Чтение онлайн

Освальд непонимающе хлопал глазами, посмотрел на Джеймса в поисках поддержки. Сквайрс пожал плечами.

– Он хотел, как лучше. Мы не в праве его судить, - ответил Сквайрс.

Арчибальд горько усмехнулся, направился к выходу из вокзала. Сквайрс и Освальд последовали за ним.

– Так что дальше?
– осмелился спросить Освальд.

– Ищем Бюстьена, там посмотрим. Придётся импровизировать, - ответил Сквайрс.

– А что если его нет в Лондоне?
– безучастно спросил Арчибальд.

– Поговорим с кем-то из его родственников, узнаем, где его можно найти, - предположил Джеймс.

– А если никакого Бюстьена не существует и мой отец просто над нами посмеялся, этакая предсмертная шутка, - Арчибальд расхохотался дурным голосом.
– Нам смешно, отец, слышишь, нам смешно.

– Прекрати, Арчи! Мне не нравится твой настрой. Все мы поклялись...

– Мистер Сквайрс, - гнусавым голосом перебил Джеймса Арчибальд.
– Если бы вы знали, каково мне. Позавчера меня не должно было быть дома. Мы собирались праздновать с друзьями в кабаке. Я поссорился с отцом, хотел загладить вину, думал переменить жизнь. Отшил своих друзей, с которыми провёл столько весёлых вечеров. Где он теперь, мистер Сквайрс?
– Арчибальд посмотрел прямо в глаза Джеймсу.
– Где тот человек, ради которого я все это сделал? Молчите? А я скажу, где он. Сгорел в своём поместье, - последнее предложение он буквально выплюнул.

– Арчи, все мы приняли вчера сложное решение. У меня была своя жизнь, красавица племянница, старые друзья-ветераны. Но мне пришлось с ней расстаться. Мы не выбираем обстоятельства, Арчи, а обстоятельства выбирают нас. И когда это случается, единственным правильным решением будет выполнить свой долг, - произнёс Джеймс. Но Арчибальд, казалось, его не слушал.

– Лучше бы я не встретил вас, Джеймс. Позволь тем бандитам пристрелить вас - и ничего бы этого не произошло, - с кривой ухмылкой сказал Арчибальд. Его слова ранили Джеймса. Сквайрс хмыкнул, но ничего не ответил.

– Позвольте, сэр, вы не правы, - решился вмешаться Освальд.

Воцарилось молчание. Они вышли из вокзала и остановились посреди улицы, мешая пешеходам.

– Допустим, родственники Бюстьена скажут, что он в Париже, - заговорил Арчибальд.
– Как мы поведём себя?

– Поедем в Париж, - ответил Сквайрс.

– Сколько у вас в кармане, мистер Сквайрс? Хватит на дорогу?
– язвительно спросил Арчибальд.
– А ты Освальд? Сколько денег ты прихватил с собой? Понимаете, господа, - Арчибальд вывернул свои карманы наизнанку.
– Я не при деньгах и буду благодарен, если вы дадите взаймы пару фунтов на поездку во Францию. Ой, так вы тоже нищие. Мистер Сквайрс, вы хромаете, боевой офицер, гордость британской армии. Может, постоите на бульваре с протянутой рукой и добрые лондонцы набросают вам несколько медяшек?

– Сэр!
– возмутился Освальд.

Джеймс окинул Арчибальда холодным взглядом. Он снова промолчал, не стал отвечать на оскорбление, развернулся и заковылял по бульвару куда глаза глядят. Освальд засеменил за ним.

– Как только выпросите нужную сумму, встречаемся здесь, мистер Сквайрс, - крикнул им вслед Арчибальд. Рана, которую нанесла ему смерть отца, ныла. Поэтому Арчибальд хотел сделать больно другим, увидеть слезы на их глазах. Недведу казалось, от этого станет легче. На деле он не добился ничего, кроме того, что оттолкнул от себя товарищей по несчастью.

2

Дом Бюстьена оказалось несложно найти. Казалось, француза знает весь город. Сквайрс несколько раз уточнял у людей место жительства Луи, и те с удовольствием оказывали помощь. Арчибальд тем временем продолжал провоцировать Сквайрса. После скандала, который он устроил на вокзале, Недвед догнал товарищей. Арчибальд демонстративно игнорировал предложения Сквайрса, отпускал колкие замечания в адрес старого вояки. Освальд большую часть времени молчал, потеряв всякую надежду на примирение Джеймса и Арчибальда. Дворецктй не мог понять, отчего молодой лорд так ополчился на Сквайрса. В поезде они молчали, да и до этого, по пути к железнодорожной станции, обменивались лишь обрывками фраз. Казалось, их троих больше ничего не связывает. Джеймса охватила жажда мести, он мечтал добраться до бандитов, напавших на поместье и разобраться с ними по-свойски. Арчибальда переполняла скорбь, он не мог принять гибель отца, чувствовал себя распоследним негодяем, бросившим самого близкого ему человека. А Освальд, которого полностью устраивала его прежняя жизнь, хотел бросить всё к чертям, устроиться на работу и наслаждаться жизнью. Кроме данной клятвы их действительно ничего не связывало, но они оставались вместе. Надолго ли?

Троица прошла под невысокой аркой в аккуратный двор, окружённый со всех сторон забором да двухэтажными домиками. Они подошли к одному из них, постучали в дверь. Им открыла пожилая экономка.

– Здравствуйте, мне бы хотелось видеть мистера Луи Бюстьена, - вежливо начал Джеймс.

– Здравствуйте, - экономка плохо слышала, потому в ответ чуть ли не кричала.
– Мистер Бюстьен просил не пускать к себе гостей.

– Передайте ему, что здесь находится сын лорда Герберта Недведа - Арчибальд. Нам очень нужно поговорить с ним, - в разговор решил вмешаться молодой лорд.

– Хорошо, - прокричала экономка, одарив гостей улыбкой, больше похожей на оскал. Через некоторое время хозяин изволил спуститься вниз. Это был невысокий, полный, широкоплечий человек с живыми глазами, густыми, нависшими над глубоко посаженными глазами бровями, большим ртом. Было в нём что-то от сказочного гнома.

– Здравствуйте, господа, - Луи грациозно поклонился, протянул гостям раскрытую ладонь. Его рукопожатие оказалось на удивление крепким.

Луи Бюстьен был богатым французом, любителем и ценителем искусства, антикваром по призванию. Его семейство владело недвижимостью по всему свету, и в определенном кругу людей он был широко известен. В числе его приятелей был лорд Герберт Недвед, они познакомились на одном приёме, который устраивал высокопоставленный чиновник в честь именин своей супруги. Луи и Герберт были уважаемы, но не высокомерны, потому быстро подружились. Когда старый лорд упомянул Бюстьена и назвал его пройдохой, он очень тонко подметил характер лукавого француза. Луи не был мошенником или торгашом. Он был хитер, умел преподнести себя, не гнушался недоговаривать всей правды, но никогда не опускался до откровенной лжи.

– Меня зовут Луи Бюстьен, представился он, - и я к вашим услугам. Моя экономка сказала, что среди вас присутствует сын моего дорогого друга Герберта. Это правда, или уловка, чтобы отвлечь меня от работы?

– Это правда, мистер Бюстьен, - Арчибальд вышел вперёд, - Я и есть сын вашего друга, Арчибальд, - молодой лорд поклонился.
– Это мой слуга Освальд, а это, - в голосе лорда зазвучали презрительный нотки, - ещё один друг моего отца, Джеймс Сквайрс.

Бюстьен снова пожал руку каждому из троицы, закончив на Арчибальде.

– Проходите, проходите, - хозяин подвинулся в сторону, позволяя гостям войти внутрь.
– Отчего вы такие угрюмые? Миссис Томпсон, - крикнул Бюстьен экономке, - приготовьте-ка настоящего английского чая, поди, господа никогда не пробовали в своей провинции изысканные индийские сорта, каковыми вы потчуете меня каждый вечер. Глядишь, и настроение у них поднимется, - он снова повернулся к гостям.
– Так как поживает Герберт, продолжает грезить о политике или подался в деловые круги?

– Вчера мой отец погиб во время пожара поместья, - с показным равнодушием произнес Арчибальд.