Чтение онлайн

Король медленно кивнул.

— Делайте, как они говорят! — крикнул он.

— Эта штука тебе уже не понадобится, — произнес Страйк, — она будет только мешать. — Сдернув с головы Таннара корону, он отшвырнул ее в сторону.

От этого святотатства у многих троллей перехватило дыхание. А когда Страйк содрал с короля золоченое одеяние и отправил его в грязь вслед за короной, они совсем остолбенели.

Капитан Росомах опять прижал кинжал Таннару к горлу:

— Вперед!

Они двинулись через пещеру, горстка орков и дворф, окружившие возвышающуюся над ними фигуру заложника. Остолбеневшие тролли молча провожали их взглядами. Когда процессия, перешагивая через вражеские трупы, достигла главного тоннеля, к ней присоединились остальные орки. Несколько Росомах получили легкие ранения. Страйку показалось, что среди погибших только тролли.

У самого входа в тоннель он крикнул:

— Попробуйте отправиться за нами, и ваш король — покойник!

Пятясь и не спуская глаз с троллей, они углубились в тоннель.

Двигаясь как можно быстрее, они шли по лабиринту неосвещенных тоннелей. Факелы отбрасывали на стены гигантские, гротескные тени.

— Хороший момент вы выбрали, — обратился Страйк к Джапу. — Тик в тик. Дворф улыбнулся.

— Как вам удалось пробиться через завал? — спросил Элфрей.

— Мы нашли другой путь, — отвечал Джап. — Сейчас увидите.

За спиной у них послышались тихие звуки. Повернув голову и прищурившись, Страйк разглядел на некотором расстоянии тусклые, серые фигуры.

— Они загонят вас, — пообещал Таннар. — Вы умрете прежде, чем достигнете надземья.

— В таком случае ты последуешь за нами. — Страйк поймал себя на том, что говорит шепотом. И приказал Росомахам: — Держитесь вместе, не теряйте бдительности! В особенности следите за тем, что происходит за спиной.

— Вряд ли им надо это объяснять, капитан, — вставил Джап.

Пару минут спустя Росомахи вошли в тоннель, в котором произошел памятный камнепад. Впереди, на расстоянии двадцати шагов, путь перерезала гора тяжелых валунов и щебенки. Не доходя до каменной баррикады, они остановились у грубо вырезанной в стене дыры. Стена была тонкая, из чего-то вроде глины, и за ней тянулся еще один тоннель. Орки полезли через дыру. Таннара пришлось проталкивать.

— Откуда взялась дыра, Джап? — спросил Страйк.

— Чего только не сделаешь, когда прижмет!.. Это тот самый тупиковый тоннель, который идет от поверхности. Мы простучали стены дротиками. И нам повезло.

Ход привел Росомах в другую пещеру, сильно смахивающую на яму. Из нее уходила шахта, ведущая к поверхности. Сверху сочился слабый свет. У распорок со свисающими веревками напряженно ждали двое рядовых. Задрав голову, Страйк разглядел головы еще двоих.

— Крутите! — приказал он.

Один за другим Росомахи начали выбираться на поверхность. Таннара вытянули наверх, обвязав веревкой. Он всю дорогу ругался. Страйк выбрался последним, с церемониальным кинжалом в зубах.

Шахта выходила в маленькую пещеру. Из входного проема лился утренний свет. Росомахи, моргая, вышли наружу.

Таннар прикрывал глаза рукой.

— Мне больно! — громко пожаловался он.

— Накиньте на него это, — Элфрей передал кусок материи.

Когда ослепленного и спотыкающегося короля с завязанными глазами увели прочь, Страйк осмотрел жертвенный кинжал. Звезда была прикручена к рукоятке тугой бечевкой. Своим собственным ножом орк перерезал узел и выбросил кинжал.

Звезда была вполне узнаваема, однако отличалась от двух первых не менее, чем те отличались друг от друга. На свету Страйк увидел, что она темно-синего цвета. Первая была желтой, а вторая — зеленой. Как и другие звезды, отбитая у троллей также состояла из круглого центрального шара с отходящими от него острыми лучами. У этой лучей было четыре; у прежних — семь и пять. Для изготовления звезды использовали все тот же, невероятно твердый неизвестный материал.

— Идем же, Страйк, — позвал Элфрей, Сунув звезду в мешок на поясе, капитан поспешил за подчиненными.

Отряд двигался к базовому лагерю настолько быстро, насколько можно было, учитывая присутствие полуслепого Таннара. У входа в лагерь товарищей приветствовали Бхоз и Неп, и ни один из них даже не пытался скрыть облегчения.

— Нужно уходить отсюда, и побыстрее, — сказал, обращаясь ко всем, Страйк. — Хоть сейчас и белый день, но я не рискну утверждать, что тролли не отправятся за ним, — он кивнул в сторону Таннара.

— Подожди, Страйк, — сказал Джап.

— Что такое? Чего ждать?

— Я должен рассказать тебе о Коилле и Хаскере.

Страйк огляделся:

— Где они?

— Трудный вопрос, капитан.

— Сколь бы он ни был труден, не тяни!

— Ну хорошо, излагаю краткую версию… Хаскер рехнулся, оглушил Рифдоу и удрал, прихватив звезды.

— Что? — Страйк почувствовал себя так, будто его стукнули по темечку.

— Коилла отправилась за ним в погоню, — продолжал Джап. — С тех пор мы никого из них не видели.

— Отправилась… отправилась куда?

— Насколько нам известно, на север..

— Насколько вам известно?.. Вы не проверили?

— Мне пришлось выбирать, Страйк. Или отправляться на поиски Коиллы и Хаскера, или выручать тебя и Элфрея. Сделать и то и другое нам было не под силу. Спасать вас казалось более важным.

Страйк пытался переварить новости.

— Да… нет, ты прав. — Его лицо потемнело. — Проклятый Хаскер! Глупый, сумасшедший выродок!

— Эта болезнь, лихорадка, — произнес Элфрей. — Именно из-за нее он в последние дни вел себя странно.

— Не следовало оставлять его здесь, — заключил Страйк. — Или надо было брать звезды с собой.

— Ты слишком суров к себе, — покачал головой Джап. — Кому могло прийти в голову, что он настолько сдуреет?

— Я должен был предвидеть, признаки были. Когда я позволил ему посмотреть на звезды, он вел себя… ненормально.

— Сейчас бессмысленно рвать на себе волосы, — сказал Элфрей. — Что будем делать?

— Отправимся за ними, разумеется. Все должны быть готовы через две минуты.

— А с ним что? — Джап кивнул на Таннара.