Чтение онлайн

– Господин сыщик, – улыбка девушки вдруг неуловимо изменилась, напомнив ему оскал хищника, – я незнакомым мужчинам кодовое слово шара связи не даю и вообще как-то не особо знакомлюсь с теми, кто работает в сыске. И в принципе ни с кем не знакомлюсь. Всего хорошего, господин сыщик.

И ушла. Кэл только изумленно смотрел ей вслед, пытаясь осознать, что только что произошло. Она решила, что он собирается пригласить на свидание?.. Сыщик студентку? Нелепость какая! Если Тайг узнает об этом, он просто засмеет его, как пить дать засмеет. Бесовка! Ушла, оставив последнее слово за собой. Можно было, конечно, догнать, но студентка, судя по звуку, уже достигла второго этажа, да и бегать ему за девушкой как-то не пристало. Что ж, у него есть личные дела студентов, так что…

Следующим пунктом плана был разговор с Кеннетом, но до него оставалось еще около шести часов. Кэл немного постоял у дверей Академии, размышляя, чем ему заняться, и решил вернуться в штаб. Тайг наверняка уже принес все отчеты.

Историю Гестоля он решил отложить на завтра, тот талмуд, который принесла Алва, лучше читать на свежую голову. Вместо этого он просмотрел документы, выбросил альсийские отчеты, написал им гневное письмо и только после этого, отправив друзей по домам, оставшихся с ним вопреки уговорам, поехал в «Джохо». Часы показывали девять вечера.

Вечером в таверне играла тихая ненавязчивая музыка. Пианист в освещенном углу словно ненароком прикасался к клавишам, и мелодию можно было вычленить, только если специально прислушиваться. Кэл хмыкнул: все-таки можно было понять, почему Кеннет любил это заведение. Кроме того, конечно, что он близко знал владельца таверны по прозвищу Джет. Хозяин, по словам дяди, приехал из Ирры около двадцати лет назад, на заре своей молодости, не сумел обосноваться в Берстоле, много путешествовал по Рохсталу и в итоге добрался сюда, до «границы севера», и создал небольшое заведение, в какой-то степени предназначенное для избранных.

Кеннет сидел за стойкой и болтал пустым стаканом. Кэл направился прямиком к нему, усаживаясь рядом. В таверне было немноголюдно, большинство посетителей расселись по темным углам, за стойкой кроме них обнаружился еще один мужчина на другом конце.

– Привет, – Кеннет отсалютовал ему пустым бокалом. – Выпьешь?

Кэл покачал головой, чуть прищурился из-за блестящих в свете огней пузатых бутылок. Настенные полки были заставлены всевозможным алкоголем, только на самой нижней ютились банки с соками, стыдливо пряча свою неприглядную внешность.

– Если только сок.

– Лис, – донеслось неожиданно откуда-то из-за занавески, отрезающей зал от внутренних помещений, – я могу принести перри?

Кеннет помимо воли улыбнулся, и Кэл заинтересованно на него уставился.

– Давай, – крикнул дядя и пояснил уже тише:

– Девочка вновь работает. Хотя, – он постучал по бокалу, – не знаю, стоит ли вам встречаться.

– Почему?..

– Ого, – раздался все тот же голос, – господин сыщик, вы все-таки намерены взять у меня кодовое слово для связи?

Кэл изумленно повернулся к кельнеру. Какая встреча… Он бы мог подумать, что ошибся, но браслет на руке, тот самый, что затерялся в бездонной сумке студентки, говорил об обратном. Та же девушка – невысокая, с пронзительными карими глазами и прической каре, черные волосы на кончиках были выкрашены в рыжий. Милая студентка, подрабатывающая в таверне. По ночам.

– Нет, – наконец произнес Кэл и покосился на дядю, щекой чувствуя его удивленный взгляд.

– Это радует, – кельнер улыбнулась. – Что будете пить, господин сыщик?

– Сока ему, – вмешался Кеннет. – Только сока. Вы встречались?

Девушка бросила на него недоуменный взгляд.

– Мы-то встречались. Ты его знаешь, Лис?

– Мой племянник, – Кеннет хмыкнул.

Кэл кашлянул.

– Несовершеннолетняя, значит, но подрабатываете в таверне?

Девушка пожала плечами: не ваше дело.

– Какой будете сок, господин сыщик?

– Может, и не сок, – заявил Кэл, откидываясь на спинку стула.

– Не сок? – уточнила девушка, верно уловив в его голосе вызов. Она прикусила губу, словно сдерживая улыбку. Огоньки настенных бра отразились на какое-то мгновение в ее глазах, заплясали, словно бесенята.

– Не сок, – Кэл удовлетворенно улыбнулся и сложил руки на стойке. – Что у вас из алкоголя?

Кельнер пожала плечами и бросила странный взгляд на Кеннета.

– Может, расскажешь своему племяннику, Лис? Ты же все тут знаешь.

– Я спрашиваю у вас, госпожа…

– Хорошо, господин сыщик, – девушка быстро облизала губы и указала на полки. – Как видите, большой выбор. Вашему дяде я принесла перри, – она ткнула пальцем в высокую прозрачную бутылку с золотистым напитком. – Это грушевый сидр, но сахара в нем больше, в отличие от яблочного. Конкретно эта бутылка содержит восемь процентов спирта. Или вы предпочитаете вина, господин сыщик?

В вопросе слышался обратный вызов, и Кэл весело ухмыльнулся. Ему нравилась эта случайная игра, и какой-то словно отчаянный взгляд девушки. Он подался вперед, игнорируя непонятный взгляд дяди.

– А на вкус грушевый сидр сладкий, как леденец, или кислее?

– Сладкий, – кельнер облокотилась на стойку, почти вплотную приблизив лицо. – Так что, господин сыщик, будете его пить?

Кэл вгляделся в ставшие при таком расстоянии черными зрачки и только кивнул, снова отклонился на спинку стула, расслабляясь.

– Пожалуй. Вы все же не представитесь?

– Господин сыщик, – она аккуратно разлила перри по двум бокалам, – я же вам сказала еще в Академии, что не даю кодовые слова…

– Я помню, – Кэл хмыкнул. – Мне просто интересно. И… дядя о вас говорил.

Девушка покосилась на Кеннета.

– Правда? Рассказывал, какая я умница?

Кэл расплылся в улыбке и чуть прищурился.

– Конечно, правда, дядя?

Кеннет как-то странно кашлянул, но он почти не обратил внимания, продолжая: