Чтение онлайн

На лице Тлалока натянулся кровожадный оскал.

— Нам не придется бегать за ними по пустыням, сами явятся. Твой замысел гениален, мой царь.

— Да не было замысла, меня только сейчас осенило.

— Но ты все равно начал действовать в верном направлении.

Армия немертвых начала продвижение вдоль реки, сметая попавшиеся на пути стоянки, деревни ванаров. Каждый убитый нелюдь пополнял ряды зомби. Ацтлани не просто бездумно ломились вперед, а использовали придуманную Кириллом тактику. В авангарде по обе стороны реки (удалось найти брод) наступали несколько конных и пеших отрядов по две сотни воинов. Выявив впереди поселения нелюдей, они разделялись и нападали с разных сторон, отрезая пути для бегства. В Васгаре раньше времени не должны узнать о приближении мертвецов. Судя по всему, план пока работал. Каждую новую деревню удавалось застать врасплох.

К полудню четырнадцатого дня похода на горизонте показался священный город Васгар. Он находился на возвышенности и со всех сторон был окружен стенами из песчаника. Снаружи к этим стенам примыкали исполинские статуи ванаров с озлобленными рожами, они вытянулись по стойке «смирно», как оловянные солдатики. Их высота раза в два превышала высоту оборонительных сооружений, Кирилл дал бы метров сорок.

Еще выше торчали многочисленные башни храмов и дворцов с округлыми бронзовыми куполами. Выглядело, без сомнения, величественно, строили с размахом, не жалея сил и средств, однако даже издали заметна обветшалость. Часть статуй отсутствует, у половины не хватает рук, ног, голов, стены местами обрушены, зияют провалами. Бронзовые купола позеленели, изъедены коррозией.

— Мы легко возьмем город, — самодовольно заявил Ксочипеп. — Вон та большая брешь, видишь, владыка?

— Вижу.

— Сделаем из пары сотен мертвяков насыпь, по ней заберемся на стену. А дальше все предельно просто.

— Не надо недооценивать врага, тлакеталь. Как знать, какие секреты за пазухой припасены у ванаров?

Со стороны города донесся протяжный гул. Трубил рог, возвещая о приближении вражеской армии.

— Нас заметили, — констатировал командующий армией. — Предлагаю не терять времени и атаковать.

— Подожди, — Кирилл повернулся к Сэдзо, находившемуся рядом. — Что можешь сказать о городе? Там висят какие-нибудь защитные чары?

— Ворота и стены определенно усилены магией, очень сложной… никогда такой не видел. И эти статуи далеко не простые, от них исходит желтое сияние.

— Пошлем две тысячи мертвяков к той бреши, сделаем разведку боем. Отдавай приказ.

Ксочипеп кивнул и поскакал к жрецам-личам, контролировавшим орду из восьмидесяти с лишним тысяч зомби. Дешевое пушечное мясо, которое совершенно не жалко терять в отличие от воинов-ягуаров.

Неразумная нежить обладает целям рядом преимуществ по сравнению с живыми солдатами: беспрекословно исполняет приказы, не испытывает страха, а значит ее можно слать в самое пекло.

Вскоре от скопившейся под Васгаром орды отделилась группа из двух тысяч мертвецов и ломанулась к стенам. Не дойдя до них около сотни метров, зомби стали без видимой причины падать на землю. Существовала невидимая граница, пересекать которую нежити нельзя.

— Блин, ну как так, а!? — возмутился архилич.

— Они стали обычными трупами, — высказался Сэдзо. — Магия этих стен разрушает магию, заставляющую тела двигаться, исполнять приказы личей.

— А то я не понял.

— И что нам теперь делать? — спросил Ксочипеп.

— На жрецов и ягуаров оно не должно подействовать, — снова заговорил демон. — Ваши оболочки движимы силой вашего духа, а не заклятьями. Связь намного прочнее.

— Не проверим, не узнаем. Ксочипеп, пусть несколько колесниц проедут вдоль стен.

— Да, владыка.

Пока немертвые решали вопрос о проведении атаки, ванары спешно готовились к обороне. На стенах и башнях города появились вооруженные солдаты.

Стоило колесницам пересечь защитный периметр, запряженные в них мертвые кони обмякли. Наездники полуличи грохнулись на землю, подняв облака пыли.

— Звездец…

К счастью предположения демона подтвердились, на воинов-ягуаров магия Васгара не подействовала. Немертвые направились к основному войску на своих двоих.

— Значит, зомбакам придется остаться здесь, а ягуарам атаковать.

— Тридцать тысяч воинов хватит с лихвой, — высказался Ксочипеп. — Каждый стоит десятка ванаров.

В этот момент примыкающие к стенам статуи пришли в движение. Магия вдохнула в камень подобие жизни, как в ходячие трупы. Часть истуканов сразу развалилась на части, попытавшись сделать шаг, сказывалась влияние времени, однако не меньше дюжины остались целыми. На армию немертвых неспешно наступал невиданный раннее противник, наследие былых эпох, когда на Отрии процветали мощные магократические империи, не чета нынешним. Колоссы шагали так, словно в замедленной съемке, и заметно покачивались. Огромную массу никто не отменял.

— Нужно бить в голову или в центр груди, — даже Сэдзо пребывал в замешательстве от такого зрелища. — Там находятся… центры, нет средоточия их силы.

— Цельтесь им в голову и грудь, — оглушительно разнесся по округе голос Кирилла, усиленный магией. Команды драконобойцев и так знали, что делать, хотя дополнительная корректировка не помешает. — Снарядов не жалеть.

Кирилл потянулся за кинетическим ускорителем и мешку с бронебойными оперенными стрелами, которые были закреплены на седле. Глупо было бы оснастить этим вооружением солдат и не вооружиться самому, тем более по разрушительной мощи драконобои не уступают самым сильным заклинаниям.

— Владыка, как насчет небольшого спора? — спросил Сэдзо.

— Какого?

— Ставлю золотой солид, ты не попадешь с первого раза по тому болвану.

— Ха, давай поспорим, — Кириллу пришлась по нраву затея демона. — Если я за три выстрела уложу истукана, золотой с тебя, если нет, то с меня. Согласен?

— Идет!

— Готовь золотой!

В каменных големов полетели сгустки магического огня, чуть позже раздались хлопки от выстрелов драконобоев. Разогнанные до гиперзвуковых скоростей болванки оказались намного эффективнее раскаленной плазмы. От попадания последних статуи просто разваливались на куски, не нужно было даже выцеливать уязвимые места.