Чтение онлайн

— Спасибо. А я уже и не ожидал.

— Мы работаем четко. Доставка запланирована на сегодня, — бесстрастно отрапортовал представитель фирмы.

Впервые за последние дни Артем почувствовал, что и на его улице праздник, но оказалось, что радоваться рано.

— Пожалуйста, купон, — попросил курьер.

— Ой, а я это… я его потерял, — в растерянности пролепетал Артем.

Глупо! Все рушилось из-за пустяковой небрежности. Как можно было потерять такой важный документ?! Вот увезут компьютер, и больше он его как собственных ушей не увидит. Ну почему все, как назло, складывалось против него?

— Разрешите позвонить на фирму? — спросил мужчина.

— Пожалуйста. — Вика услужливо притащила телефонную трубку.

Переговоры длились недолго. Мужчина повернулся к Артему и сказал:

— Все в порядке. Вы забыли купон на выставке, на стенде. Куда устанавливать?

Артем помог компьютерщику перенести коробки в свою комнату. Вика с горящими от восторга глазами крутилась возле, услужливо расчищая для машины место на столе.

«Ишь как суетится. Думает, ей тоже обломится. Фигушки», — про себя усмехнулся Артем. Он вполне мог бы выпроводить ее из комнаты, но не стал делать этого. В конце концов, он оказался на высоте и мог позволить себе проявить великодушие.

Перед уходом, когда все было подключено и налажено, мужчина попросил Артема расписаться в документах и вручил ему диск, на котором было начертано «Путь героя».

— Это ваш личный диск. Желаем приятного времяпрепровождения, — улыбнулся он дежурной улыбкой и, попрощавшись, ушел.

— Супер! Ну ты даешь! Вот здорово! А я сначала не поверила, — как ни в чем не бывало воскликнула Вика, когда за курьером закрылась дверь.

— Интересное кино, вчера перед всем классом опустила меня ниже плинтуса, а теперь подлизываешься? — ухмыльнулся Артем.

— Ну хочешь, я перед тобой извинюсь? Перед всем классом, — предложила Вика, которой искренне хотелось загладить свою вину.

— Хочу, — кивнул Артем. — Только если ты думаешь, что за это получишь доступ к машине, то ошибаешься.

— По-твоему, я извиняюсь из-за своей выгоды? Пошел ты вместе со своим компьютером! Я думала, ты человек!

— А я не человек. Я трепло, — язвительно проговорил Артем.

— Почему ты такой злой? С тобой нельзя по-хорошему! — в сердцах воскликнула Вика.

— Зато ты у нас сама доброта. И главное, совесть тебя не мучает. Она у тебя что, искусственная, как у роботов? — не унимался Артем.

— Я ведь извинилась, — мрачно напомнила ему Вика.

— Ой, знаешь, мне от этого так полегчало, — шутовски промолвил Артем, приложив руки к сердцу, и с издевкой предложил: — А может, индульгенцию купишь? Знаешь, во времена инквизиторов продавали. Сильная вещь. Один раз купил и подличай сколько душе угодно.

— Себе купи, от хамства, — бросила Вика и выскочила из комнаты.

Артем нарочито плотно прикрыл за ней дверь и тотчас выбросил из головы глупую перебранку. У него было дело поважнее выяснения отношений с сестрицей.

Подойдя к письменному столу, Артем с благоговейным трепетом погладил рукой накрытую прозрачным пластиком клавиатуру. Прежде чем запустить компьютер, он некоторое время сидел, всем своим существом ощущая торжественность момента, будто собирался открыть в своей жизни новую страницу. Он и не подозревал, насколько это было верно.

Он нажал на кнопку включения. Процессор издал мелодичный звук. На темном экране замелькали строчки параметров, а потом высветилось меню. Артем пробежал по нему глазами и узнал несколько знакомых игр, но сейчас они не интересовали его. Артем подвел курсор к ярлыку с надписью «Путь героя» и нажал на клавишу мыши.

Экран монитора высветился густым синим цветом. Из-за горизонта взошла луна и осветила бухту, зажатую между скал, которые, будто две руки, простирались в море. Лунные блики вымостили серебром дорожку, бегущую по воде. Зазвучала органная музыка. Торжественная и возвышенная, она слышалась все громче. В мелодию стали вплетаться голоса. Слаженный, многоголосый хор пел на незнакомом языке. От скал отделились фигуры в черных плащах. Низко надвинутые капюшоны скрывали их лица. Фигуры сошлись в круг и воздели руки к небу. Тут песнопение оборвалось, и на середине экрана высветилась табличка:

Артем вставил в дисковод серебристый диск. Он не подозревал, что входит в новый мир, живущий по своим законам.

На мониторе возникла красочная картинка девственного леса. Узкая тропка огибала гигантское дерево, шатром раскинувшее крону над поляной. На сплетении ветвей был устроен настил наподобие гнезда, над которым высился шалаш, сплетенный из прутьев.

Внезапно Артем почувствовал недомогание. У него закружилась голова. Он зажмурился, но головокружение не прошло. Напротив, когда он снова открыл глаза, комната перед ним поплыла, точно он находился не на твердой земле, а на палубе корабля, захваченного штормом. Монитор стал размытым, будто изображению было тесно в границах экрана и оно пыталось вырваться на волю. Артем испугался, что у него в самом деле не все в порядке с головой. Он поднялся открыть форточку, чтобы глотнуть свежего воздуха, и… вскрикнул от неожиданности.

Его родная, знакомая комната исчезла. Головокружение отступило так же внезапно, как и началось. Он очутился на тропе, огибающей гигантское дерево. Вокруг непроходимой стеной стоял лес. Вековые вязы, покрытые мхом и лишайником, обступали его со всех сторон, как древние великаны. Разинув дупла ртов, они глазели на нежданного путника. Артему показалось, что деревья живые, и он невольно попятился.

— Ой! Ой-ой! — в ужасе завопил он, в панике озираясь по сторонам, пытаясь понять, куда подевалась его комната, где он только что находился, и как он оказался в этих дебрях.