Чтение онлайн

Промучившись с полчаса и сделав всего один снимок, Эдуард предложил прекратить эту волынку. Девушка с радостью согласилась. Через пятнадцать минут они покинули агентство, к великому удивлению его директора, повстречавшегося им в коридоре.

– Слушай, – сразу взяла быка за рога Валентина, – ты доволен тем, сколько получаешь?

Эдик криво усмехнулся:

– Вопрос неправильный! Человеку всегда хочется больше, чем он имеет!

– Вот я тебе и говорю: зачем нам кормить ораву дармоедов и отдавать им львиную долю, когда вполне можно обойтись и без них?

– Что ты предлагаешь? – парень насторожился.

– А ты не понял? – резко переспросила девушка.

– Ты конкретно говори. Хорошо, отвалим мы от Игоря с Борисом. Пусть даже «крыша» нас не тронет. Где мы клиентов брать будем, ты об этом подумала?

– Если бы не подумала, мы сейчас в этой сраной кафешке с тобой не сидели бы и не болтали, – при этих словах, сказанных чересчур громко, официант неприязненно покосился в их сторону. – Есть человек, который заменит собой и Гошу, и Бореньку, и Толяна. А денежки делить будем на троих!

Закончив, Валентина с лихорадочным блеском в глазах уставилась на компаньона, ожидая его решения.

– Я говорю тебе, – вздохнув, ответил тот, – ты пригласила меня в это дело, тебе и карты в руки.

– Ну и отлично! Кстати, первый клиент через пару дней созреет.

– Если Игорь позвонит, что ему говорить?

– Не позвонит! Ему все объяснят, и он забудет об этом деле навсегда, как, кстати, и Боренька! Эдди, все будет классно! – Валентина чокнулась бутылкой пива и опустошила ее чуть ли не наполовину.

Эдик не разделял такого бесшабашного оптимизма. Внутренним чутьем он чувствовал приближение какой-то беды. Уж очень ему не понравился взгляд и улыбка Игоря, когда он вчера смотрел вслед удаляющейся пьяной парочке. Ничего хорошего этот взгляд не сулил.

Эдуарду действительно больше никто не звонил. За день до гибели Валентина появилась в обед в агентстве и шепнула:

– Сегодня в шесть вечера будь около цирка, в кафе «Арена». Дело есть.

Стрижко появилась вовремя под руку с молодым человеком, с которым Эдуард ее чуть не сфотографировал накануне. Выглядел тот не в пример лучше, но все равно был основательно под мухой. Глядя на его некогда симпатичное лицо, Эдик не мог не увидеть, что постоянное пьянство уже поставило на нем свою отметку.

«И этот человек у нас будет за главного? – поразился он решению своей компаньонки. – Он же, наверное, трезвым никогда не бывает!»

Словно в подтверждение, Валин кавалер, едва усевшись за столик, подозвал официанта:

– Бутылку «Смирновской», – он сделал внушительную паузу, – попить что-нибудь и закуску соответствующую на ваше усмотрение, – рука его при этом совершала сложные пируэты, пальцы, растопыренные в разные стороны, причесывали воздушное пространство параллельно поверхности стола.

Перед тем как приступить к обсуждению сегодняшнего дела, парень все же представился Максимом Лимцовым, можно просто Лимон, и протянул по-барски руку. Эдуарду ничего не оставалось, как пожать ее. Лимон пил водку и за столиком в основном был слышен его голос. Все разговоры сводились к тому, что он очень крутой. А уж какой крутой его старший брат, тут уж вообще и близко не подходи. Лучше под танк попасть, чем связаться с ним.

Фотограф давно понял, чей братец сидел перед ним. Имя Лимцова-старшего было одно время на слуху в определенных кругах. В начале перестройки он со своей бригадой захватил и держал «под крышей» огромнейший район города. Потом постепенно отошел в тень, но по-прежнему оставался мощной фигурой. Брат явно не в него, с иронией подумал Эдуард, отпивая из бокала пиво. От водки он отказался, сославшись на то, что после не сможет работать с фотоаппаратом: настройку трудно выставить, и качество фотографий может оказаться плохим.

Лимцова-младшего вполне удовлетворил такой ответ.

– Работа прежде всего, – глубокомысленно заявил он, опрокинул в себя добрых полстакана водяры, выдохнул и ухватился за Валину сигарету.

«Если он так будет продолжать, то скоро под столом окажется», – отметил про себя Эдуард.

Похоже, к этому и шло.

– Валентина! Обрисовала человеку ситуацию? – Максим вдруг сделал попытку сосредоточиться.

– Не волнуйся, еще успею! – наигранно беспечным голосом ответила Валентина, ласково, как ребенка, гладя пьяного по голове. – До вечера еще далеко, а Эдди – человек бывалый, много ему объяснять не нужно!

– Да. – Взор Максима застрял где-то в районе пустого стакана, потом перекинулся резко на фотографа. – Главное, вы теперь денег больше получать будете! Валентина! – Голова метнулась в сторону девушки. – Ты объяснила человеку, что почем теперь по бабкам будет?

– Конечно! – удивленно посмотрев на него широко открытыми глазами, соврала стриптизерша.

Эдик понял, что она играет с ним. Он знал Валентину уже давно и не мог даже на минуту представить, что она воспринимает этого пьяного клоуна всерьез.

– Нормалек? – Голова вновь развернулась к фотографу.

– Просто отлично, – серьезно ответил молодой человек. Полагаясь на свою интуицию, он решил поддержать Валентину.

– Ну, раз все довольны, тогда по коням! – Максим с сожалением еще раз посмотрел на свой пустой стакан, но водку, едва прикрывавшую дно бутылки, трогать не стал.

Штормило его здорово, и Валентина сразу поспешила на помощь. Они сплелись в объятиях, только так Максим смог передвигаться более-менее верно.

Чуть обернувшись, Валя бросила Эдди: