Чтение онлайн

Высоченный забор, больше трёх метров, где два были кладкой, а оставшееся – кованная решётка. И по сигнальной закладке через каждые полметра, на случай незаконного проникновения извне. Если кто-то пересекал забор, служба безопасности обязательно узнавала. Стены густо поросли цветами, но тогда был не сезон, и обзору растительность почти не мешала. Проходная – крупные фигурные ворота с резными лошадьми, несущимися в горизонт, а справа калитка поменьше, для тех, кто прибыл пешком.

Вот там-то и застопорился герой в компании озлобленных сторожил. Зато, пока ждал, имел возможность рассмотреть происходящее внутри, оценивая со стороны. Проход не был заперт, но путь частично преграждал собственным телом крупный Протектор. А Орта никуда не спешил.

По всей территории столбы с яркими лампами, а возле них стражники, и так через каждые пятьдесят метров. Множество людей и Высших в красивых одеждах, пёстрых и нет, некоторые учитывали традиции региона, из которого прибыли. Чуть дальше от стен стояли вышки, на них по лучнику и прожекторы. Ещё система датчиков движения, хорошо скрытая, но установленная повсюду, даже в обычной траве вокруг дома.

Орту промусолили ещё минут с двадцать, так и не предложив стул. Отогнали от входа в компании одного служивого, чтоб не мешался, а за то время пропустили сотню гостей, причём почти не проверяя. За время простоя Высший был вынужден слушать всякую чушь, прямо или косвенно имеющую отношение именно к нему, ведь для его ушей слова и предназначались. Каждый охранник старался обернуть случайный разговор в личное оскорбление героя действиями и шутками, бросаемыми как бы невзначай. Однако косые взгляды выдавали их истинные намерения. Впрочем, плевал Орта на подобное…

Высший не противился и ждал одобрения, пусть и не дюже смирно, а гости озирались, недоумевая по поводу присутствия столь неоднозначной фигуры на этом мероприятии. Там собирались сливки общества и воспринимали они Орту весьма специфически. Репутация у него среди высших слоёв закрепилась не очень хорошая. Сразу так пошло, ещё с первого дня.

Наконец, сдвиг. Времени было уже много, и даже сильно припозднившиеся давно веселились. На проходной народ тоже подрассосался, и наконец пришёл распорядитель – весьма юный Высший, с виду лет двадцати пяти, что выглядело крайне неожиданно. Парень вышел наружу, а караульный отстранился, встав позади него.

Высший представился Гленном и сразу же завёл разговор:

– Приветствую… Орта, как я понимаю. Очень рад… Смогли всё-таки найти время на посещение нашего мероприятия. Господин знал, что вы придёте, и просил встретить.

Лесть и фальшь с закусанными губами и неустойчивым взглядом. Он явно лукавил, планируя выудить информацию и притупить внимание, или играл, пока рядом висели лишние уши, а может, ещё что, но в целом, поведение выглядело подложным. Управляющий определённо знал о многом, но не собирался раскрываться перед героем.

– То-то я тут уже с полчаса прохлаждаюсь… – усмехнулся Орта с упрёком, но не с обидой, а очень цинично.

Гленн был одет в чёрный костюм, вечерний, но не приталенный, а довольно-таки просторный. Дорогие туфли, запонки, часы и золотой значок феникса на груди, подтверждающий должность цалмейстера под началом одного из влиятельнейших в Империи вельмож.

У Орты всё проще, одна мысль и полностью сформировавшееся намерение – герой пришёл убивать Малатора, попутно обращая внимание на всяческие мелочи вокруг, что в потенциале могло бы помочь ему подготовить наброски плана.

– Привет, – всё же поздоровался он вслух, пускай и не сразу. – Грешным делом подумал, что именного приглашения на руках и статуса победителя игр мало, чтобы посетить вашу гулянку…

 – Отчего же. Вас никто не прогонял. Просто мера предосторожности. Прошу понять и простить… Опасные времена, а вы обладатель тёмного потока и вооружены мечом. Просить столь почётных гостей сдать средства обороны было бы не учтиво, однако в ответ мы ждём понимания с вашей стороны, – заверил Гленн, улыбаясь и обходительно приглашая пройти на территорию усадьбы.

Что означало одно – его пропустили с клинком.

Стражники поморщились, недовольно отворачиваясь, и только потом расступились. Гленн подождал, пока Орта зайдёт, а затем последовал за ним. Преодолев ворота, распорядитель поравнялся с гостем, чтобы было удобно беседовать.

Желание поговорить было абсолютно взаимно, оба Высшие, причём примерно одного возраста, плюс со своими скрытыми целями. А из ощутимой разницы: пропасть в патронате и типах личности.

Гленн был услужлив и очень зависим, умный и образованный, но крайне неуверенный, робкий тип. В услужение попал по указке родителей, многого добился и обрёл здесь собственные амбиции, но чувства удовлетворённости не достиг. Для своего возраста у него было много возможностей, однако он побаивался их, не пользуясь привилегиями.

– Видел ваш бой. Это нечто. Примите мои поздравления… Сергиус превосходный, доблестный воин. Долгое время управлял здесь, – заметил Гленн, но Орта сделал вид, будто ему совершенно неинтересно. – Здешняя охрана тепло к нему относилась, вот и ёрничают. Простите им плохие манеры. Люди, что уж тут скажешь…

Орта отчётливо почувствовал, как последним высказыванием подручный Малатора его прощупывает. Видимо, слышал о странностях героя. Редкий Высший не считал себе подобных важнее людей. Гленн действительно интересовался Орталеоном, а сведя к национализму, хотел посмотреть, как тот воспримет. Однако о Собирателях или второй грани Лимба – владеющих памятью о прошлом – доподлинно не знал, лишь гипотезы и слухи. Что важно! Ведь из-за этого парень не воспринимал Мага со всей ответственностью, не осознавая масштабов угрозы. Со временем господин собирался вводить Гленна в курс дела, но позже и постепенно, а пока парень занимался его расписанием, хозяйственными нуждами и некоторыми делами в торговле в качестве бухгалтера.

– Но ты, видимо, по нему особо не печалишься? – провокационно вымолвил Орта.

– О, нет. Конечно же, нет… Сергиус прожил яркую жизнь бойца и хорошо понимал, что ходит по краю. Обожал арену и отчётливо осознавал все риски участия. Успел прославиться, как лучший гладиатор, и наделать немало детей по всем уголкам империи. На мой взгляд, он был одержим саморазрушением и всегда стремился к достойной смерти… – усмехнулся Гленн. – Да и выиграл ты у него честно. Я к тому, что Сергиус бы не одобрил осуждение победителя.

Гленн явно не одобрял мышление таких, как Сергиус, считая, что сам он гораздо умнее, а потому и не уподобляется низменным порывам, а тем более, не живёт ими.

– Достойная черта! Если то правда, – отметил Орта, говоря про описанную личность Сергиуса. – Но мне, если честно, плевать, каким он был в жизни, – однозначно разъяснил, чтобы у собеседника не осталось сомнений насчёт личности героя.

Заискивать или пытаться понравиться новому знакомому у Мага желания не водилось…

В разговоре парочка медленно подходила к особняку. Они не торопились, но Гленн постоянно отвлекался на проходящих мимо, здороваясь или без надобности вставляя своё слово в чужой разговор, чтобы остальные гости обязательно на себе ощутили его присутствие и заботу.