Легко!
Шрифт:
– Что там, все двойники? – ужаснулся я.
– Зачем? Кроме тебя и меня, все настоящие. Я давно уже хотел обновить приближенных – надоели, да все случая подходящего никак не подворачивалось.
После бойни в живых осталось не больше десятка «свидетелей», только теперь раны у них были настоящими.
– Работа выполнена. – Вожак головорезов подошел к одному из инфоров. Колдунов в здании суда находилось семеро, и никто из них в сражении не участвовал.
– Замечательно. Работа выполнена на отлично. Предлагаю вам помимо этих монет, – инфор поставил перед бандитом сундучок, – высокооплачиваемую службу в личной охране короля.
– Но вы же его только что…
– Ошибаешься. Пострадали все, но преданные его величеству соплеменники, возглавляемые чародеями, сумели спасти короля от злобного монстра.
Колдун указал на бывшего пленника, который освободился от костюма Алексея и сейчас ничем не отличался от Кварыча.
– Ух ты! – воскликнул наемник.
– Ну как, по рукам?
– Почему бы и нет?
– Тогда вы должны принять присягу на верность его величеству. Традиции нарушать нельзя.
Настоящий король так увлекся зрелищем, что я решил поторопить его.
– Вы и сейчас не собираетесь вмешиваться?
– Погоди ты! – отмахнулся он. – Еще не время.
Мне только и оставалось, что пожать плечами. В конце концов, это его королевство.
Тем временем очередной Кварыч набирал новых охранников, проводя поочередно лезвием меча по плечу каждого из уцелевших.
– Смотри, смотри! Какие молодцы! Вот это работа!
Новые стражники как по команде стали хвататься за горло. Несколько секунд – и на сцене остались только «король» и чародеи.
– Никаких соплеменников! Толпа должна знать, что только мы способны уберечь ее от страшных монстров. – Инфор подошел к новому повелителю и указал на королевскую ложу, предлагая тому занять освободившееся место. – Ваше величество, теперь ваш выход. Можно вызывать стражу.
В королевской ложе находился шнур вызова охранников, вот почему инфорам важно было вытащить повелителя оттуда до начала активных действий.
– Теперь пора, – толкнул меня настоящий Кварыч и дернул за другой шнур.
Перегородка, за которой мы скрывались, поползла вверх, а в зал суда из открывшихся в глухих стенах проходов посыпались вооруженные люди. Причем это были не болотопроходцы. Мускулистые ребята, чуть пониже ростом соплеменников Пияра, также имели низкий лоб, но их лица выглядели более суровыми.
Я полагал, что волшебники применят магию и бой разгорится с новой силой, но ничего подобного не случилось. Инфоров повязали мгновенно, несмотря на заверения «короля», что колдуны спасли его от злобного монстра.
– Это что, бунт?! – Лжеповелитель решил проявить королевский характер, когда стражники направили на него оружие.
– Нет, любезный, это подавление бунта. – Кварыч эффектно вставил реплику, обратив на себя внимание и пленников, и стражи. – Чародеев сжечь немедля, а этого пока заприте в камере. У меня с ним еще будет разговор, когда освобожусь.
О многом хотелось расспросить повелителя, но сардоническая мина на его лице не располагала к беседе. Я молча стоял рядом. В течение нескольких минут зал опустел, и его величество приказал мне следовать за ним.
– Говоришь, тебя привело ко мне дело?
– Да, ваше величество.
– Выгодное?
Я несколько опешил. Этому человеку только что не без моей помощи спасли жизнь, а он интересуется возможной прибылью.
– В некоторой степени.
– Ты в моем болоте воду-то не мути, она и так грязная. Говори, зачем пришел?
– Мне нужна одна лягушка.
– У меня нет таких, чтобы поцеловал – и она стала принцессой.
– Да я и не собирался с жабами целоваться. Вы мне подарите ту, что недавно из Стангары пожаловала.
– Узранду, что ли? А какая мне от этого выгода?
– Одним ртом на болоте станет меньше.
– Невелика прибыль. Но… просьбу твою я могу уважить. Ты в картишки играешь?
Так, начинается. Сейчас скажу «нет» – рассердится, скажу «да» – будет как с Хрумстычем.
– В детстве играл в «подкидного дурака», но очень плохо.
– Вот и отлично. Сейчас мы с тобой перекинемся в «сопливого дурня». Если из пяти партий ты хоть раз не проиграешь – Узранда твоя. Ну а нет, так будешь у меня в саду экспонатом работать. Хищников разнимать, когда те дерутся.
Нос чешется либо к пьянке, либо к драке. У меня он зачесался потому, что заканчивала свое действие очередная пилюля болотной тетки. Правда, непреодолимое желание набить ближнему (в смысле расстояния) физиономию сейчас также присутствовало. Оно было настолько сильным, что я до хруста в пальцах сцепил руки.
«Все хорошо! Просто замечательно! Кварыч – добрый малый, болото – чудесная страна, сколопендра – милейшее создание. Наверняка ведь встречаются твари и похуже. Будем считать, что мне еще повезло… Я сказал – повезло!!!»
Леший меня забери! Как же иногда бывает трудно убедить самого себя в том, что тебе ЛЕГКО.
«Главное, когда играешь в „подкидного дурака“, – учила меня деревенская тетушка, – четко запоминать карты, которые вышли, не отпускать от себя козыри в начале игры и биться парными. Все остальное зависит от расклада».
Понадеявшись на собственную память и давний опыт (моя родственница потом и сама была не рада успехам племянника), я согласился. Но в первой же партии обнаружил, что держать в уме всю колоду нет никакого смысла. У Кварыча то и дело появлялись дамы, короли и тузы, которые совсем недавно перекочевали в отбой. К тому же хозяин дворца начал так часто чихать, что я устал желать ему здоровья. Как тут было сосредоточиться?