Максимальный контроль, том 1

Шанс

В просторном помещении ритуального зала царил шум. На коленях в углу плакала девушка, на её лице виднелся ужасный ожог. Её слёзы и всхлипы не были связаны с физической болью. В руках она сжимала бледное тело пятилетнего мальчика и постоянно повторяла.

— Прошу, оставьте ему жизнь, только не убивайте! Со мной делайте что угодно, только не трогайте Макса! — умоляла девушка.

В центре каменного зала стояли двое статных мужчин — отец и сын. Тусклый свет от магических кристаллов искажал их лица, превращая в зловещие маски. Глава и наследник были озадачены, их взгляды скользили по каменной плите, на которой мирно спал другой мальчик.

— Отец, — взволнованно произнёс Григорий.

— Помолчи, — ответил Александр.

Григорий не понимал, что произошло две минуты назад. К ритуалу подготовились, магическую печать создали по инструкциям, в этом не было сомнений. Мальчика готовили к этому моменту несколько лет, шестая ступень ученика тому доказательство. Может, всё из-за его стихий?

Какой же отличный вариант для его старшего сына. Он перевёл взгляд на спящего мальчишку, а затем на рыдающую девушку. Элен... да уж, такого конца ты не заслужила. На мгновение в сердце возникло чувство жалости к девушке и их сыну Максу. Резко встряхнув головой, наследник сбросил наваждение.

К чёрту! Мы Огневы, один из десяти сильнейших родов в Империи. Ритуал — благословение для нашего рода, передача жизненной силы дала бы толчок в развитии Сергея. Да и он мог бы прорваться, принеся такую жертву на алтарь богам огня!

Но что-то воспротивилось внутри мальчишки. Может, крики матери? Они должны были усилить эманации страданий, а в итоге сыграли злую шутку и повернули всё вспять.

Нет, ещё не поздно, мальчишка пока жив, надо попробовать ещё раз! Эффект будет хуже, его каналы повреждены, сила откатилась на две ступени, но ещё не всё потеряно. Да и время поджимает, не ровён час, как о них узнают.

Девушка зарыдала ещё громче, понимая безвыходность ситуации.

— Заткнись! — крикнул Григорий. — Меня уже тошнит от воплей. Сама виновата, говорил же, не лезь. Это его судьба — сделать род сильнее!

— Тихо, — раздражённо произнёс глава клана.

Александр думал. Жертвовать внуком он не хотел, хоть тот и бастард. Не те стихии, не тот возраст, но время пришло. Для Сергея настал подходящий момент, чтобы совершить скачок в развитии, и у него попросту не осталось выбора.

Да, есть ещё один внук, от первой жены, а эта — так, наложница, расходный материал.

Пожертвовать Кириллом? Хм... Сын любит его больше, чем Сергея. Рывок в развитии будет феноменальный, но Гриша не забудет такого. На носу поход на восток, так что сейчас не время для раздора. Ход мыслей главы прервал сын.

— Отец, давай попробуем ещё раз или решим вопрос окончательно! — твёрдо произнёс наследник.

— Проверь печать, начинаем через минуту, — решился Александр.

Больше всего Григорий боялся огласки этого события и того, что последует за ним. Ритуальный зал глубоко под землёй, но силы магов в ранге Гранд, практически безграничны. Один такой стоял прямо перед ним, и пора уже заканчивать эту возню как можно скорее, а то время подходит к концу.

Если отец сказал «через минуту», значит, ни секундой больше или меньше. А вдруг Сергей очнётся — вопросов станет ещё больше. Младшего брата он не любил, но ему ещё рано знать о таких вещах. Тик-так, тик-так... Время!

— Стой! — раздался громоподобный возглас отца.

— Да что ещё? — нервно произнёс Григорий.

Глава хмурился, а амулет на его шее в виде серебряного лепестка вибрировал. Таких игрушек в Империи мало, и эфирный вызов на него может прийти только от одного человека. Аккуратно взяв амулет в ладонь и негромко, но чётко, так чтобы сын услышал, произнёс:

— Ваше Величество, — собравшись, сказал глава.

— День добрый, Александр Павлович. Вы первый, кому я решил сообщить прекрасную новость! — произнёс император весёлым голосом.

— И какую же новость, Ваше Величество? — невозмутимо спросил глава.

— Победа в пари, обыграл самого Громова, давно такого не было! — с задором произнёс глава Империи.

— В каком пари, Ваше Величество? — осторожно осведомился Александр.

— Пари на то, кто из родов первым совершит ошибку, — сказал тот.

— Я не пони... — начал глава, но его перебили.

— Да ладно тебе, нарушитель Табу и всех мыслимых запретов! Я и так всё чувствую... Мальчик с девочкой живы, а это главное! — беззаботно произнёс император.

— О чём... — главу вновь прервали на полуслове.

— Спалился ты, Огнев, причём серьёзно! Смотри, как бы конкуренты не начали кусать! А смех в том, что проиграл ты рыдающей девчонке! — захихикал император.

— Даже так, — сжав челюсти, глава гневно посмотрел на мать ребёнка.

Та вжалась ещё сильнее в угол, закрывая телом единственное сокровище в своей жизни.

— Именно так. Девушку с ребёнком не трогать. Они гарант моей воли и напоминание тебе и другим родам, что есть законы, которые не следует нарушать! — стальным голосом отчеканил император.

— Слушаю и повинуюсь, — медленно и сквозь зубы произнёс Александр.

— У тебя же в «Астере» племянник, кажется, боковой ветвью руководит? Пусть присмотрит за бедняжками. Стяжать и угнетать не стоит; дай пожить нормально, а там посмотрим, каких успехов, Александр Павлович, ты сможешь добиться.

— Будет исполнено, — также через силу произнёс Огнев.

— Не злись, ну сам посуди, если вас одних оставить с этими ритуалами, призывами и другим непотребством, империя за неделю превратится в труху! И ещё... я забираю, ммм... так и быть, два процента с нашего общего дела! — с издёвкой произнёс собеседник.

— Ваше Величество, да будет вам, откуда столько? — моментально сменив злость на жадность, начал торги Александр.

— Я всё знаю, у тебя есть откуда! Два и точка! — продолжил играть император