Чтение онлайн

– Да знаю! – с досадой отмахнулся сержант.

– И вообще, пора нам, – сказал Влад. – Лучше заранее найти место, а то потом не нагоним.

…От опушки леса начинался огромный луг, пересеченный кое-где оврагами. Сейчас здесь все было занято людьми, самоходами и повозками.

В воздухе висел гул. Командиры отдавали бойцам последние распоряжения, размахивая примитивными, рисованными от руки картами-схемами. Повсюду шли переклички. Сквозь людское море пробирались, словно муравьи, многочисленные вестовые.

Отсюда открывался вид на Столицу Мира. Вантал был еще довольно далеко, однако его огни пробивались сквозь дымку и отражались в водах Чироя.

– Ну, куда приткнемся? – спросил Лисин, нахлобучивая шлем.

– Пойдем сразу за штурмовыми группами. Они будут прокладывать путь через укрепленные кварталы, а ополченцы – чистить за ними дворы и дома.

– И где их искать, эти группы?

– Сейчас поищем…

Пробираться через занятый войсками луг оказалось непросто – все равно что через многолюдный рынок. Возле дороги вдруг кто-то окликнул:

– Эй, чужестранцы!

Влад обернулся и тут же узнал Таура – гвардейского капитана, который встречал их с оружием. Он сидел на крыше большого шестиколесного самохода, обшитого броневыми листами. Одной рукой он опирался на неуклюжий стационарный огнемет, напоминающий печную трубу.

– Далеко собрались? – весело спросил он.

– Ищем штурмовую команду, – ответил Влад. – Не подскажешь где?

– Там, – капитан махнул рукой в сторону озера. – Поехали лучше со мной. Подождете своих штурмовиков на старой заставе, а там присоединитесь.

– Да ладно, сами дойдем, – махнул рукой Влад.

– Нет, а правда, поехали! – оживилась Марго. – Все лучше, чем здесь толкаться.

– Да садитесь уже! – крикнул Таур.

На крышу машины вела простая металлическая лесенка. Места наверху хватило всем, к тому же было за что держаться.

Таур хлопнул ладонью по дребезжащей крышке люка, подавая знак механику, и машина медленно покатилась по дороге, притормаживая перед зазевавшимися бойцами.

Вскоре дорога освободилась, и механик смог прибавить скорости. По левую сторону лежали топкие озерные берега, справа нависал густой мохнатый лес. Быстро темнело.

– Не опасно здесь кататься? – поинтересовался Петрович.

– Дозоры кругом, – ответил Таур. – До плотины – наша территория. А вы тоже штурмуете?

– Почти, – кивнул Влад. – Мы идем на Роториум.

Таур присвистнул, ничего не ответив.

Вантал надвигался, заполоняя горизонт огнями и дымом труб. В поле зрения появилась дуга плотины – широкой, как футбольное поле. Где-то далеко закрывала небо темная громада Роториума.

– Почему они не перекроют плотину? – задумался вдруг Влад. – Это же единственная дорога в город с нашего направления.

– Не спрашивай, сам увидишь, – вздохнул Гаул.

– А кстати, где твой отряд, капитан?

– Нету отряда, – Таур помрачнел. – Назначили координатором по перегруппировке вспомогательных сил. Буду торчать на окраине и смотреть, как другие дерутся.

– Не переживай. Войны мало не бывает, ее на всех хватит!

Машина остановилась возле группы старых построек, это и была заброшенная застава. Здесь горели костры. Среди построек расположился головной дозор – сотня солдат, наблюдающих за городом и подступами к нему. Отсюда же выходили на патрулирование небольшие дозорные группы.

Город был уже совсем рядом.

– Что это? – Марго прислушалась. – Вы слышите?

Действительно, со стороны городских кварталов ветер доносил странный звук, похожий на зудение комариного роя.

– Гурцоры поют, – сказал Петрович. – Я как-то уже слышал такое.

– Чего это они поют? – удивилась Марго. – Может, им еще и станцевать?

– Не знаю, так у них принято. Готовятся.

– Обещаю, в городе вы не увидите ни одного гурцора, – отозвался Таур. – Они растворятся, как только все начнется.

– Ладно, давайте ждать. – Влад первым улегся возле костра.

На небе проступали крошечные звезды, от озера веяло влажным холодом. Пение гурцоров тем временем продолжалось.

– А ведь нервирует, – заметил Лисин.

– Что тебя нервирует? – спросил Влад.

– Мы тут к бою готовимся, а они поют, как на концерте.

– Они всегда поют, – сказал Лури. – Просто не всегда это слышно. У гурцоров, кстати, очень хорошие голоса – чистые и сильные. Закроешь глаза – и не подумаешь, что это песня смерти.

– Скорей бы началось, – вздохнул Петрович. – А то я уже извелся весь.

– Не страшно, гегемон? – откликнулась Марго.

– В бой входить всегда страшно, – ответил за него Влад. – Очень страшно. Ну а потом, когда начнется, – все гораздо легче. Потом самое главное – это удержаться и на рожон не полезть.

– Да уж не полезем, не сомневайся, – ухмыльнулся сержант.

– Все так говорят. А потом вдруг начинают считать себя бессмертными. Один подумает, что успеет, другой – что не заметят… Вот такие обычно и гибнут.

– Ну, это ты загнул, парень, – вмешался Петрович. – Слышь, а если миномет даст, а если авиация? Тут думай не думай, один конец.

– Ну, минометов сегодня не предвидится, – подытожил Влад. – Поэтому напоминаю – головы не высовывайте – целее будете.

В ту же секунду небо вдруг ярко осветилось, а над гладью озера прокатился гром. Шесть разноцветных ракет взмыли к небу, на мгновение превратив ночь в день.

– Что это?! – подскочила Марго.

– Оно самое, – проговорил Влад. – Сигнал к штурму. Началось, ребята…