со стрелами, но... нет, без оружия он мог бы выйти из своих покоев запросто. А вот без зеркала - никогда! Зеркало, без которого намного труднее исцелять собственные раны, ни один эльф не забудет ни в коем случае - а уж Арьен тем более. Особенно после прошлогодних своих приключений - да Арьен за зеркало хватался прежде еще, чем умыться! За оружие, кстати, тоже, тут Лоайре дал промашку - не этикета ради Арьен не расставался с оружием ни на миг. Босиком и в одних штанах эльф может отправиться хоть на все четыре стороны - а вот без зеркала, без пояса, без...

–  Мне скверно спалось, - отрывисто рассказывал Алани, меря широкими шагами Коридор Ветвей.
– Кто-то магией вовсю ворочал... сонной магией, ничего особенного...

Ну да, сообразил Лоайре. Алани ведь не только паж, не только студент столь вожделенного Арамейля, он еще и маг. Кому, как не ему заметить...

–  Так тяжело - головы не поднять, сурки так крепко не спят... а сквозь сон все едино - такая тревога...
– Голос Алани звучал виновато.
– Только недавно продраться сумел.