Ловец удачи
Шрифт:
– Да это никак твой батя! – сообразил Арчибальд.
– Батя, батя, – кивнул головой старик, вытаскивая из-за пояса кнут. – Скидывай штаны, сынок. Пороть буду!
– Тихо! – вклинился между отцом и сыном Арчибальд, краем глаза замечая, что из-за поворота выходит всё больше и больше народу. – Кто таков?
– Дык… – растерялся старик, – отец я его, Михайло. Меня, правда, больше Мишкой кличут…
– Ну это понятно, – усмехнулся аферист. – Запомни, Михаил. И вы все тоже запомните! Этот человек – мой друг. А я за своих друзей, как и за своих людей, любому глотку перерву. Это понятно?
– Поня-а-атно, – почесал затылок Михаил. – Ладно, сынок, сегодня я тебя пороть не буду.
Одуван благодарно посмотрел на своего спасителя.
– Вообще никогда! – строго сказал Арчи. – Ну… разве что с моего разрешения…
Одуван опять сник.
– Ай да барин! – загалдели в толпе.
– Этот в обиду не даст!
– Как за каменной стеной будем!
Арчи поднял руку. Искусство управления людьми, чувство толпы у него было врожденное. И толпа стихла.
– Запомните ещё одно. Для меня Одуван друг, а для вас господин де Галлон де Мрасе де Фьерфон!
– Одувашка, ты чё, в дворяне выбился? – ахнул Михайло.
– Выбился, батько… – Одуван гордо выпятил грудь.
– А теперь я хотел бы знать, почему никто не кланяется своему барону и его благородному другу? – перешёл в наступление Арчибальд, закрепляя успех.
Здоровенные дородные мужики начали усердно кланяться в ножки.
– Ваше сиятельство, извольте сюда. Мы уже всё к вашему приезду приготовили. Вся деревенька Заболотная встречать вас вышла.
Деревенька открылась сразу, за поворотом тропы. Деревья расступились, и перед взором барона раскинулось огромное озеро, вдоль берега которого в хаотическом нагромождении стояли добротные деревянные дома.
Одуван не соврал. Дворов четыреста, если не больше, в Заболотной было. У окраины деревни, той, что ближе к лесу, клубилась огромная толпа. Из неё вышел седой как лунь старик с подносом, на котором поверх затейливо расшитого полотенца лежал огромный каравай с маленькой, едва заметной солонкой сверху.
– Вот теперь как положено встречаете, – одобрил Арчибальд, – с хлебом, солью…
– Это староста наш, Михей, – шепнул Одуван, – а рядом сестренка моя Дуняшка.
Бойкая девица рядом со старостой выглядела как воробышек перед горным орлом. В руках её тоже был поднос, только меньших размеров. Зато ритуальная рюмочка на нём тянула на поллитра, не меньше.
– Отведайте, барин, не побрезгайте, – озорно сверкнула глазами Дуняшка. – Чистый как слеза.
Арчибальд сразу понял, что это ещё одна проверка на профпригодность в должности барина, и в один прием заглотил содержимое.
– Уф-ф-ф… хороша!
Аферисту потребовалось дикое усилие воли, чтобы не дать выступить слезам на глазах. Такого крутого первача ему пробовать ещё не приходилось. Даже гномья водка пробирала меньше. Арчи расцеловал в обе щечки сестренку Одувана, отломил кусочек каравая, макнул в солонку.
– Силе-о-он!
– Настоящий барин!
– Барин!..
– Наш барин приехал!..
Мужики пали ниц и поползли к ногам Арчибальда.
– Столько лет ждали!
– Чего? – напрягся аферист.
– Вот приедет барин – барин нас рассудит!
– Как сейчас скажешь, так и будет!
– Э! Мужики, вы чё? – выступил вперёд Одуван. – Барину отдохнуть после дороги надо, откушать, освежиться…
– Дык это пожалуйста!
– Болото рядом!
– Аль в озере!
– Где душа его светлости пожелает, там пущай и освежается!
– Они что, издеваются? – шёпотом спросил Арчибальд у друга. – В болоте освежаться предлагают.
– Не-е-е… – успокоил барона колдун. – У нас тут разный народец-то живёт. Кое-кто в болотных гадов превращаться любит… Дело вкуса.
– Ясно. В озере ополоснусь! – вынес своё решение Арчибальд.
– А мы рядом столик накроем, на свежем воздухе, – загомонили мужики, – али, ежели хотите, в доме. Ваши-то хоромы ещё не готовы, так вы любой выбирайте, за честь примем.
– На свежем воздухе, – махнул рукой Арчибальд.
Пока он освежался, бабы накрыли не столько стол, сколько поляну. Для благородных господ поставили табуретки, и они начали откушивать в окружении толпы мужиков, провожавших каждый проглоченный кусок и принятый на грудь стакан внимательными взглядами.
– Смотри, смотри, третью принимает, а ни в одном глазу!
– Хоро-о-оший барин.
Арчи старательно делал вид, что действительно ни в одном глазу, но глаза тем не менее начали понемногу расползаться в разные стороны. Он понял, если мужики срочно не сравняются с ним по количеству выпитого самопляса, его репутация крутого барина рассыплется на глазах.
– Ик! Я вами доволен, мужики, – интеллигентно икнул он, – а потому разрешаю начать народные гулянья в честь меня, родного.
Мужики радостно загоготали, и народные гуляния начались. По количеству выпитого спиртного толпа быстро догнала и перегнала своего барина, который к тому времени стал такой добрый и благодушный, что даже изволил обратить внимание на нужды своей новой вотчины.
– Ну-с, какие у вас проблемы? Излагайте.
Проблемы от лица всей деревни излагать взялся староста Михась.