Чтение онлайн

Сославшись на усталость, отказалась от трапезы. Хозяин так и не смог скрыть досады, промелькнувшей на породистом лице. Это настораживало ещё больше. Поэтому запёрлась в предоставленной мне спальне. Подумав, решила перекинуться в сову и задремала на спинке кровати.

Не знаю почему, но мой дар посоветовал не терять бдительности. Иначе последствия подобного благодушия могут оказаться фатальными не только для меня. Спрятала голову под серебристое крыло и погрузилась в чуткий сон. Как же хотелось, чтобы Хранитель не вынашивал никаких тёмных планов в моем отношении.

Из сладких тенёт сна меня вырвало удивлённый возглас. Открыв круглые медные глазищи, с неудовольствием увидела ледяного мага. Он зачем-то нанёс мне визит без моего на то желания. Склонив голову на бок, насладилась видом выпавшего осадок мужчины. Возвращать себе человеческий облик не собиралась и застыла в ожидании дальнейшего развития событий.

— Как такое вообще может быть, Береника? Ты же родилась человеком и без тени магического, колдовского или целительского дара!

— Угу, — важно обронила в ответ, предлагая самому докопаться до правды.

— Не желаешь ли обернуться и поговорить по-человечески?

Я демонстративно повернулась к нему спиной, ясно давая понять, что считаю подобное поведение с его стороны недопустимым и оскорбительным.

— Прекращай чудить, Береника. Нам с тобой есть что обсудить, уверяю тебя.

— Угу, — отозвалась, давая понять, что никакие его предложения меня совершенно не интересуют.

Все, чего хотела — продолжить путь. Четвёртый мир уже манил приключениями и возможностью исполнить своё самое заветное желание. Только, похоже, ледяной маг имел собственное мнение на этот счёт. Учитывать же желания окружающих, даже не сомневаюсь, никогда не относилось к числу добродетелей брюнета.

— Что ж, не хочешь по-хорошему, можно и по-плохому! — незнакомое заклятье превратило меня в статуэтку, точно вырезанную из замёрзшей воды. — Пока мы не поговорим, о том, чтобы продолжить путь, можешь забыть.

После я осталась в гордом одиночестве, чтобы одумалась и смирилась с притязаниями этого странного человека. К сожалению, совсем не уверена, что хозяин ледяного замка всё ещё оставался им.

Голос Богини-Матери прозвучал в голове точно серебряный колокольчик:

— Дочь моя, ты сможешь избавиться от плетений. Если в твоём сердце есть любовь, эльфийский амулет поможет избавиться от ледяного панциря. Вспомни о Ладе, что просила передать, что желает своей дочери удачи и обретения счастья. Оставайся в птичьем виде, иначе Гордыня Жданович погубит и тебя. Когда-то он не прошёл главного испытания Ледяных Троп. Чтобы ускользнуть, выведи наглеца из себя, назвав по имени. Он сразу поймёт, что мы с тобой разговаривали, и я недовольна таким поведением Хранителя.

Пообещала, что последую совету Солейры. Потом мысленно потянулась к подаренному Кильдином украшению с обережными свойствами. Почувствовала, как при воспоминании о матери приятное тепло укутало меня, точно родные руки обняли за плечи. Даже ощутила мимолётное прикосновение губ к щеке и тихий голос Лады:

— Борись, Ника. Пусть хоть ты будешь счастлива. Я ошиблась в своём выборе, не обманись, прошу тебя. Красивые слова и богатые подарки совсем не означают искренних чувств, что будут радовать вас и ваших детей долгие годы.

— Обещаю, мама. Я буду осторожна и постараюсь ничем не огорчить тебя и мою богиню.

— Мы с отцом дали тебе всё, что может помочь преломить ситуацию в свою пользу. Выбирай только того, ради кого сердце будет таять в груди и биться сильнее.

— Хорошо, мама, — с удивлением увидела, что яркое лунное сияние струится не только из амулета, но и с серебряных перьев.

Размяв затёкшие от долгого неподвижного сидения крылья, с радостью вспомнила, что особенности оборота людей-сов и кэллоров не лишают одежды и имущества. Довольно угукнув, вылетела в окно. Осторожно заглянула в обеденную залу через стекло и с удивлением увидела Гордыню Ждановича.

Брюнет с кислым видом ковырял серебряной вилкой нечто, напоминающее сытное мясное рагу с овощами, в собственной тарелке. Видимо, неудача со мной лишила бедолагу и без того отвратительного аппетита. Слишком уж худым и бледным был Хранитель Троп Ледяных Зеркал.

Глава 9

Решила положиться на подсказки собственного дара. Поспешила поскорее убраться прочь. Мне было важно поскорее отыскать «двери» в иные миры. Только была совсем не уверена, что без помощи своего обидчика смогу пройти сквозь них.

Слишком уж хорошо понимала, что чем скорее пройду все испытания с честью, тем скорее закончатся мои злоключения. Поведение ледяного мага не вызывало в моей душе ничего, кроме недоумения. Я не знала, чем он уплатил за собственное могущество, но понимала, что нужна ему только для того, чтобы вернуть, хотя бы, часть утраченного.

Ощутила желание лететь на север и решила воспользоваться подсказками собственного дара. Была сильно удивлена, когда увидела огромное зеркало. Только оно было тёмным и ничего не отражало. Опустившись на ветку росшего рядом с ним дерева, попыталась понять, к чему все это. Внутренний голос велел скрыться среди укутанных снежным покрывалом ветвей и затаиться. Привычка проявлять предельную осторожность и на это раз помогла мне получить ответы на давно мучившие меня вопросы.

Чёрная поверхность засияла призрачным светом, и я увидела на полянке Гордыню Ждановича и незнакомого мне брюнета.

— Честно говоря, не понимаю, чем ты не доволен, сын мой? Ты хотел стать здешним Хранителем и обрести могущество, превосходящее то, что у тебя было от рождения.

— Но ты мне не сказал, Времень, что взамен утрачу свою человеческую суть!

— А почему решил, что всё это будет даровано просто так? Нельзя ничего получить, не отдав взамен что-то не менее ценное. Закон Великого Равновесия нарушать нельзя даже в рамках одной нити судьбы.

— Я хочу снова стать человеком. Меня больше ничего не радует. Пусть Береника станет моей спутницей жизни.

— Нет, она сама должна выбрать, с кем ей остаться. И только в том случае, если пройдёт все испытания, не споткнувшись, как ты, на последнем. Тебе придётся отпустить девушку, — и супруг Солейры истаял без следа, оставив побагровевшего от гнева Хранителя Ледяных Троп в одиночестве.

Судя по выражению лица ледяного мага, следовать требованию своего бога, он не собирался. Видимо, чересчур сильно жаждал вернуть собственную человеческую суть. Даже если для этого придётся слить наши судьбы в одну и поделить мою пополам. Естественно, в такой доле не будет и тени счастья для нас обоих. Мы лишимся и своих даров, и милости Великой Матери и её мужа.