Чтение онлайн

С другой стороны, Лион вернется не скоро, и заменить его некому. К тому же, он дал ей личный приказ, и Раун даже не знал, какой именно. Не станет Алисы – и полетят головы, когда генерал вернется. Что, если он поручил ей что-то очень важное, и провала допустить никак нельзя?

А если Алиса предаст Лиона, как и всю империю? Что тогда? Может, Кирана предотвратит беду?

– Ну так? – охотница сложила оружие на край стола и выжидающе смотрела на секретаря.

Что она, посохом ее убьет? Алиса – не маленькая беззащитная девочка, чай не даст себя обидеть.

– Посох можно, - Раун кивнув и, достав из стопки бумаг журнал, принялся записывать визит Кираны и оставленные ею вещи.

***

Алиса строчила приказы по шаблону, оставленному Лионом. Факсимиле с его росписью, правда, сильно мазалось, но выбора не было. Когда-то она уже занималась подобным – когда Люция была маршалом. Гарпии часто требовалась помощь, и она надиктовывала приказы и распоряжения.

Самые важные бумаги Алиса давно уже закончила и успела проконтролировать их выполнение. Увы, даже на это времени едва хватало, и она то и дело поглядывала на кофейный сервиз на полке. Третьи сутки практически без сна давали о себе знать. Неудивительно, что генерал так пристрастился к бодрящему напитку.

Охотница потерла глаза, ей казалось, будто в них песка насыпали. Ломило мышцы, старые раны ныли, мерещились посторонние шорохи. Алиса боялась встать, всерьез опасаясь, что закружится голова. Сперва нужно было все закончить, а потом и отдохнуть. Хотя бы часик, пока она снова не уснула на столе. Как Лион только выдерживал это? А ведь она и половины его работы не выполняла.

Дверь распахнулась.

– Я стучала, - на пороге появилась Кирана. Было непривычно видеть ее в форме и без плаща. Коричневая лента, приколотая к груди, как будто вернула охотницу в прошлое. Алиса готова была поклясться, что Кирана не изменилась с войны ни капельки.

– Да, заходи, - Алиса кивнула и с некоторым радостным чувством отложила приказы и стала искать бумаги для охотниц.

– Неужели ты и правда думаешь, что мы будем тебе подчиняться? – прошептала Кирана, снимая со спины посох.

– «Вы» и «вам», - одернула ее Алиса. – Я твой командир, что с твоей субординацией?

– Нет, «ты», - Кирана стала медленно обходить стол. – Охотницы присягнули мне.

– Императрица подписалась под этой присягой? Или, может, ее советник одобрил? Или генерал при этом присутствовал и может подтвердить? – Алиса сложила нужные документы и постучала ими по столу, выравнивая. Краем глаза проследила, как Кирана опустила посох.

– Мы сами так решили. А еще я обещала, что заставлю тебя испытать то же, через что и мы прошли. Через что прошла Хильда. Помнишь? – Кирана презрительно прищурилась, охотничьей поступью обходя рабочее место генерала.

– Меня и так пытали похлеще вашего. Не думай, что ангелам было наплевать, что я потеряла два отряда и не уследила за третьим в округе Быка. Я уже понесла наказание, и не обязана перед тобой отчитываться. А вот ты – обязана следовать моим приказам, - Алиса резко встала и, опустив руку на клинок на поясе, исподлобья посмотрела на охотницу.

– Ты мне больше не командир. Мы не дадим тебе нами командовать, - Кирана ногой оттолкнула кресло, расчищая место.

– Я и так тебе не командир. Ты понимаешь это, или месть застилает тебе глаза?! – огрызнулась Алиса, вынимая извитый клинок. Она понимала, что бой неизбежен. – Я исполняю обязанности генерала, это тебе понятно?! Сейчас я – твой генерал, олениха ты упертая! – рявкнула она. Удар последовал в ту же секунду, но совсем не так и не там, где она ожидала.

Кирана рывком повалила ее на пол и, заблокировав руки посохом, только сильнее стала давить на него, пытаясь задушить. Клинок выпал.

– Я думала, ты не можешь быть еще хуже, чем ты есть! Но нет же! Ты умеешь удивить! Я уничтожу тебя, - шипела она, налегая на посох.

Алиса попыталась поднять ее, и раньше бы ей это удалось, но теперь сильная усталость не давала даже на миллиметр сдвинуть с горла посох.

– Дура! – выкрикнула она и, оттолкнувшись ногами, ударила Кирану коленями в спину. Она лишь немного ослабила напор, но этого Алисе хватило, чтобы спихнуть ее и, повалив на землю, отобрать посох.

– Самодурка! – Кирана кувыркнулась от удара и вскочила. – Ты предала всех нас! Ради какой-то гарпии! Да мы в сто раз ценнее ее! Ты не достойна нами командовать!

– Это не тебе решать, - огрызнулась Алиса и наотмашь ударила посохом. Еще раз, еще.

Кирана заблокировала все ее удары.

– Пытаешься драться, как твоя Люцифера? Я тебе не мальчишка, чтобы цацкаться и бахвалиться честью и достоинством! – охотница выбила ногой посох из рук Алисы и прыгнула на нее сверху. Опрокинула на пол и, схватив за запястья, вытянула руки. – И не надейся, что я отступлю!

Алисы попыталась пошевелиться, но Кирана сидела на ребрах, не позволяя толком поднять ноги, и руки держала крепко.

Клинок, где-то рядом падал извитый нож. Алиса попыталась отыскать его взглядом. И нашла – в нескольких сантиметрах от кистей рук, только бы дотянуться.

– Я ненавижу тебя. Ненавижу! – Кирана больно схватила ее за горло и налегла всем телом на руку. Мир поплыл. Легкие стали захлебываться, паника накатывала все с большей силой. Алиса забилась под охотницей, чудом вырвала руку и, схватив клинок, взрезала им плечо оленихи. Но даже пальцы той не дрогнули, она будто даже не заметила. Из последних сил Алиса вонзила извитый клинок Киране меж ребер. Та на секунду лишь ослабила хватку, но, согнувшись от боли, продолжала душить.

Потолок потек красками, генеральский стол закружился, растянулся, черный шкаф как будто падал. Как в тумане, на грани осознания Алиса пошевелила ногами. Шкаф с бумагами стоял у самых ступней. И Алиса вложила все оставшиеся силы в один лишь удар – в нижние перекладины и ножки шкафа.

И он действительно упал, погребя под собой обеих охотниц.

***

Алисе казалось, что она маленькая девочка – ящерка, беззаботно охотящаяся на болотных лягушек. Но это теплое ощущение быстро исчезло, и Алиса поняла, что с трудом дышит. Сперва ее обеспокоило, что дыхание давалось тяжело. Но потом обрадовало – дышит, значит, живая.