Чтение онлайн

– Пожалуй, – склонив голову, согласился ренегат, обдумывая услышанное, – Но чтобы рассуждать на такие темы, мне, откровенно говоря, попросту не хватает знаний. Я поразмыслю, и мы вернёмся к этому чуть позже, хорошо?

На этом разговор исчерпал себя, и ещё некоторое время кавалькада двигалась в полном молчании – лишь изредка впереди раздавался сухой кашель одного из людей Ренуара. Однако через несколько минут сам господин следователь, до этого момента держащийся чуть позади эльфийки, поравнялся с ней.

– Простите, что отвлекаю от раздумий, Лина. Могу ли я попросить вас проверить дорогу за нами?

– Конечно, но зачем? – удивилась девушка, оборачиваясь назад. Они едва пересекли деревянный мост через широкую заводь, и дальний его конец уже скрылся в тумане.

– Один из моих людей говорит, что ему что-то слышится. Словно стук копыт лошадей, едущих за нами.

– Слышится в таком тумане? – с полуулыбкой поинтересовалась Лина.

– Слухач не маг, разумеется, но поверьте, его не зря так назвали. У парня настоящий талант.

Скомандовав отряду остановиться, Лина развернула коня, и вернулась чуть назад. Прикрыв глаза, она потянулась вперёд своим энергетическим телом. И правда – лёгкие колебания в структуре земли говорили о том, что за ними едут. Сосредоточившись, девушка сформировала небольшое заклинание-сферу и отправила его в сторону нежданных гостей. От него тянулась тончайшая струна, передающая информацию от «шпиона» к хозяйке. И едва в поле зрения плетения попали те, кто ехал по утренней дороге, Лина едва не вскрикнула, сдержавшись лишь усилием воли. Она узнала, кто это был – по их энергетической структуре.

– Ждите здесь. Я скоро вернусь, – велела эльфийка, спешиваясь. Решительным шагом она пошла по мосткам.

Ренуар не попытался остановить девушку. Он прекрасно уяснил – не стоит злить и пытаться остановить Лину. Даже если её действия кажутся глупыми и необоснованными. Следователь уже не раз сталкивался с подобными вещами со стороны этой кёльс – и каждый раз она оказывалась права.

Дойдя до середины деревянной дороги, перекинутой через заводь, эльфийка остановилась. Через пару минут до неё действительно донёсся звук копыт, который теперь можно было услышать и без магии. Он быстро приближался, и вот из тумана появились силуэты двух всадников. Приблизившись к одиноко стоявшей девушке, они придержали, а затем и вовсе остановили коней. Первый из них, заметив Лину, вскрикнул и стремительно спешился. В следующий миг он уже крепко обнимал её.

– Наконец-то, – тихо произнёс он, прижимая девушку к себе, – Мы так долго тебя искали, сестричка.

– Здравствуй, Яльги, – слабо улыбнулась эльфийка.

Подошедший Едримин тоже обнял девушку, но ничего не сказал. Однако его взгляд говорил о том, что с плеч эльфа в синем кафтане будто свалился невероятно тяжелый груз.

– Ты почти не изменилась за тридцать четыре года, – чувствуя некую неловкость, произнёс Яльгорт, чтобы хоть как-то начать разговор. Полагаю, что любой, кому довелось испытать долгую разлуку с родным человеком, поймёт, о чём идёт речь. Вот и сейчас братья-эльфы, столько лет искавшие родную сестру, не знали, какие слова нужно подобрать.

– Зато ты постарел, – Лина своими нежными пальчиками дотронулась до повязки, закрывавшей глаз Яльгорта.

– Так и есть, – улыбнулся он, – Мы… Нам довелось через многое пройти.

– Неужели? – голос эльфийки, несмотря на неожиданную встречу с единственными родственниками, резко похолодел.

– Лина… – вступил в разговор Едримин, – Мы допустили страшную ошибку, уехав тогда…

– Уехав?! – удивилась девушка, – Уезжают тогда, когда планируют вернуться! А вы просто исчезли, оставив меня одну!

– Мы виноваты перед тобой, – Яльги склонил голову, признавая её правоту, – Но, может быть, не будем продолжать разговор на дороге? Едем в ближайший трактир и…

– Нет, – решительно перебила его сестра, – Мы поговорим здесь и сейчас.

Братья переглянулись.

– Хорошо, – осторожно начал Яльгорт, – Позволишь объяснить, что тогда произошло?

– Конечно, – легко согласилась она.

Девушка прекрасно помнила, как они начали жить в Конклаве. Им пятерым (вместе с Ларенной и Тиором) удалось найти тихое место – прекрасную бухту, где они построили большой дом. Долгое время всё было прекрасно – людей поблизости не было и эльфы начали думать, что после тех ужасных событий в Эллиорте они, наконец-то, нашли долгожданное спокойствие. Как бы не так…

Оказалось, что бухта, которую облюбовали представители кёльс, принадлежит округу одного из ближайших городов. И так некстати это место, изобилующее природными богатствами, решил освоить ближайший магистрат. Естественно, посетив бухту, люди из него увидели, что та уже занята – и решил выяснить, кто (и главное – где) получил разрешение на использование этих земель. Каково же было удивление чиновников, когда они узнали, что беглые эльфы с севера незаконно поселились на территории Конклава.

Перед кёльс поставили простой выбор – отработать право жить там, либо убираться восвояси. У Лины, её братьев и их друзей уже не было моральных сил продолжать поиски нового дома. Оказаться в безжизненной глуши и умереть там – не то, о чём они мечтали. Да и цена за землю (как им тогда казалось) была не такой уж и высокой, тем более, для народа, живущего веками. Всего то и нужно было отслужить в армии Конклава определённое время – как раз тогда государство вело пограничную войну с Союзом торговых городов, и остро нуждалось в опытных воинах.

В тот момент решение Яльгорта отправиться туда ради благополучия семьи казалось верным не только ему, но и всем остальным. Девушки остались, а парни, собравшись, отправились на запад и провели на чужой войне долгих десять лет.

– Когда мы вернулись, нашего дома уже не было, – грустно произнёс Яльгорт, – Тиора убили ещё в первый год нашей службы, но мы с Едримином приехали обратно, Лина, как только закончился наш контракт! А вернувшись, увидели, что в бухте стоит целая деревня! Вот только ни нашего дома, ни тебя там уже не оказалось… Нам сказали, что никто вас никогда не видел – поселение основали всего за пару лет до нашего приезда. Мы поняли, что вы с Ларенной не живёте здесь давно, поэтому отправились в магистрат округа – прояснить ситуацию.

Нам удалось узнать, что к вам несколько раз приезжали сборщики налогов и мы попытались их найти – но узнали, что они пропали без вести. Никто не мог рассказать, что произошло – почему те горожане к вам приезжали, что между вами произошло и куда вы все пропали!

Несколько лет мы исследовали всё побережье – от самой западной части, до дальнего востока, но безрезультатно. Вы словно в воду канули… После мы были и в Союзе торговых городов, и в Вольных землях, и в Нефритовой империи, и здесь, и даже в Аластонском королевстве, где нас не очень-то и жалуют. Именно там несколько лет назад мы узнали об эльфийской княжне, которая появилась в Свендэйле не так давно, завладев вниманием одного из советников короля. Только встретиться с ней никак не получалось – она появлялась в подаренном ей имении чрезвычайно редко, предпочитая путешествовать. В последний раз мы слышали о тебе в Лесном краю. Трактирщик в деревне Корневище слышал, что ты направляешься к старому городу кёльс. Мы побывали и там, но не лишь поняли, что твой отряд давно оттуда уехал. Так что пришлось вернуться в Аластонское королевство и начать поиски заново.