Чтение онлайн

— Так, Вам куда? — девушка остановилась возле фонтана во втором дворе, скользнула взглядом по лицам: и тут не без знакомых, шапочных, конечно, но улыбнуться стоит.

— На казнь, — пошутил маг и серьезно добавил: — Спасибо, Зара, дальше я сам. Мне в северный корпус, а Вы, наверное, в центральный.

Зара кивнула.

— На чай зайдете?

— На чай не обещаю, но, чем это закончилось, расскажу.

— Удачи! — крикнула девушка и скрылась в недрах переходов старой части дворца.

Судя по выражению лица Элены, к отцу лучше было не заходить. Застыв с тремя четырьмя чашками на подносе, она напряженно вслушивалась в разговор за дверью кабинета начальника. Эведер, мрачный, как туча, делал вид, что перекладывает бумаги, но на самом деле не сводил взгляда с коллеги.

— Кто у него? — шепотом спросила Зара.

— Консулы, — так же тихо ответила секретарь и, вздохнув, поставила поднос с чаем на стол. — Заперлись, что-то обсуждают на повышенных тонах. Боюсь, Советник не выдержит и пошлет их на все четыре стороны — уж что-что, а это он может! И без права возврата, — она улыбнулась. — Чаю хотите?

Девушка покачала головой и примостилась на одном из кресел в приемной.

— Жаль, а то зазря пропадает! Тут и мятный есть, ваш любимый.

Под словом «ваш» секретарь подразумевала, что его одинаково любят и отец, и дочь.

— По какому поводу они? — Зара покосилась на дверь.

— Не знаю, Советник не дает подслушать, но его злость я даже через дверь чувствую. Может, опять пытаются вернуть герцогство под юрисдикцию королевства, или в правах магов урезать. Вы что-то хотели?

— Да нет, просто пришла. Элена, Вы не будете против, если сюда зайдет один мой знакомый? Не сейчас, а немного позже.

— Я-то нет, лишь бы он Советнику не помешал.

— А мы будем сидеть тихо-тихо, как мышки, — улыбнулась девушка, пытаясь разгадать, что таится за дверью кабинета Рандрина.

Все трое вздрогнули, когда эта дверь с шумом распахнулась, выпустив одного из консулов. Вид у него был потрепанный, хоть тот и старался держаться с достоинством, бросив через плечо:

— Герцог, подумайте еще раз!

— А Вы не боитесь, что я очень хорошо подумаю? — голос Рэнальда Рандрина. Спокойный, но полный издевки. — Я своего решения менять не намерен, вам надо, так и делайте сами!

Консул пробормотал что-то невразумительное, покосился на Элену и поспешил покинуть поле боя.

Секретарь вздохнула и многозначительно посмотрела на Зару: мол, что я говорила, в кабинете разыгралась буря.

Эведер собрал свои бумаги и юркнул из приемной в их общую с Эленой комнату — от греха подальше.

Вроде бы вновь воцарилась тишина, но не продержалась и минуты: на пороге кабинета появился второй консул.

— Герцог, но это же разумно! — вторил он вовремя ретировавшемуся товарищу, но уже гораздо менее уверенно. — Подпишите этот закон.

— Еще что мне сделать? — Элена права, он в бешенстве, хоть оно и не проявляется фейерверком эмоций. — Вы хоть представляете, к чему это приведет?

Консул поспешно юркнул за дверь, оставив отдуваться третьего государственного мужа, отважившегося войти в клетку со львом. Даже не со львом, а с драконом.

— Рэнальд, Вы не понимаете, мы ни в коей мере не хотим урезать привилегии магов…

— Вот, что я Вам скажу, Джеральдин: и думать забудьте! Попытаетесь провести закон через Совет — знайте, я сделаю все, чтобы он был не принят. Ну, а если, паче чаянья, Вы его протащите, будете расхлебывать все проблемы с фрегойями, нечистью, вампирами, демонами и прочими тварями сами!

— Это угроза? — пискнул Джеральдин, предусмотрительно юркнув за порог.

— Это предупреждение. Будете платить. За каждого убитого демона, за каждый совет.

— Но мы и так платим!

— Не смешите меня! Большинство из нас добровольно и абсолютно безвозмездно рискуют своей жизнью, а Вы хотите обязать нас соблюдать какие-то правила! Катитесь ко всем демонам, Джеральдин, и даже не заикайтесь об этой бумажке! Упомяните при мне о ней еще раз — вернусь в герцогство и заберу с собой половину ваших департаментов.

— Рэнальд Рандрин, Вы забываетесь!

Герцог расхохотался:

— Нет, это Вы забыли, любезный Джеральдин, что я не подвластен Консулату и волен поступать, как мне заблагорассудится. И, в то же время, на мне здесь держится очень многое, гораздо больше, чем Вы думаете. Так что не надо со мной ссориться, настоятельно рекомендую этого не делать.

Зара думала, что консул пригрозит отцу судом или по-другому попытается поставить его на место, но, как оказалось, Советник прекрасно знал, что ему ничего бояться.

Пробормотав: «Да, Вы правы, мы не подумали, закон, и вправду, нелеп», — Джеральдин поспешил последним покинуть приемную герцога С» Эте.

— Элена, кто там еще?

Фигура Рандрина возникла на пороге кабинета; глаза блестят, как у дикого зверя, и черны, как уголь. Пальцы нервно сжаты, кончик нижней губы прикушен — ему бы еще крылья — и самое время забиваться в ужасе по углам.

— Что-то серьезное? — взгляд его остановился на дочери и медленно начал обретать человеческие черты, хотя темнота все еще клубилась в радужке, сливаясь со зрачками.

Зара отрицательно покачала головой. Непроизвольно вжавшись в спинку кресла, она, как и секретарь, благоразумно предпочитала хранить молчание и по возможности слиться с интерьером.

— Я на аттестационную комиссию. Придут с извинениями от консулов — запиши, — уходя, бросил через плечо герцог помощнице.