Шрифт:
В давние-давние времена ходила легенда о великом и ужасном драконе, держащем в страхе жителей окрестных земель.
Когда чудовище облетало свои угодья, тьма от взмахов гигантских перепончатых крыльев полностью накрывала дома. Блестящие чешуйки его шкуры переливалась на солнце всеми цветами радуги и ослепляли. Голову чудища венчали устрашающие рога. Длинным мощным хвостом он с одного размаха разрезал пополам вековые деревья. Драконово пламя нещадно жгло всё вокруг, как будто сам сатана обращался змеем и мстил всем живущим. Женщины с визгом разбегались при виде только тени чудовища, прятали детей и скотину в надежде сохранить хоть что-то после его нашествия.
Каждый ребёнок в деревне знал, где живёт дракон. Один вид драконьей горы, которую можно было разглядеть отовсюду, повергал в ужас. Место это было под запретом, также как и многовековой лес, окружающий логово зверя.
Никто так и не смог убить чудовище, хотя самые сильные и могучие воины сражались с ним. Ни один не вернулся. Ходили слухи, что дракон непобедим, что он вобрал в себя всё людское зло, ненависть и алчность и теперь возвращал долги. Жители деревни постоянно молились, жгли костры и приносили жертвы, лишь бы боги уберегли их от чудовища.
Деревня отдавала дракону сотни овец и коров в год. Жители обнищали и еле держались на ногах от голода. Со дворов пропала скотина, поля и луга были выжжены чудищем. Начался сильный мор, уносивший одного за другим кормильцев семей. Поговаривали, что их земля проклята.
Дальше – больше. Ненасытный дракон стал похищать детей. Безутешные матери рыдали и проклинали чудовище. Отцы отправлялись на поиски, но обратно никто не возвращался. Оставшиеся в живых собирались уйти искать счастья в другие земли.
И вдруг дракон исчез. Люди спокойно вздохнули, начали восстанавливать жилища, снова развели скот. Деревня потихоньку ожила.
Лет пять про страшное чудище ничего не было слышно. До тех пор, пока в одной семье в последнее полнолуние года не появился на свет мальчик по имени Олаф.
Дом Бьерна и Ингрид находился на самой опушке леса. Пока муж добывал пропитание с остальными мужчинами деревни, Ингрид вместе с остальными женщинами работала по хозяйству. Как-то раз она попросила соседскую дочь присмотреть за мальчиком. Та зазевалась и упустила ребёнка из вида.
С наступлением темноты Ингрид вернулась и стала искать малыша, но Олафа нигде не оказалось. Женщина запаниковала, стала созывать соседей. На крики сбежалось полдеревни.
Односельчане, вооруженные горящими факелами, вилами и топорами, наперебой галдели про дракона, который вернулся за следующей жертвой.
Старейшины деревни решили собрать отряд из самых сильных и выносливых бойцов. Командовать отрядом вызвался отец мальчика, Бьерн. Выступили на рассвете.
Чем дальше отряд углублялся в лес, тем труднее было идти. За последние сто лет кроны деревьев настолько сплелись, что заслоняли небо. В самой чаще царила зловещая тишина. Лишь изредка раздавался хруст сухой ветки под ногами или неожиданно вскрикивала птица, и от этого становилось не по душе.
Конец ознакомительного фрагмента.