Чтение онлайн

Костедавы были способны угробить человека одним ударом. Прыгающие ловкие твари, обожающие подгнившее мясо. Главное, что их хрен поймаешь, так как они умудряются мимикрировать под окружающую среду — толстая шкура, усеянная каменными наростами, позволяет притворяться булыжником. Да и запах у них характерный.

— Ну да, мы же герои, — тяжело вздохнула Мира, выпрыгивая из машины.

Я усмехнулся в ответ на её реплику и, применив «Тихий шаг», двинулся в сторону зарослей. Костедав почти слеп, зато отлично слышит, так что теперь главное не суетиться. Пока действуют чары, десять минут я буду практически бесшумен.

Долго искать тварь, к счастью, не пришлось. Я только вошёл в заросли, как Мира тут же шепнула:

— Справа.

Булыжник подсветился красным контуром, и я присмотрелся, выискивая уязвимые места. Зверь явно доедал убитого путника — если бы не помощь Миры, я бы точно прошёл мимо, не заметив крохотных движений хищника.

Вскинув автомат, я выстрелил, и тут же повторил заклинание, чтобы успеть снова пальнуть в сторону костедава. Получив первую пулю, он заворочался, раскрываясь. Теперь передо мной оказалось животное, покрытое каменными наростами по всему телу. Распахнув пасть, он зашипел и тут же захлебнулся. Второй выстрел — и в глотке зверя добавилось свинца.

— Ещё! — воскликнула Мира, и я послал третью пулю.

Левый глаз костедава лопнул, разбрызгивая жёлтую слизь, и хищник рухнул, как подкошенный. Ассистентка тут же оказалась рядом с ним, внимательно осматривая дохлого зверя.

Я направился за ней, глядя на труп.

Полтора метра в холке, сильные лапы с острыми когтями. Даже без каменных наростов, которые прекрасно защищали в дикой природе, тварь была крайне опасна. Во время прыжка она развивала такую силу, что при попадании в корпус человека запросто могла сломать всю грудную клетку в труху.

— Не повезло бедолаге, — бросив оценивающий взгляд на труп, которым закусывал перед смертью костедав, отметила Мира. — На что он вообще рассчитывал, отправляясь в путь один?

Кивнув, я подхватил зверя за переднюю лапу и потащил в сторону багги. Конечно, можно было его бросить прямо здесь, но я не для того на него патроны тратил, чтобы оставить ценную добычу гнить в лесу, где его обязательно сожрут местные хищники. Шкура костедава дорого стоит — из неё делают защитную одежду, которая пользуется огромным спросом.

Весила зверюга около сотни килограммов, так что процесс занял некоторое время, но, наконец, местный монстр оказался погружен в машину. Я отряхнул руки и, забравшись на сидение, тронулся с места.

Руки слегка дрожали, но это не особенно мешало — багги двигался послушно, дорога практически ровная.

— Как интересно, — заговорила сидящая на соседнем сидении Мира. — Это ведь тремор у тебя не от адреналина, а только от усталости. У тебя крепкие нервы, Макс.

Я кивнул.

— Видал я ситуации и пострашнее, — ответил я. — Следи за дорогой.

Она посмотрела на меня задумчивым взглядом, но я не включился в дальнейший диалог и, пользуясь подсказками на карте, снова свернул в заросли.

До Башни связи и лагеря рядом с ней оставалось около часа пути.

— Ну, и что скажешь?

Я отодвинулся от прицела снайперской винтовки и размял шею. Сидящая рядом со мной Мира опустила бинокль и улыбнулась мне.

— Я была права, вот что я могу сказать, — не упустила возможности уколоть ассистентка. — Хорошо, что мы не стали ломиться напрямик, а пошли, как я сказала. Лагерь не только занят, но и хорошо защищён. А кроме того, внутри явно используются артефакты создателей. Я отсюда чувствую волны родственной энергии.

Я хмыкнул, вновь приникая к окуляру.

— И что же они делают, эти артефакты? — уточнил я.

— Блокируют магию, — ответила та. — Но, разумеется, колдовать в пределах лагеря не выйдет, а вот снаружи бить… Хм, должно сработать, ты ведь не на пули воздействуешь, а на собственное тело. Нужно пробовать.

Я продолжил разглядывать лагерь.

Сам по себе он представлял расчищенный от травы пятиугольник, огороженный колючей проволокой, подключённой к генератору. Имелось два наблюдательных поста на скале, обустроенных для длительного сидения на карауле. Централизованная походная кухня, какой-то сарай из веток и порядка десяти человек во всём лагере.

Но меня заинтересовало не это.

В скале была выдолблена глубокая пещера, блестящая свежими срезами на породе. Явно вольные взрывали её, чтобы пробиться внутрь. И, полагаю, раз у них в руках оказались артефакты Предтеч, блокирующие магию, они именно оттуда их и достали. А значит, в пещере могут сидеть ещё люди.

— Ладно, начнём, —я поймал в прицел первое гнездо наблюдателя.

«Око» на себя, выстрел толкнул в плечо едва ощутимо, а на серо-коричневой скале расплылось кровавое пятно. Тело караульного покачнулось, а после полетело вниз из своего укрытия.

Не дожидаясь, пока бандиты сориентируются, я наложил «Око» повторно и выстрелил во второго. Он пораскинул мозгами и свалился безжизненной кучей прямо в своём гнезде.

— Панику ты посеял, — заметила Мира. — Что дальше?

Я отполз от края выступа, на котором расположился, и перевернулся на спину. Ассистентка тут же прилегла рядом. Логично — я же не вижу, что там в лагере творится, и она знать этого не может. Подключения к сети у неё тут нет, так что приходится ориентироваться на моё зрение.

— Выждем немного, — ответил я, доставая пару патронов и загоняя их в магазин снайперской винтовки. — Сейчас они успокоятся, соберутся и, возможно, кого-то отправят в мою сторону.

— Или выстрелят из гранатомёта, — кивнула блондинка. — Идеальный план, что может пойти не так?

Я не ответил, вместо этого перекатился на живот и, взяв другой прицел, посмотрел, что происходит в лагере. Суета, конечно, поднялась знатная. Вольные перебегали между хлипкими строениями, стремясь добраться до пещеры. Похоже, о том, чтобы оказывать сопротивление, никто из них и не подумал.