Чтение онлайн

— Знаешь, Хомка. — «старческим» голосом умудрённой опытом бабушки поддела Тяньша. — Не всё так в жизни случается, как нам хочется!

— А ну не называй меня «Хомкой»! Вон, лучше возьми вон тот камень! Это необработанная Звёздная медь! Замечательнейший металл для Ци-проводящих сокровищ!

Разговор прервал золотисто-белый луч света, ударивший в небо и разбрызнувшийся, будто струя воды, с силой ударившая в препятствие. Капли стали падать вниз и растворяться в воздухе, так что до земли не долетели, а столб света превратился в высокий, светящийся золотым столб, спицу, воткнутую в землю. Только спицу гигантскую, которую не могла заслонить ни одна гора в Крепости Мирового Вихря.

— Что это такое? — удивлённо вскрикнула Тяньша.

— Я бы тоже хотел знать. — не менее удивлённо пискнул Артайус.

Земля вокруг стала дрожать, несильно, но ощутимо. Пейзаж в нескольких местах вокруг странно исказился, подёрнулся рябью, потом вернулся обратно — но что-то изменилось, пропало из этих искажений.

— Это какое-то пространственное искажение! — вскрикнул медведь. — Оно меняет этот мир, притягивая к себе всё инородное!

— Но меня же не притягивает!

— Ты из того же мира, что и эта Крепость, в котором мы находимся. Вот и не притягивает.

— А тебя? Ты же не из этого мира!

— Но ты связала меня с собой своей кровью! Хотя… — Артайус почесал когтями голову. — Чёрт его знает, может, и меня притянет! Побежали отсюда, я обойдусь без выяснения этих тонкостей!

— Побежали! Нет, стой! Оно всё инородное притягивает?

— Я думаю, да!

— Но ведь тогда оно притянет все сокровища, что тут есть! — от этой мысли Тяньше совсем расхотелось убегать. — Разворачиваемся и идём туда!

— Что это такое?! — Сюань Ю вышел из палатки, которую ему разбили младшие ученики, и оторопело смотрел на столб золотистого света вдали.

— Неизвестно, старший брат Сюань. Но после того, как оно появилось, стала трястись земля, а у нас из сумок пропали собранные сокровища! — один из младших учеников ответил своему старшему.

Их уже было девять, учеников секты Пяти Когтей, которых собрал Сюань Ю. Они могли эффективнее собирать сокровища и даже убивать крупных демонических зверей, которых обнаруживали на своём пути. Да и обирать культиваторов из других сект, когда таковые встречались, толпой почти в десять человек было быстрее, чем водиночку — против одного могли ещё побороться, а при виде девятки культиваторов сразу пасовали. Сейчас все пятикогтевцы отдыхали в лагере, расположенном на вершине лысого холма. Вернее, уже не отдыхали, а встревожено стояли и смотрели на золотистый столб за невысокой горной грядой.

— Из кольца ничего не пропало. — проверив своё сокровище, сказал Сюань Ю. — Собирайте лагерь! Будем выдвигаться!

— Куда, старший брат?

— К этому столбу! Если сокровища пропали при его появлении — скорее всего он их и притянул. И не только ж наши он притянул, верно? Значит, сейчас вокруг него целая гора разнообразных ценных предметов! Понимаете?

— Конечно, старший брат! — глаза окружающих Сюань Ю младших учеников сверкнули жадностью. — Мудрость старшего брата не меньшая, чем его доблесть!

— Именно! — удовлетворённо кивнул здоровяк. Лесть он любил и принимал как должное. — Быстрее собирайтесь! Сомневаюсь, что один я до такой мысли дошел!

Цзянь Чень догрызал хвост каменной крысы, которую поймал вечером, когда случилось это. Земля вздрогнула, затряслась, как зад жирной бабы от шлепка, а мешок с сокровищами всхлипнул, покрылся рябью и опал, лишившись всего своего содержимого. Парень даже не стал его проверять. Это было закономерно. Сюань Ю, затем та психованная девка, из-за которой он теперь носил украденную у других учеников одежду, теперь вот это вот. Судьба явно за что-то его невзлюбила.

— Брат Цзянь, брат Цзянь! Сокровища пропали! — второй ученик у костра, Правый, вскочил и с ужасом посмотрел на опустевший мешок, залез в него и даже стал шарить руками внутри, будто не веря, что сокровища пропали.

— Я вижу. — хладнокровно буркнул Цзянь Чень. — Сейчас доем и будем искать их воооон у того столба света.

— Какого столба?

— Обернись!

Правый обернулся и несколько секунд с разинутым ртом смотрел на удивительное зрелище.

— А что это такое, брат Цзянь?!

— Прорыв инфернальности в четырёхмерном континууме! — бахнул белиберду парень.

— Что, правда?! А что это?! — Правый выпучил глаза, потрясённый познаниями старшего брата.

— Неважно. — Цзянь Чень догрыз хвост, выкинул остатки в кусты и поднялся на ноги. — Собирайся. Раз с появлением этого пропали сокровища, то это как-то связано. Сходим туда, посмотрим, что это такое, и будем действовать по обстоятельствам.

— Слушаюсь!

Сотни учеников десятков сект смотрели на золотистый столб, вонзившийся в здешние небеса, и решали для себя непростую задачу. С одной стороны, их сокровища, собранные потом и кровью, пропали в момент появления этого столба света, и хорошо бы вернуть их назад. А то и подобрать те, которые могли там собраться из чужих мешков. С другой стороны все остальные ученики в Крепости Мирового Вихря явно решать сделать то же самое. А это означает мясорубку, в которой выжить будет весьма непросто. А с третьей — возвращаться в секту без каких-либо сокровищ будет жутким позором, от которого им ещё долго придётся отмываться. Раз в сто лет появился шанс завладеть иномировыми сокровищами, а они побоялись борьбы с другими учениками! Ну не позор ли?!

Все как один в конце своих размышлений решили идти и бороться. Не зря они были избранными своих сект, выборовшие право попасть сюда среди десятков других учеников! Готовность к борьбе и противостоянию с другими практиками была у них в крови.

— Давай, лети уже, чего ты ждёшь?! — Тяньша потыкала пальцем в бок лежащего рядом Артайуса.

— А вдруг заметят? Я ж отбиться не смогу! — достаточно малодушно для бога медведей пропищал Артайус, пристроившись рядом с хозяйкой.

Они вдвоём затаились в кустах поблизости от бившего в зенит столба света. Впрочем, это был уже не столб света. Он сгустился, овеществился, стал намного более осязаемым на вид, превратившись в золотистую колонну от земли до неба. Девушка со своим зверем решили сначала посмотреть за происходящим, понаблюдать. А потом Тяньше пришла гениальная мысль — чтоб Артайус слетал на разведку к колонне, осмотрел груды лежащих рядом сокровищ и проверил, нет ли в них какой засады. Но тот упирался всеми четырьмя лапами и настаивал на том, что он животное редкое, можно сказать — реликтовое, его надо беречь и кормить, а не в разведку посылать. Тем более сейчас, когда он маленький и без сил.