Чтение онлайн

Мальчик попытался оглянуться и посмотреть, что случилось.

— В чем дело? — тревожно спросил он.

Молодой лев не замедлил бега.

— Стой! — заорал Чарли. — Стой!

Он уже не знал, кому и зачем приказывает остановиться.

Страшный, нечеловеческий крик все еще звенел у мальчика в ушах. Раньше ему как-то не приходило в голову, что львы могут ослушаться его приказов и поступить по-своему. Этот крик в одно мгновение заставил Чарли вспомнить, кем на самом деле являлись его спутники. Они были дикими животными! Хищниками, охотниками! Эти львы сидели взаперти много лет. Теперь они бежали, но за ними гнался враг. Отчего бы не порезвиться?

— Молчи! — рявкнул молодой лев. — Молчи! Не обращай внимания.

Не обращать внимания?

Мальчик закрыл глаза и крепко вцепился в золотистую гриву своего скакуна. Раньше он никогда не видел львов за пределами клетки. Ну, еще на арене, хотя это не в счет. Хищники стремительно летели, отталкиваясь от земли мощными лапами. Сейчас они бежали по парку, протянувшемуся вдоль набережной. Львы запросто перемахивали через стены и мгновенно преодолевали открытые участки парка. Над головами беглецов свешивались бутоны розовых кустов. Слева тянулась высокая ограда, справа покачивались пришвартованные на ночь лодки. Через пару минут показался конец парка. «Надо вернуться, — думал Чарли. — Надо вернуться». Все-таки это был человек…

Да, но это был Рафи. Конечно, лучше раненый враг, чем враг здоровый и сильный.

Возвращаться нельзя. Ни в коем случае.

Львы бежали к дальнему концу парка. Шум городских улиц стих, лишь с реки доносилось мерное журчание редких моторов. Кто-то еще прогуливался в столь поздний час. Хищники неслись вдоль канала. В парковой стене показались вычурные металлические ворота. Рассуждать, куда они ведут, было просто некогда. Львы метнулись в проем и очутились на пустынной набережной. В воздух с громким кряканьем поднялась стая сонных перепуганных уток.

Последний шлюз канала перед Сеной скрывался под широким мостом. «Посторонним вход запрещен», — гласила табличка у парапета. В подтверждение надписи вход перекрывал полосатый шлагбаум. Львы ловко поднырнули под него и неожиданно замерли на узкой пешеходной дорожке у самой воды.

— Что случилось? — не в силах сдерживаться, спросил опять мальчик. — Что сделали львицы?

Вожак удивленно обернулся.

— Там же был твой враг, — неуверенно сказал он. — Он украл твоих родителей, разве не так? И тебе угрожал…

— Да, — растерянно признал Чарли. — Да, но…

Что, если Рафи мертв? Вслух этого мальчик, конечно, не сказал.

Молодой лев вскинул голову, прислушиваясь. Элсина беспокойно топталась на месте, пытаясь понять, куда делась ее мама.

Действительно, где же львицы? Все разом обернулись. Никого. Ничего. Ни единого шороха.

Шлюз поблескивал совсем близко, огромный и устрашающий. Где-то внизу темнела вода. Она словно всхлипывала, попадая в зеленоватые окошки заграждений, и с тихим шипением ниспадала в реку. С одной стороны шлюза напирали массы воды, с другой — зиял бездонный провал.

Чарли спрыгнул со спины льва и опасливо вжался в стенку. Мальчик был рад, что от бурлящей пропасти его отделяют хотя бы тонкие металлические поручни. Хорошо еще, что идти надо вдоль канала, а не через него.

Львы тяжело дышали. Над их головами, один над другим, протянулись целых три моста. Чтобы выбраться к реке, надо было пройти под ними.

— Чарли! — окликнул мальчика вожак.

В этот самый момент по среднему мосту прогрохотал огнедышащий дракон поезда. Львы приникли к земле, инстинктивно пытаясь защититься от рокочущего чудовища. Это был поезд метро — здесь пути метрополитена проходили по поверхности. В вагонах толпились усталые люди. Некоторые из них, посмотрев в окно, увидели шесть пар желтых глаз, но ни за что бы не догадались, кому эти глаза принадлежат.

— Скорее! — прошипел старый лев. — Пока не появился еще один поезд!

— Но львицы… — неуверенно начал Чарли.

— Они справятся, — заверил его вожак. — Их не поймают. Не забывай, мы прирожденные охотники.

Слово «охотники» насторожило мальчика.

— Неужели львицы съели его? — прошептал Чарли.

Конечно, Рафи не сделал ему ничего хорошего, только плохое, но все равно мысль об обглоданных останках Сэдлера казалось невыносимой.

— Мы же львы, мальчик, — мягко сказал вожак. — Мы охотимся, убиваем и едим. Такова наша природа.

Чарли в ужасе уставился на хищника.

— Мы охотники, но не глупцы, — продолжал лев. — Мы едим, когда для этого есть время, а не когда по пятам следует враг. И уж тем более мы не едим людей. По крайней мере, на человеческой территории. Мы не так уж глупы.

Мальчик поежился. Ситуация стремительно выходила из-под контроля.

— Вперед! — скомандовал вожак.

Прямо перед «Киркой» заволновалась поверхность воды. Холодные волны, политые отраженным светом фонарей, потревожила человеческая фигура. Человек неловко подгреб к берегу, закинул одну руку на набережную и с трудом подтянулся. Его кожаное пальто промокло и сморщилось, на лице была написана неприкрытая ярость. Движения человека поражали кукольной неестественностью, левую руку он прижал к телу, немного вывернув вбок. В ладони виднелось нечто мокрое и темное. Если бы вы подошли к нему поближе, то сразу бы поняли, что в руке человек сжимает золотистый клочок львиной шерсти.

Человек, покачиваясь, встал на ноги и здоровой рукой отер лицо. Затем он бережно прикоснулся к поврежденной конечности. Даже в тусклом свете фонарей было заметно, что вместе с водой на набережную стекает кровь.

— Трой! — рявкнул Рафи, ибо это несомненно был он.

К Рафи, тонко поскуливая, подбежал огромный лохматый пес. Собака подволакивала заднюю лапу.

Сэдлер сунул псу под нос клочок шерсти.

— Ищи! — приказал он не терпящим возражений тоном.