Чтение онлайн

— Это что за караван? — вкрадчиво прошелестел эрф, подойдя ближе.

Ренард шагнул ему навстречу.

— Думаю, моя жена и близкий друг не вызовут у вас опасений, мы пойдем вместе. Мы без оружия, и я согласен на ваши условия.

— Нисколько не ошибся в тебе, Ренард. Твоя дочь будет гордиться тобой.

— Где Лиза?! — закричала вдруг Лорейн, подскочив к нему. — Где моя дочь?!

— Ждет своего папочку, а если вы намерены истерить, дамочка, то попрошу остаться дома. Ренард?

— Она не будет, — ответил он и взял Лорейн за руку.

— Ты назвал троих, но вас четверо. Кто тут еще? — поинтересовался эрф, повернув голову в мою сторону. — Человечек? У нас намечается турпоход?

— Я просто провожаю друзей, — глядя на него исподлобья, тихо ответила я.

— Друзей?! — усмехнулся эрф. — Понимаю, почему эльфы мельчают.…Ренард, ты, я вижу, успел многим поплакаться в жилетку. Ты чего-то не понял?

— Кроме нас четверых никто не знает, — твердо заявил Ренард.

— Но девушка остается. Она в курсе, что больше не увидит своих друзей, если раскроет рот?

— Она будет молчать, — заверил его Арделл.

— Я никому ничего не скажу, — не сводя глаз с темной фигуры, пообещала я.

— Даже не пытайся! — зловещим тоном предупредил меня эрф. Он еще раз оглядел эльфов и деланно спохватился: — Ну, чего мы время-то теряем, пора за сокровищем, а то ребенок без родителей ревет. Визжит, как свинья…извините, я хотел сказать, как розовый поросенок.

Лорейн со стоном бросилась было к машине, но эрф жестом остановил ее и обратился к своей свите:

— Душеньки мои, обыщите этих героев и возьмите их телефоны.

Один из цвергов отделился от остальных и, обойдя нас, тщательно обыскал эльфов, забрав их телефоны. Эрф кивком указал ему на дорогу, и громила бросил трубки на землю. Я так и не поняла, что произошло, только все телефоны вдруг разом вспыхнули разноцветным огнем, затрещали и вскоре с шипением погасли.

— На всякий случай, — прошуршал эрф, разворачиваясь к машине, и с издевкой добавил: — Поехали, ваше величество.

Бертены двинулись за ним, а я вцепилась в Арделла. Слезы хлынули из глаз, обжигая лицо.

— Нет, нет, пожалуйста, не уходи! — Я ничего не могла поделать с собою. Охваченная ужасом, я тянула его обратно в дом. — Останься, пожалуйста, пожалуйста!

— Я люблю тебя, Эмма, — прошептал Арделл, расцепляя мои руки. — Люблю.

Он наспех поцеловал меня и быстрым шагом догнал своих друзей.

Снова захлопали дверцы, взревели моторы. Машины развернулись и умчались в ночь.

Я, скользя спиной по забору, опустилась на землю. Прохладный ветер постепенно осушил мои слезы, и я еще долго слушала, как он шелестит сухими листьями, гоняя их по темной дороге…

Дверь в дом осталась открытой, и теперь, казалось, что хозяева всего лишь на минуту вышли во двор и вот-вот вернутся в теплую комнату, из которой сейчас лился яркий свет, освещая крыльцо и часть террасы. Когда-то мы пили здесь чай с кексами. Когда-то я увидела здесь Арделла. Когда-то давно-давно…

Я вошла и машинально собрала разбросанные блестящие колпачки и дудки, купленные к празднику, а потом перемыла кружки. Никто так и не выпил чай. На диване остался диск с ужасной информацией, изменивший все на свете. Не знаю зачем, но я сунула его в свою сумку и, погасив свет, в полной темноте дождалась сырого промозглого утра. Осталось встретить еще три рассвета, чтобы снова ожить.

В шкафчике у двери я нашла ключи и заперла за собою тяжелую дверь, а потом и ворота с кованым узором. На влажной земле лежали три застывшие бесформенные массы, бывшие когда-то телефонами. Сейчас они показались мне страшным, зловещим знаком, сулящим ту же участь и их хозяевам. Я поспешила отогнать от себя эти мысли и крепко зажмурилась, все еще стараясь верить в удачу.

— Ко мне, Шерман! — вдруг услышала я и, открыв глаза, заметила бегущего ко мне пса.

По дороге, кашляя, шаркал старик, тот, что напугал меня однажды летом. Собака послушно остановилась, не сводя с меня мутных глаз, и, подойдя, старик взял ее за ошейник. Он пожевал губу, разглядывая меня, потом поскреб морщинистую щеку желтоватым ногтем и побрел прочь. Шерман обнюхал сгоревшие телефоны, зафыркал, чихнул и припустил за хозяином. Я отвернулась и поплелась к ближайшей остановке.

Запутавшись в городских маршрутах, я вернулась в дом Арделла только к полудню. Сегодня не было солнца, хмурое небо вот-вот готовилось расплакаться холодным дождем. Этот день тянулся невыносимо долго. Стрелки часов, казалось, втрое замедлили свой ход, и словно издевались, отмеряя каждую минуту по полчаса. Я заснула, едва спустились сумерки, надеясь таким образом прикончить этот затянувшийся дождливый день номер один.

Мне снился Арделл со своей пластиковой картой.

— Этих денег хватит на всю твою жизнь. На всю твою человеческую жизнь без меня. Ты еще будешь счастлива, Эмма. Без меня тоже можно быть счастливой.

Я проснулась в слезах и долго лежала, не решаясь открыть глаза. Где сейчас Арделл, что с ним? Дошли ли они до хранилища Ренарда? Сдержат ли свое слово эрфы? Эти вопросы носились по замкнутому кругу в моей голове.

Я занялась домашними делами, чтобы хоть немного отвлечься от тяжких дум. Отправляла в стиральную машинку шторы, покрывала, любые вещи, что попадались мне под руку. А потом все тщательно перегладила. Полночи я, глядя в потолок, слушала телевизор, просто для того, чтобы наполнить звуком пространство вокруг себя.