Чтение онлайн

Патрик снисходительно улыбнулся. Его замечание о личинах случайных прохожих понравилось всем, он всё больше входил в роль признанного гуру.

– Орден всегда бывает в Карде на недели нежити! И они всегда привозят с собой из Доны частицу Покрова. Покров - единственная непреодолимая для carere morte преграда - пояснил он новичкам.
– Этим Покровом они окружают здесь некоторые здания, в том числе и "Зимний сон". Да и может ли быть иначе? В эту гостиницу селится вся знать, приехавшая посмотреть Кардинскую неделю нежити, и аристократы хотят спокойных ночей. Они покупают частицу Покрова и защиту охотников на всю неделю. Так что нам остаётся гостиница на Западной улице, - длинная речь утомила его. Патрик умолк и довольно кивнул головой, как бы в подтверждение своих слов.

– И в недорогой гостинице будут охотники, наверняка, - заметил Хиам, - так что охотиться там тоже опасно. Мне претит прокрадываться в дома к спящим и тихо тянуть их жизнь!
– внезапно сознался он.
– Охота должна быть честной. Останемся на улицах. К полуночи близ Пустоши соберётся немало любителей опасных развлечений.

Селена улыбнулась, показав острые зубки:

– А почему ты не с тётушкой, обратившей тебя, Хиам?

Хиам не ответил.

– Наверное, госпожа Калькар решила, что ему полезно будет пообщаться с такими же юными carere morte, - немного обиженно бросил Патрик и угадал. Резкая тень легла на лицо Хиама, и он произнёс:

– Верно. Это часть её игры.

Повисло тягостное молчание. Селена извлекла из кармана мелкую монетку. Она долго вертела её в пальцах, немного досадуя, что металлический диск от этого нисколько не нагревается.

– Так куда мы летим?
– нарушила молчание Алиса.
– Селена, может быть, ты кинешь монетку?

Та послушно подбросила монетку и поймала в ладонь. Через мгновение бросила:

– Гостиница на Западной улице.

– Что ещё за монетка?
– возмутился Патрик.
– Решаем мы сообща, а не монетка!

Селена сжала металлический диск посильнее, и почувствовала, что он начал согреваться.

– А ещё я умею предсказывать будущее. Мои предсказания всегда сбываются. Кто желает рискнуть?

– Я!
– сразу же вызвалась Алиса, а Патрик поморщился и хмуро бросил:

– После. Сейчас летим охотиться.

Громкий смех Селены достиг луны и, отразившись от неё, зазвенел серебряными монетками.

Они отправились в путь. Группу возглавлял Патрик. Селена осталась замыкающей и летела не торопясь, даже чуть отстав, и наслаждалась мнимым одиночеством.

Когда они пролетали над "Зимним сном", любопытная Алиса снизилась, чтобы разглядеть, что творится в комнатах верхнего этажа. Через пару мгновений, будто наткнувшись на что-то, она дёрнулась и забилась в воздухе, испуганно хлопая крыльями. Хиам вовремя пришёл ей на помощь, подхватил, потащил за собой. Они опустились в саду у дома, стоявшего напротив здания гостиницы на Западной, на этот раз, все - на диво слаженно и точно.

Селена, прищурившись, оглядывала здание гостиницы. Сейчас оно было для неё оркестром, она чутко прислушивалась к многоголосию его звуков. Люди, живые: где они? Сколько их? Что они делают?

Анна, оказавшаяся рядом с Алисой, едва сняв чудовищную маску, спросила:

– Ты натолкнулась на Покров? Поделишься впечатлениями?

– Я думала, это должна быть стена. Но это хуже! Не стена - трясина...

– Теперь ты убедилась?
– разозлился Патрик, вообразивший себя ответственным за всю компанию.
– Ещё мгновение - и она затянула бы тебя. Ты упала бы бесчувственной прямо в руки врагов!

– Был один случай...
– подала голос Селена, отвлёкшись от созерцания гостиницы - Александр Дэви однажды прошёл этот барьер, и за ним - целая армия. И скоро Орден был изгнан из Карды, Цитадели...

Патрик присвистнул:

– Так он - Владыка!

В ответ вампирша приложила палец к губам: "Тихо! Кто-то идёт".

Двое появились внезапно. Никто из внимательно следивших за домом carere morte не мог бы сказать, откуда они пришли: со стороны улицы или от здания вокзала. Это были молодой мужчина и девушка, почти ребёнок. При виде их друзья замерли. Никто не проронил ни слова. Только Анна чуть подалась вперёд, её юбка с тишайшим шорохом скользнула по стволу дерева, и девушка получила четыре уничижительных взгляда.

А двое, кратко переговорившись, разошлись. Девушка скрылась в гостинице, зайдя через чёрный вход, мужчина отправился в обход здания.

– Охотники, - прошептал Патрик.
– Их всегда трое в группе, значит, где-то ещё один.

– Может быть, здесь несколько групп, - пожала плечами Селена.
– И другие следят за нами.

Патрик нахмурился, перебирая в уме варианты действий. Предстоящая охота была действительно опасной.

– Здание не под Покровом, но не лишено защиты, как и любой дом. Защиту придётся разбивать. Это больно, - предупредил он новичков.
– Проникнуть в этот дом лучше через окна, двери, вероятно, охраняются. Разделимся на две группы. Я - с Хиамом и Анной, Алиса с Селеной... Селена?!

Вампирша, вовсе не слушавшая его, всё это время следила за домом. Её тело было напряжено и едва заметно подрагивало. Она напоминала охотничью собаку, вставшую в стойку. Вдруг тело дрогнуло - пружина распрямилась. Вампирша завертелась в чёрном вихре, расправляя крылья. Она ринулась к зданию гостиницы, и Алиса отскочила в сторону, уходя с её дороги. Селена за два взмаха крыльев долетела до цели - окна на третьем этаже. Раздался звон стекла.

Ещё волоча за собой клочья крылатой тени, вампирша ворвалась в коридор. Защита здания была пройдена, осталась боль, но Селена прогнала её, глубоко вдохнув и медленно выдохнув.

В запасе были секунды.

Она огляделась. Коридор, одинаково длинный в обе стороны, был пуст. Бледные обои на стенах, бледные без солнечного света растения зимнего сада... Многие номера по коридору - она ощущала это - были пусты, в некоторых бился пульс чужой жизни, но вампирша не кинулась к ним. Она помчалась по левому коридору мимо зимнего сада, и, когда достигла его середины, впереди показался человек, поднявшийся по лестнице.

Знакомая девушка-охотница!