Чтение онлайн

– Ни о чём. Хочу послушать твою историю и то, как тебя угораздило привлечь внимание пусть тупого как пробка, но всё же вполне разумного жителя Пекла, – не прекращая свою работу сказал жрец. – И да, можешь меня звать милес Драго.

– А если я не хочу рассказывать? Не в жандармерии ведь, – сказал Малк из чистого упрямства.

И тут же осёкся. Милес Драго с удивлением на лице обернулся в его сторону, в глазах жреца зажглись красные огоньки… и Малк вдруг понял, что на него навалилась тяжесть, преодолеть которую он не мог ни с помощью мышц, ни с помощью Власти. Его словно бы сжали тиски – незримые и не содержащие ни эрга энергии, но от того не менее реальные.

А затем ощущение пропало точно так же, как и появилось.

– Не в жандармерии. Но ты всё равно расскажешь, парень, – с ровной спокойной улыбкой сказал жрец, и Малку ничего не оставалось, кроме как согласиться.

Да и как иначе, если подобную «просьбу» озвучивает маг, чей ранг никак не ниже Бакалавра и чьё Тайное Искусство по всем признакам отличается мистической глубиной и сложностью. Это тебе не с преподавателем в Обществе препираться и не у жандармов на допросе сидеть, таким магам умные люди предпочитают по возможности не перечить!

Впрочем рассказ Малка много времени не занял. Чтобы обрисовать в общих чертах произошедшее, хватило нескольких фраз. Зато почти четверть часа ушла на ответы на наводящие вопросы о демоне. Где сидел? Что делал? Как выбирал жертвы? Священника интересовало это и только это, остальное он почти не слушал. Даже когда Малк обвинил Гверда в использовании демонической магии, даже тогда жрец остался равнодушен. Разве что посоветовал:

– Парень, забудь. У каждого уважающего себя Семейства или Дома есть в запасниках что-нибудь такое, официально запрещённое. Но пока род сохраняет видимость приличий… не устраивает жертвоприношений на улицах, не призывает демонов и не похищает для тайных обрядов мирян и Одарённых… никто ничего делать не будет. Врямя нынче такое, наплевательское.

Предложение было дельным. Собственно Малк о чём-то подобном давно догадывался, но не думал, что всё окажется настолько открытым и явным. Однако когда об этом говорит человек, чьё призвание заключается в борьбе со всем демоническим, не верить причин нет.

– У тебя всё? – резко поскучневшим тоном спросил милес Драго, вновь возвращаясь к своим загадочным манипуляциям с головой демона.

Очевидно он ждал от истории Малка чего-то большего, однако этого так и не услышал. Малка подобная ситуация полностью устраивала, и он уже было даже настроился уходить, но… затем передумал. Другой такой удачной возможности поговорить о карлике и магии иллюзий с квалифицированным специалистом – если верить Хелавии и Хордолу – могло и не появиться, так что уходить, не попробовав, было нельзя.

И он, немного волнуясь и перескакивая в рассказе с места на место, принялся излагать подробности своего конфликта с карликом. От появления демонического уродца в поезде до последней его выходки с кричащей пастью. Ранее Малк ни с кем подобным ещё не делился. Что капитан Тырхат, что Хелавия и Хордол – все знали лишь часть истории, никто не слышал её целиком. Что впрочем не помешало им счесть Малка то ли фантазёром, то ли влезшим куда не надо болваном.

К чему-то подобному Малк был готов и на этот раз, однако милес Драго смог его удивить.

– Карлик, говоришь? Владеет странными иллюзиями, техникой проникновения в Дворец Духа и имеет непонятный интерес к твоей персоне? – спросил жрец, явно задумавшись. – Интересно.

– Интересно?! – немного резковато переспросил Малк. – А что-то более конкретное…

Договорить милес ему не дал. Жестом заставив замолчать, он подошёл к висящему на одной из стен зеркалу и всё той же кистью с маслом изобразил на его поверхности несколько узоров. Отражение моментально расплылось, пошло волнами и принятый за предмет декора артефакт засветился насыщенным жёлтым светом.

– Подойди ближе и надави на центр зеркала своей Властью, – требовательно сказал жрец, ничего больше не объясняя и не комментируя.

Малк толком не понимая что происходит, пожал плечами и выполнил приказ… Чтобы спустя мгновение вздрогнуть. Едва его Власть погрузилась внутрь жёлтого свечения, как зеркало словно бы моргнуло, от центра к краям пробежала мелкая рябь, а затем желтизна одним махом сменилась тёмно красным, с оттенком вишнёвого, цветом.

– Чтоб тебя! – вырвалось у Малка. – Я думал это что-то вроде Зеркала Друзала!

– Похоже, но не оно, – ответил жрец задумчиво. Немного постоял, не шевелясь и разглядывая артефакт, затем погасил свечение небрежным взмахом кисти. – Как неожиданно…

– И что это значит? – спросил Малк настороженно.

Милес Драго ответил широкой ухмылкой.

– О, ничего особенного. Просто подтверждение того, что тебе требуется помощь!

Наверное услышанное должно было как-то его обнадёжить, однако Малк лишь насторожился.

– Отлично. Ну так я её получу? Или, на худой конец, быть может вы хотя бы расскажете, что это за карлик и к какой Школе он принадлежит? – спросил он осторожно.

И тотчас услышал смех милеса Драго.

– Парень, ты пришёл не к тому Святому! Кетот не терпит слабости и не признаёт безвозмездных даров. Согласно его учению, всё в мире имеет свою цену, – прежним басом, словно на проповеди, отсмеявшись сообщил жрец. – Поэтому… что ты готов заплатить за помощь служителя Четвёртого Святого?

Малк вздрогнул и неверяще уставился на священника. Заплатить?! Проклятье, и речь, разумеется, идёт не деньгах… В памяти даже что-то такое забрезжило из историй деяний знаменитых служителей, что-то, связанное с клятвами, смертельным риском и гигантскими проблемами для всех, обратившихся за помощью. А он-то, дурак, думал, что такое осталось только в колхаунских сказках. Сюрприз!

– Как понимаю, платить ты не готов? – догадался жрец. – Ну тогда говорить нам больше не о чем. Как созреешь, так приходи… И да направит тебя Кетот на верный путь!

На такой ноте и закончилась их странная беседа. Йоррох знает какие выводы сделал для себя милес Драго, Малк же твёрдо решил, что больше он в храм Четвёртого Святого ни ногой. Жил ведь он как-то раньше без подобных помощников? И дальше проживёт. Зато точно не вляпается в какие-нибудь новые неприятности. Потому как ими от предложения милес Драга «заплатить» буквально смердело!