Чтение онлайн

Глава девятая.

В прошлом таверна Мудрых Тюленей доставляла Люцериусу — в другой его игровой жизни — немало удовольствия. И как он убедился спустя всего пару минут после прибытия сюда с помощью гондолы, это место по-прежнему радовала его душу чем-то абсолютно непонятным. Но радовало и все тут.

В целом таверна представляла собой большую вмятину в отвесном обрыве скалистого берега примерно шагах в пятистах западней главного порта Акальроума. Там дальше по берегу и вглубь к суше раскинулся сонный частный квартал, преимущественно заселенный достаточно обеспеченными «местными», хотя имелись тут и дома выкупленные и порой даже перестроенные игроками. Увитые виноградом белые небольшие виллы тут не редкость, но это привычная картина для любого южного побережья с ласковым теплым океаном. Таверна же находилась наполовину внутри этой «вмятины», выглядящей так, будто по берегу ударили гигантским бойком молотка. Остальная часть столиков, бочек и ящиков расположилась прямо на узкой полосе серо-желтого песка, где ковром служили выброшенные прибоем водоросли. Но и это еще не все — основная часть «зала» находилась в воде и на выровненных многочисленных валунах, часто представляющих собой нечто-то вроде полых и разомкнутых кругов и овалов. Над мелкой акваторий всегда была активна особая магия, позволяющая свободно общаться ахилотам, подводным паукам, разумным слизням со всеми сухопутниками. Тут царила абсолютная безопасная зона, включающая в себя полный запрет на воровство — и это не случайность, а буквально вынужденная мера, ведь таверна изначально заключалась как место встречи для классов и профессий, постоянно имеющих дело с предметами очень мелкими и при этом крайне ценными.

Геммотворцы, кардмастеры, ювелиры, филателисты и другие коллекционеры, добытчики не ограненных драгоценных камней и элитного жемчуга — все они были здесь постоянными гостями, а многие из богатых постоянно держали за собой столик, зная, что он может понадобиться в любой момент.

Да…

Это место создавалось для честного обмена, безбоязненного товара, для рекламы собственных умений и… само собой, для неуемного хвастовства.

А где еще ты мог широким жестом вывалить на стол все содержимое своих карманов, дав узреть несчастным завистникам элитную карту с монстром, россыпь идеальных рубинов, пару высших гемм или недавно добытый в каком-нибудь подземелье кулон с божественным благословением. Таверна Мудрых Тюленей предоставляла для этого все возможности, включающие в себя невозможность взять в руки чужой предмет без устного разрешения его владельца.

Здесь совершались миллионные сделки, здесь завершались начатые годы назад коллекции, здесь пускались в пляс счастливые игроки, здесь заключались договора и здесь же вербовались в кланы истинные искусники своего дела.

А где-то там в дальнем углу, за несколькими столиками, регулярно собирались любители ими же придуманных настольных игр. В той части зала всегда горели коптящие свечи, слышалось нудное бормотание и завывание, перемежающееся яростными вскриками и звуком катящихся кубиков. Жалкое зрелище… но с каждым годом компания закутанных в плащи чудиков быстро увеличивалась…

В противоположной стороне в ряд выстроились два десятка во всем обычнейших и обычно пустующих столиков, отличающихся от остальных в зале только посверкивающими табличками — на таких обычно пишут «Зарезервировано». Но на каждой табличке тут была собственная надпись, обозначающая за каким именно из кланов зарезервировано этот столик. Цена аренды по слухам была очень высока — ее самолично назначал владелец заведения Тайлрус Ревун для каждого из кланов, руководствуясь в цене лишь своими собственными соображениями и благожелательностью. На некоторых из столиков красовалось по несколько столиков — их арендовали в складчину кланы победнее. Садясь за любой из таких столиков, ты обозначаешь четкое желание побеседовать с клановым представителем на ту или иную важную тему.

Ну а чтобы оградить как кланы, так и обычных посетителей от всякой чудаковатой бедноты, вход в таверну Мудрых Тюленей был платным. Шаг в обозначенный цветными веревками зал — и рядом с тобой материализуется злобный полуорк Руфгр Черный Клык или один из его сыновей Рузгр и Рунгр, еще не получивших взрослых прозвищ, но обладающих огромной силой и воинским мастерством. Он вышвырнут любого — если он не заплатит непомерную для многих входную плату в пять золотых монет.

Вышел-зашел?

Руфгр тут же протянет к тебе требовательную ладонь — плати снова!

Да… это вам не альгорская площадь Семи Фонтанов, где собираются главные чудики игрового мира! Это таверна Мудрых Тюленей и нищебродам здесь не место!

Еще здесь имелся черный список и попасть в него было даже слишком легко — поэтому каждому приходилось следить за своими поступками и словами, если он и впредь собирался посещать это удивительное место.

Учитывая все это, равно как и тайное, но пристальное клановое наблюдение за местом, где собираются порой истинные профессионалы своего ремесла, Люц не стал вести себя как обычно. Да ему претила сама мысль выглядеть обычно и вести себя подобно тихой мышке, но… для шумных королевских визитов время еще придет. А сейчас ему придется сдерживать себя…

Спустившись по вырубленным в скале широким резным ступеням, Люц перешагнул еще неубранную рабочими слизнями кучу гниющих водорослей, миновал веревочную границу и молча вложил в широкую ладонь полуорка стопку из пяти золотых монет. Оглядевшись, он мельком, но с ностальгией взглянул на стоящий у границы прибоя низкий столик, окруженные столь же приземистыми дощатыми креслами… К его удивлению, столик пустовал, а нам нем стояла золотая табличка с красными письменами. Эта табличка означала только одно — за этот столик не садиться!

Странно… неужели?

Люцериус отогнал эту мысль. Да он был лично знаком с владельцем заведения, и они часами порой беседовали как раз тем столиком — вместе со всем его прежним отрядом… и тот столик всегда был зарезервирован именно за ним. Они часто сидели тут в полной анонимности, хотя в последние перед катастрофой недели начали позволять себе небрежность в этом деле… Но быть не может, что столик все еще закреплен за ним — прошло немало времени и столик никогда не оплачивался, на чем настоял сам Тайлрус Ревун и вряд ли он придерживал это место для…

Отвернувшись, игрок дошел до извилистой барной стойки, вырезанной из известняка. На серо-белой поверхности остались отпечатки скелетов и тел самых различных морских обитателей — включая акул, гигантского спрута, сонм ракушек внизу, косяк летучих рыб и табун морских коньков. Глаза этих существ мерцали благодаря инкрустациям прекрасных драгоценных камней. Сверкали и рубиновые зубы акулы — один ее оскал стоил огромную сумму и был мечтой любого вора…

Барменов было два. Человек и паук. Люц кивнул седому бармену человеческого рода и уже открыл было рот, чтобы назвать всегда заказываемое здесь прежде дорогущее вино, но вовремя опомнился и произнес совсем другое.

— Темное пиво Абл и Габр. К нем соленых крендельков и большую миску перченой кальмаровой стружки.

На столешницу легла золотая монета — цены здесь были из разряда тех, что увеличивают размер глаз услышавшего, заставляют потеть ладони, вызывают побагровение ушей, прочищают чакры, а у новичков часа на четыре отключают все индрии…

Получив желаемое, Люц уселся на комфортный высокий табурет, повернулся спиной к стойке и, сделав пару больших глотков из всегда охлажденной фирменной кружки, пристально оглядел зал. Так поступали многие, поэтому он ничем себя не выдавал. В довершение образа он сделал несколько характерных пассов рукой, будто читая видимый лишь ему игровой форум, где описывались важные места этой таверны. «Дочитав», он прихватил с собой купленные закуски и потопал к сгрудившимся у одной из стен столиков, за которыми собралась весьма разношерстая компания, объединенная одним и тем же — картами монстрами. В паре шагов от них сидела угрюмая компания настольщиков, уставившаяся на расстеленную на столе карту какого-то острова с лежащими на ней кубиками и фишками. Дело у них явно не ладилось, но Люца их проблемы интересовали меньше всего.