Чтение онлайн

– Вы невероятно добры к невежам, не умеющим принять высоких гостей. – Сефер-старший низко поклонился. – Окажите мне честь принять мою руку, чтобы пройти по дому.

– Непременно, – выдохнула я, чувствуя, как напряжение потихоньку рассеивается, чем дальше я отхожу от Марка.

Продолжая искоса следить за ним, я заметила, как Лиса с удовольствием за него уцепилась. Валар по пути отдал распоряжение все убрать и заменить, и я сделала вывод, что обед еще не окончен.

– Это те самые картины, про которые мне рассказывала Элера? – Голос Лисы, полный восхищения, звучал немного громче, чем обычно.

Мы уже перемещались относительно свободно, в какой-то момент незаметно отпустив руки наших сопровождающих. Я старалась, чтобы в поле зрения попадало как можно больше, а Лиса профессионально оценивала и выбирала то, что покинет особняк, когда мы решим нанести сюда визит с не совсем законными целями.

– Именно они, – в голосе Валара звучала гордость, – принадлежат кисти одного художника, ныне покойного, так что приобретение их – моя удача.

– Я слышала, они невероятно дороги.

– Есть такое, – заметил Сефер. – Но, право слово, они стоят тех безумных денег, что я за них отдал.

Я снова посмотрела на полотна, которые Лиса наметила еще по записи на кристалле. Мощь морской стихии восхитила с новой силой, и, как никогда, мне стало тоскливо оттого, что я могу наслаждаться ею только стоя на берегу или любуясь вот так, когда она запечатлена талантливой рукой художника. Но это все не то. Подделка, замещение истинного чувства…

– А что увлекает вас, господин Сефер? – обратилась я к Марку.

– Он истинный последователь Ворга, так что и увлечения соответствующие. – Сефер-старший скривился, словно съел лимон. – Это оружие, леди Элера.

– Это то, про которое вы говорили? Странно, мне казалось, вы разделяете увлечения друг друга.

– Мне нравится и созидание и разрушение, а вот Марк предпочитает только второе.

– Без одного не бывает другого, – заметила я.

– Ваши слова столь же мудры, сколь совершенна ваша красота.

Я прикусила язык и опустила взгляд. Опять! Опять я не могу удержать язык за зубами. А ведь Ален предупреждал меня, и не раз…

– Не стоит смущаться, леди Элера. Мне бесконечно импонируют ваш ум и рассудительность.

Час от часу не легче! И что теперь делать? Если я резко начну изображать идиотку, это бросится в глаза. Поэтому лучше буду помалкивать…

Видя мое смятение, на помощь пришла Лисичка:

– Господин Валар, как вам Тарион?

– Прекрасный город. Раньше мне не хотелось посещать его, о чем искренне сожалею.

– Что заставило вас изменить привычку?

– Я не знал, что найду в Антарии столь интересных собеседников. Я очарован леди Элерой, лордом Аленом и конечно же вами, леди Мирализа.

– Ах, вы смущаете меня. – Лиса покраснела, опустила взгляд, а я снова удивленно уставилась на нее.

Последние дни подруга не переставала меня удивлять. Наверное, все приходит с опытом, хотя, учитывая все выпавшее на ее долю, могу с уверенностью заявить: такой опыт мне не нужен.

– Леди Элера, а как вы относитесь к оружию? – внезапно задал вопрос Марк.

– Думаю, оно прекрасно, когда находится в умелых руках человека с трезвым рассудком.

– Но война вам претит.

– А что вас удивляет? – вскинула я взгляд на Сефера-младшего. – Война – это бессмысленные смерти.

– Но… в смерти есть своя красота.

– Именно этому учит ваш бог?

– Не только. Даже богу войны не нравятся нелепые и несвоевременные смерти, но он завещал защищать собственную честь и свою страну любыми способами, в том числе и ценой своей жизни. Да и нет для мужчины большей доблести, чем погибнуть на поле битвы.

– Это глупо! – неожиданно разозлилась я. – А что делать в том случае, когда честь и приказ о защите или нападении вступают в противоречие? Какой из них станет основополагающим? А если для того, чтобы покорно следовать военным идеалам, придется поступиться жизнью любимого человека или семьей? Что вы выберете, господин Сефер? Как поступите?

– Я надеюсь, мой покровитель не поставит меня перед таким выбором, – мрачно ответил Марк.

– Поставит, господин Сефер, будьте уверены. Боги любят испытывать нас на преданность их идеалам.

Я отвернулась, демонстрируя, что не желаю продолжать разговор. К тому же он становился опасным, ведь я снова не сдержалась и высказала все, что думала. Не знаю почему. Малодушно опять все свалила на то смятение, что вызывал черноволосый ройгарец, хотя это являлось всего лишь одной из причин. Возможно, дело в том, что мне совершенно не хотелось ему врать. И я не желала, чтобы он считал меня дурой, хотя и понимала, что именно ее мне надо изображать. Но богиня – свидетель, мне просто до невозможности хотелось, чтобы он смотрел на меня с уважением, а еще чтобы в его взгляде на Элеру была та же страсть, которой он щедро одарил Селену. До знакомства с Сефером я с легкостью их разделяла, а теперь неожиданно захотела объединить. Лисичка права, я никогда не смогу отказаться от Селены, ибо она, как и княжна де Ансар, моя суть.

– Не надо грустить, дорогая леди Элера, – вкрадчивый голос Валара звучал с таким сочувствием, что на мгновение я поверила в его наличие, – увы, этот спор бесконечен. У каждого есть аргументы в защиту собственного мнения. В данном случае я полностью поддерживаю вас, правда, с некоторыми уточнениями. Не буду озвучивать их, чтобы не продолжать спор. – Сефер-старший глубоко вздохнул и продолжил с надеждой в голосе: – Мне очень хочется показать вам редчайшую диковинку, звезду моей коллекции. Не откажете?

– Я видела от вас только доброту и заботу, – ответила я отцу, стараясь не смотреть на сына. – Мне будет приятно ответить взаимной любезностью. Тем более что я получаю не сравнимое ни с чем удовольствие от общения с вами.

– Позвольте вашу руку. – Валар улыбнулся, предлагая мне опереться на его локоть, что я и сделала с удовольствием. – Мне не терпится услышать мнение столь прекрасной и умной леди.

Я старалась не глядеть на Марка. Слишком сильно билось сердце, когда он появлялся в поле зрения, а когда он оказывался позади, спиной чувствовала его буравящий взгляд, и меня окатывало волнами презрения и злости.