Чтение онлайн

Кеннет зачем-то посмотрел на часы и внезапно довольно ухмыльнулся.

— Наверное, как раз, — невпопад заметил он. – Элиш от тебя сбежала, господин сыщик. Через черный ход, как в дурацких сказках. Если хочешь догнать, беги, сегодня слишком облачно.

Секунду Кэл тупо смотрел на дядю, осмысливая слова.

— Спасибо, — наконец выпалил он. – Тайг придет платить, скажи, я оплачу завтра.

И бросился к выходу. Кажется, его кто-то окликнул, но Кэл уже выскочил на улицу, захлопнув дверь таверны. Побьет его Тайг или не побьет? Сыщики останутся, дядя все объяснит и выполнит заказ. Куда направилась Элиш? Кэл понимал: в лабиринтах улиц ночью он сгоряча может запросто заблудиться, так что оставалось надеяться, что Элиш пошла в общежитие привычным путем.

Он догнал ее в небольшом плохо освещенном дворике: убывающая луна периодически пряталась за непроницаемыми облаками, а двух тусклых ламп на углу катастрофически не хватало. Элиш резко остановилась, развернулась, готовая ударить преследователя, и Кэл торопливо вскинул руки.

— Это я!

— Да неужели, — раздраженно отозвалась она, стирая сеть. – Как ты?.. О, папочки. Лис, да? Бесов сводник, чтоб его грим покусал.

— Элиш…

— Я иду в общежитие, — отчеканила та. – Все. Участвовать в попойке не буду. Извинись за меня перед остальными и не давай в обиду Алву, она, кажется, не пьет.

— Элиш, — Кэл поймал ее за плечо, не позволяя уйти. Вряд ли темный дворик можно было назвать местом для серьезных разговоров, но куда идти он не представлял. В общежитие, где их наверняка увидят? В закрытый штаб? Обратно в «Джохо» возвращаться точно не следовало. – Элиш, почему ты на меня злишься?

— Покусаю Лиса, — буркнула она в сторону и все-таки посмотрела прямо на Кэла. – Злюсь, да. Только не на тебя скорей, на себя. Бес… Кэл, я точно знаю, что я тебе никто, ты мне просто шеф, ты свободен, как… А, придумай сравнение сам, — Элиш досадливо цыкнула на свои слова и куснула губу. – Я все это знаю, прекрасно, но, бес тебя подери, я все равно злюсь на тебя. Что ты уехал молча, никому ничего не сказал. Ты мне ничего не сказал. Я не имею права на тебя обижаться за это, мы друг другу никто, но я все равно злюсь, и меня это бесит!

Последние слова она шумно выдохнула, под конец почти отвернувшись.

А Кэл слушал ее и понимал, что еще немного, и он не сумеет справиться с все нарастающими чувствами. Радость, счастье, желание обнять, поцеловать. Желание, почти жажда, чтобы Элиш принадлежала лишь ему, омывало изнутри, подталкивая к не самым разумным действиям. Было тепло, было ярко – непонятно как, но так ярко, что Кэл почти захлебывался в ощущениях.

Он тихо засмеялся от счастья и потянулся к Элиш, осторожно коснулся ее лица, заставляя повернуться, и прижался лбом ко лбу.

— Нечего смеяться, — ворчливо заметила она, сжимая его запястья, но не пытаясь освободиться.

— Прости, — голос сорвался на шепот. – Элиш, но ведь эта злость что-то да значит. Разве нет? Элиш, слышишь…

Она замерла, когда неподалеку из узкого проулка между домами отчетливо раздалось низкое грудное рычание. Кэл не шевельнулся, только скосил глаза. Ощущения схлынули, оставляя чувство разочарования, которое тоже практически сразу прошло, когда черная огромная тень — как только уместилась в проулке? — медленно вышла во двор.

— Почему, когда я с тобой, вечно во что-нибудь вляпываюсь? – пробормотала Элиш.

— Я надеюсь, это не твой подарок мне на день рождения.

— Знаешь, что меня еще бесит? — почти прошипела она, резко отстранившись. – Что и дни рождения у нас близко. Бес! Что это?..

— Бежим.

Иного выбора не оставалось: в тусклом свете ламп скалился черный лохматый пес. Намного больше обычного грима, с длинными кроваво-желтыми клыками почти до земли. Из пасти валил пар, и Кэл мог поклясться, что видел ало-черный огонь Подземных залов, плескавшийся в глазах твари.

Подземный пес.

Идеальная ищейка, которая учует свою жертву даже на другом конце материка и не остановится, пока не убьет.

Он кинул сразу несколько заклинаний, стараясь задержать тварь. Лед долго не продержится, но даже подземному псу понадобится время, чтобы выбраться из высокоуровневых ловушек.

Элиш бросилась следом, стараясь не отставать. Они бежали рука об руку, петляя среди почти незнакомых улиц, бежали наугад, в никуда. Кэл судорожно и искал выход. Вдвоем тварь не убить. Разделиться — хороший вариант, но подвергать опасности Элиш он наотрез отказался. Насколько высока вероятность, что пес не бросится за ней?

— Где река? – прохрипел он, надеясь, что не слишком далеко. Хорошо, что еще достаточно тепло, вода не должна остыть. Элиш молча дернула его в очередной черный проулок между спящими домами, потом в другой, в третий. Кэл чувствовал затылком, как подземный пес следует за ними. Элиш на бегу кинула за спину несколько ловушек, ослепительно серебристые линии походили на спустившуюся с неба луну, решившую сплясать среди проулков Гестоля. Кэл пытался удержать сильнейший щит. На наращивание не хватало времени, поддерживать даже один на бегу оказалось сложно.

— Сюда, — Элиш резко свернула вправо, огибая высокое, но заброшенное здание, и они, наконец, оказались на берегу, почти кубарем скатившись по склону.

— Раздевайся, — выдохнул Кэл, даже не пытаясь восстановить дыхание. Времени практически не оставалось.

— Что?..

— Кристалл в зубы и раздевайся.

Элиш клацнула зубами, но стянула водолазку и джинсы. Кэл сжал кулаки, не сумев заставить себя отвести взгляда от нее – почти обнаженной сейчас. Луна словно подыграла – насколько было возможно, ярко осветила все, до чего сумела дотянуться. Элиш напряженно замерла, прислушиваясь к звукам, а Кэл все смотрел и смотрел, жаждая сейчас обладать ей еще сильнее.

— Ну?

Он на секунду прикрыл глаза, давя вспыхнувшее возбуждение, потом огляделся и, подхватив вещи, как можно дальше закинул их в противоположную сторону. Пес прорычал наверху совсем близко, Кэл успел уловить мелькнувшую в стороне тень, прежде чем скороговоркой скомандовал:

— В воду. И не смей выплывать, пока не разрешу.

Река обманула: верхние слои еще не остыли, но они нырнули намного глубже. Под водой оказалось темнее, на глаза давило, и Кэл сжал руку Элиш, чтобы просто не потерять ее. Из-за щеки норовил выскользнуть кристалл. Воздуха перестало хватать быстро, но поток должен был отнести их уже на достаточное расстояние, рассудил Кэл, когда потянулся наверх. Элиш оставалась рядом, он услышал ее дыхание, когда вынырнул, хотя по-прежнему почти ничего не видел — луна, прекратив подыгрывать, спряталась за затянувшие небо непроницаемые облака.