Чтение онлайн

Отдаленно это напоминало этажи Бездны, где Алекс долго пытался добраться на нулевой этаж. В тот раз ему помогла Кровь. Поэтому, недолго думая, он сжег несколько капель. Однако огонь жадно на них накинулся и просто поглотил.

Хотя это была Кровь второго грейда!

«Похоже, я только усиливаю его, — пронеслась мысль. — Даже второй грейд переварил и не подавился…»

В этот момент пламя феникса напоминало даже не хаос, а управляемый Конфликт, который также быстро рос, пожирая все вокруг. К сожалению, на текущем уровне выпускать Конфликт против пламени феникса — это все равно, как выставить младенца против тяжеловеса. И так понятно, кто кого съест.

«Не артефакт, а пожиратель какой-то. Хм… а может в этом его цель? Может, тут Гоен сжигает трупы неудачливых пациентов. Хотя для этого не требуются такие сложности. Сбросил в серую зону и забыл. И никакой жетон никому ничего не сообщит…»

Еще десять минут Алекс метался по ловушке, каждый раз откатываясь в центр. Для аномалии, не связанной с пространством, эффективность казалась удивительной. Впрочем, если бы аномалия имела пространственную природу, он бы давно выбрался. Как и если бы находился здесь один — талант Без границ помог бы.

Но с ним была Кларисса.

— Пламя феникса впечатляет, — признался он, наконец.

— Знаю-знаю… зато я кое-что почувствовала! — похвасталась Мирам.

— Управляющий центр?

— Не совсем. Тут не все так примитивно устроено, как у ментатов. Это не центр, а скорее внешнее управляющее воздействие. Зашифрованные сигналы. Вероятно, их передает Зиглар.

— Хм… и как нам это поможет, если сигнал зашифрован?

— Мне кажется, что Зиглар с трудом справляется с артефактом.

— Почему ты так думаешь? — заинтересовался Алекс.

— Потому что сигналы дублируются по нескольку раз! — усмехнулась Мирам. — Так я их и опознала. Плюс, если бы Зиглар справлялся лучше, то бил бы по нам чаще.

— Хм… тогда у нас есть шанс, — задумчиво протянул Алекс.

Он вспомнил, как когда-то на Зеранге Мирам перехватила и расшифровала сообщения между командирами армии врагов. Правда, технологии Первого Радиуса в этом смысле сильно отличались от более примитивных средств связи в кластерах. Взять хотя бы жетоны, которые невозможно было взломать. Однако сейчас речь шла не о взломе и расшифровке, а о диверсии. Тем более местная думающая машина с трудом справлялась.

— Если мы не можем найти управляющий центр, значит, надо отрезать этот океан возрождающегося пламени феникса от внешнего управления. Ты сможешь это сделать? — спросил Алекс.

— Интересно, как?

— Заглушить сигнал или подделать его. Раз он повторяется, то расшифровывать его не обязательно.

— Это может быть слишком сложно, — засомневалась Мирам. — Может, Зиглар и плохо справляется, но у него есть ключи доступа. К тому же это только мои догадки… Мы можем зря потерять кучу времени.

— У тебя есть Элиза. Используй ее. Вдвоем вы должны Зиглара обойти.

— Хорошо! Если этот проклятый сигнал возможно подделать, мы это сделаем. Но я не знаю, сколько времени это займет. В любом случае ты пока продолжай двигаться. Чем больше ты уворачиваешься от вихрей, тем лучше. Так Зиглар будет занят, пытаясь по тебе попасть.

— Да я только этим и занимаюсь — двигаюсь и уворачиваюсь…

Игра в «увернись от вихря энергии» продолжилась, но Алекс уже приспособился, и Зиглар каждый раз немного запаздывал. Впрочем, это было обычным делом для артефактов квази-шестой стадии. Поэтому их редко использовали.

Хотя Алекс уже сомневался, что это квази-шестая стадия. Скорее всего, полноценная шестая. Доказательством тому была сфера Тогла, которая так и не пригодилась, но которая давала представление об устройствах Второго Радиуса.

Правда, сфера Тогла работала на энергии адепта и была крайне миниатюрным устройством. Но даже она плохо подчинялась адептам Первого Радиуса — это стало ясно еще в секторе, когда Ренген попробовал с ней справиться. Но у него ничего не вышло, и он вернул сферу со словами:

— Если бы подобные артефакты нам помогали, мы бы их использовали во время Большой Гонки. Но ими никто толком не может пользоваться. Кроме тебя. Даже не представляю, как тебе это удается.

Естественно, что Алекс знал ответ — с помощью Тела Звезды и вибраций шестой стадии. Но главным тут было именно Тело Звезды — оно обхватывало артефакт и работало с ним, как с целым нераздельным пространством, а не просто подавало управляющие команды, что пытался проделать Зиглар.

Алекс, разумеется, пробовал перехватить управление, но у него ничего не вышло — мастера Второго Радиуса не были дураками и защитили океан от такого беспардонного взлома. К тому же в такие моменты просыпалась Вселенная. Кстати, на само пламя она никак не реагировала. Видимо, не считала артефакт суперхищником…

— Ха! Мы кое-что нашли! — отвлекла его от размышлений Мирам. — Это была сложная и крайне утомительная работа, но мы с Элизой справились!

— Вы взломали сигнал?

— Не совсем… — протянула Мирам. — Но мы нашли способ подключиться к каналу, по которому Зиглар питает артефакт. Оказывается, это — самая плохо защищенная система.

— Хм… а зачем нам вообще нужно подключаться к каналу питания? — не понял Алекс. — Пламя и так жрет все, что в него кинуть.

— Пламя находится внутри ловушки, поэтому все, что ты в него бросил, остается здесь. А наш канал питания ведет наружу. Видимо, он нужен для экстренной подпитки и запуска. Я, конечно, не знаю, как именно тут все устроено, но, возможно, мы сможем так нагрузить артефакт, что он захлебнется от избытка энергии и остановится. Ведь это устройство предназначено для неопытных пользователей и должно иметь систему защиты. Хотя пока мы не попробуем, не узнаем.

— Учти, мне придется использовать Кровь, — усмехнулся Алекс.

— Знаю, и это печалит меня больше всего. Но другого выхода мы с Элизой не нашли.

— Тогда прямо сейчас и проверим. Как мне подключиться к питающему каналу?

— Сейчас покажу. Ты главное не экономь. Второго шанса Зиглар нам не даст…

— Чем Разрушитель там занимается?! — нетерпеливо воскликнул Сирд. — Он уже сорок минут сидит в ловушке, а ты ничего не можешь с ним сделать, Зиглар!