Чтение онлайн

От чувства вины у меня в животе сворачивается пропитанный маслом попкорн, но я волнуюсь, что слишком долго молчала, поэтому прочищаю горло и отклоняюсь с некоторым натянутым сарказмом.

— Ну, согласно твоим убеждениям, люди делятся только на одну из двух категорий: обязательства или проблемы. Делает ли это меня обязательным другом?

Когда тротуар поднимается вверх, и в поле зрения появляются внушительные железные ворота Лайонсвуда, я ощущаю всю тяжесть его удушающего взгляда.

— Я не совсем уверен в том, кто ты для меня.

Я тоже не уверена.

Глава семнадцатая

Я решила, что с меня хватит.

Я достаточно долго предавалась той гребаной дружбе, которую, кажется, строила с Адрианом. Пришло время проявить немного самоконтроля, в чем, по общему признанию, я никогда не преуспевала.

Я была ребенком, который предпочитал есть конфеты до боли в животе, чем откладывать их на потом. Ребенок, который потратил бы деньги на свой день рождения на первую блестящую вещь, которая попалась бы мне на глаза.

И теперь я взрослая, которой нужно установить некоторые столь необходимые границы.

В пятницу он пишет мне — потому что, да, у нас теперь даже есть номера телефонов друг друга — о том, чтобы позавтракать в Caboose's.

Не могу. Я собираюсь спрятаться в своей комнате в общежитии, пока не закончу эту работу.

По крайней мере, это правда. Я уже настроила свой стол для оптимальных условий работы: все мои исследовательские материалы раскрыты, мой неповоротливый школьный ноутбук загружен и готов к работе, а в наушниках звучит учебная музыка.

Я жду несколько минут его ответа, а когда он не приходит, убираю телефон подальше от себя и принимаюсь за работу.

И проходит не больше двадцати минут, прежде чем раздается стук в мою дверь.

Ты, должно быть, издеваешься надо мной.

Я подумываю просто не открывать дверь, но эта идея рушится, когда за первым резким стуком следует второй.

— Иду, — бормочу я.

Конечно же, ухмыляющееся лицо Адриана приветствует меня в тот момент, когда я распахиваю дверь.

То есть его ухмыляющееся, потное лицо.

Судя по кудряшкам, прилипшим ко лбу, паре наушников, болтающихся на шее, и серой компрессионной рубашке с длинными рукавами, прилипшей к бицепсам, я предполагаю, что он был на пробежке.

Я не отрываю взгляда от его лица.

— Чем могу помочь?

Его ничуть не смущает отношение в моем голосе, и вместо этого он достает из-за спины два бумажных стаканчика.

— Разве так можно разговаривать с кем-то, кто из кожи вон лез, чтобы принести тебе кофе?

Я осторожно беру чашку, которую он протягивает мне, тепло уже проникает сквозь картонную упаковку.

— Ох. Тебе не нужно было этого делать, но раз уж ты сделал… спасибо. — Я делаю глоток, слегка удивленная, обнаружив, что кофе черный. Именно такой, как я люблю.

Он закатывает глаза.

— Ты всегда так говоришь. Я не понимаю.

На моем лбу появляются морщинки.

— Что говорю?

— «Тебе не нужно было этого делать». — Его голос звучит выше, словно подражая мне. — Как будто ты можешь заставить меня делать то, чего я не хочу.

Что ж, в это я верю.

— Просто так меня воспитали, — говорю я ему. — Южное гостеприимство и все такое.

— Верно. Алабама, — протягивает он, — Почему-то гостеприимство — это не то слово, которое приходит на ум, когда я думаю об Алабаме.

Я пожимаю плечами, и он внимательно изучает меня.

— У тебя нет особого акцента. Это удивительно.

Потому что я потратила месяцы перед поступлением на первый курс, пытаясь избавиться от него.

И это сработало — в основном.

Тем не менее, я игнорирую его замечание.

— Полагаю, ты проделал весь этот путь не для того, чтобы просто принести кофе, а мне нужно возвращаться к работе. Итак, чего ты хочешь?

Он заглядывает мимо меня в мою комнату в общежитии.

— Что это, черт возьми, за компьютер?

Я прочищаю горло, краска уже поднимается к моей шее.

— Мой компьютер.

— Похоже, он из 2005 года.

— Вообще-то, сейчас 2007 год, — поправляю я. — И он работает просто отлично.

Конечно, "нормально" было низкой планкой, учитывая, что переход с главного экрана в Internet Explorer занял не менее двадцати минут, а устройство все еще работает под управлением Windows Vista.

В чем плюс? На первом курсе он обошелся мне на eBay всего в шестьдесят баксов, и я использовала его экономно. Обычно я пишу статьи и выполняю онлайн-задания в ультрасовременном компьютерном классе Лайонсвуда, но это учреждение закрыто (и запирается на ключ) во время каникул.

— Ну, если честно, — говорит Адриан, — я пришел сюда, чтобы убедить тебя отложить работу и провести день со мной, но… — Он смеряет меня взглядом, который я не могу истолковать. — Ты такая жалкая крошка, не так ли? Я никогда не был особенно тронут желанием помочь кому-то в беде — по крайней мере, не искренне, — но, видя эту жалкую обстановку, в которой ты находишься, я ничего не могу с собой поделать. Ты можешь написать эссе в моей комнате. У меня есть настоящий компьютер, которым ты можешь пользоваться.