Чтение онлайн

Воспоминание об огромной лапе на ее беззащитном горле вызвало приступ дрожи. Через некоторое время уже тряслось все ее тело, даже зубы постукивали. Успокоиться помог только горячий душ. Вылив на себя количество воды, равное водному запасу какого-нибудь ближневосточного эмирата, она завернулась в чистый банный халат и вернулась в спальню.

Наверное, во всех богатых домах прислуга умеет оставаться невидимой. За время ее отсутствия в спальне, покрывало с большой кровати было убрано, подушки взбиты, угол пухового одеяла гостеприимно отвернут, а на тумбочке ждал стакан теплого молока с корицей.

Как же хорошо… Хильд забралась под одеяло, села поудобнее и медленно, наслаждаясь каждым глотком, опустошила стакан. Затем с тихим стуком поставила его рядом со включенной лампой.

— Жить буду, — решила она.

И словно ответом на эти слова со стороны двери раздался деликатный стук.

— Войдите, — крикнула девушка.

На пороге стояла Фрейя, только не в своем роскошном и одновременно странном платье, а в таком же как у Хильд белом купальном халате, с виднеющейся из-под него клетчатой пижамой и в пухлых розовых тапках с кроличьими ушами.

— Зашла посмотреть, как ты устроилась, — сказала она. — И извиниться за брата.

— Ты не должна, — возразила Хильд. — Каждый сам отвечает за свои поступки.

Фрейя лишь покачала головой:

— У нас не так. За каждым стоит его род, и часто родственники расплачиваются за преступления, которые лично не совершали. Серебром или кровью. У меня не осталось никого, кроме Орвара, поэтому его вина — это и моя вина тоже.

То, что эти люди не привыкли обращаться в полицию, Хильд уже сообразила. Посреди большого современного города существовала и даже процветала странная маленькая община, живущая по законам тысячелетней давности. Поединки на мечах до смертельного исхода, выплата виры и все такое. Похищение современной и независимой женщины, видимо, этим законам не противоречило. Совершенно нормальные психи.

— Мне не нужны ни деньги ни кровь. Мне нужна свобода и собственная жизнь.

Фрейя взяла одну подушку, бросила ее в изножье кровати и устроилась напротив Хильд.

— Ты даже не представляешь, как я тебя понимаю.

— Не понимаешь, пока не испытаешь на себе.

— Так оно и было. В один день я потеряла дом, родителей и свободу. И все же посмотри на меня сейчас. — Она развела руки, предлагая посмотреть. — Я жива, здорова и счастлива.

Хильд тихо вздохнула и опустила глаза. То, что муж Фрейи с нее пылинки сдувал, не вызывало сомнений. А как он смотрел на свою жену… совсем как Орвар когда-то.

— И я хочу, чтобы мой брат тоже был счастлив, — заключила Фрейя.

— Ну, так пусть будет! — Разозлилась Хильд. — Я-то здесь причем?

— Он не может быть счастлив без тебя. Поэтому я вижу только один выход.

— Какой?

— Что бы вы смогли стать счастливы друг с другом.

Если принимать безумие за норму, то это был совершенно нормальный план. Только от него у Хильд мурашки пробежали по коже. Если Фрейя с Орваром возьмутся за нее с двух сторон, то перспектива ее свободной и безопасной жизни терялась где-то в туманной дали. Она невольно потерла синяки на руке. В гробу она видела такое счастье.

Этот жест не укрылся от Фрейи. Она мгновенно оставила свою подушку и села рядом с Хильд.

— Мне так жаль… так жаль. Я поверить не могу, что он это сделал. Он никогда не обижал женщин.

— Даже наоборот, — вырвалось у Хильд, прежде чем она успела прикусить язык.

— Понимаю, — сестра Орвара тихо гладила ее пальцы. — Я видела тебя на Бьёркё во время того поединка. И я знала, что ты к тому времени была с ним уже два года. Ты имела право знать правду.

— И что мне надо было делать с этой правдой?

— А вот это ты должна была решить сама. Некоторые женщины пытаются смириться и сделать вид, что ничего не было. Некоторые плачут или выносят своим мужчинам мозг. — Она улыбнулась, словно говорила о ком-то совершенно определенном. — Ты, например, могла бы поставить его перед выбором — или ты или все эти женщины. Но ты ушла, и это был самый сильный ход. Пока Орвара все в ваших отношениях устраивало, он не собирался ничего менять. Наверное, он принимал твою любовь, как должное. Теперь жизнь научила его ценить то, что имеет.

Странно, что Фрейя была уверена, будто Хильд сбежала из-за измен Орвара. Хотя и из-за них тоже, но хладнокровное убийство человека… Это невозможно было принять. А жена конунга даже не упомянула о тем бедолаге, что умер в луже собственной крови на снегу. Хуже того, никто из тех людей на скале даже не попытался ему помочь. Все они были какими-то… нелюдями.

Фрейя все так же сидела рядом, даже приобняла за плечи, словно сестра:

— Твой поступок вызвал у меня уважение, — призналась она. — И, знаешь, я уже через полгода знала, где ты находишься. Просто приняла кое-какие меры, чтобы тебя не нашли. — Хильд вздрогнула и уставилась на нее широко открытыми глазами, а сестра Орвара фыркнула от смеха. — Приятно было посмотреть, как братец скачет по стенам, как бешеный таракан. — И тут же стала серьезной. — Сначала я думала, что он найдет другую наложницу и успокоится. Но ему становилось все хуже и хуже, так что пришлось тебя сдать. Прости. Я не ожидала, что он так плохо с тобой поступит.

Так вот за что на самом деле жена конунга просила у нее прощения. Но если по-справедливому, Фрейя дала ей два с половиной года свободной жизни.

— Да, понимаю. Он твой брат…

… а я никто, хотелось добавить ей.

— Если ты останешься с Орваром, ты будешь мне сестрой, — тихо сказала Фрейя. — Поверь, это много значит в нашем мире.

Что же это за мир такой, подумала Хильда. И почему в этот уютный квартал до сих пор не приехала ни полиция ни санитары из психушки? Неужели деньги и власть превращают людей вот в таких… существ?

— Фрейя, ты хоть понимаешь, что предлагаешь мне? Он же человека убил!

Видимо, в глазах жены конунга, жизнь того бедняги была не ценнее проигравшего лотерейного билета.

— Он убил преступника, — ее голос звучал совершенно спокойно.

Ну, подумаешь, муху прихлопнули. А что если… по спине Хельги пробежал холодок… это было не единственное убийство? Не первое и не последнее. И они хотят, чтобы она с этим мирилась?

Да! Именно этого Фрейя и хотела. Она снова попыталась обнять Хильд: