Чтение онлайн

Погруженный в свои раздумья, Глеб и сам не заметил, как добрался до первого из зданий. Пятиэтажка хмуро уставилась на него темными глазницами окон. Плющ, обрамлявший окна, обвис, и те выглядели подозрительно прищуренными. Сходство с глазницами им придавали деревянные рамы – идеально круглые и пустые. Только на первом этаже они были забраны решетками, очень толстыми, но сделанными из дерева. Подойдя еще ближе, Глеб разглядел на них узорную резьбу.

– Похоже, здесь гнездо древорезок, - сказал Глеб.

Кира бросила на пятиэтажку внимательный взгляд, явно запоминая каждую мелочь.

– Раньше точно были, - проворчал Герман. – Помню их по нормальной жизни. На карте тоже есть, но прислушайся…

Глеб прислушался. Кроме шелеста сухой травы под ногами он не услышал ничего, о чём и сообщил.

– Правильно, - буркнул Герман. – Слишком тихо для места, где расположено целое гнездо.

– Может, их волной пришибло, - предположил Глеб.

– Всех сразу? – спросил Герман, и сам же ответил.
– Вряд ли. Даже мы выжили, а они куда примитивнее нас.

– А что, это помогает против мясорубки? – поинтересовалась Кира.

Глеб кивнул и пояснил:

– Чем примитивнее разум, тем устойчивее он к высшим уровням псионики. То есть, если зацепится, то сожжет всё равно, но за примитивный мозг сложнее зацепиться. Поэтому я тебе и сказал тогда не думать.

– Понятно… - протянула девушка.

– А древорезки не думают, - фыркнул Герман, возвращая разговор в практичное русло. – Они работают. Были бы живы, сейчас бы уже шебаршились вовсю, наводили бы в гнезде порядок. Вы слышите, как кто-нибудь наводит порядок?

Глеб с Кирой синхронно покачали головами.

– Хм… - добавил биотехник.

Входная дверь в пятиэтажку стояла нараспашку. Древорезкам такая беспечность не была свойственна. При всем своем жутковатом, надо сказать, облике это были безобидные существа, и визит голодной твари в гнездо мог причинить им немало бед.

Кира молча подняла пистолет и нацелилась в темноту за дверным проемом. Никто оттуда не выскочил. Раздался тихий щелчок и полумрак прорезал тонкий лучик света. Это Кира зажгла фонарик. Глаза Глеба были лучше приспособлены к полумраку, но лишний свет никогда бы не помешал. Луч прыгнул в темноту, прошивая ее до дальней стены. Там было чисто и пусто. Луч задержался на резных деревянных перилах, больше напоминавших решетчатую лестницу, и слетел на ступеньки лестницы бетонной.

– Чисто, - прошептала Кира.

– Плохо, - сказал Глеб. – Если бы древорезки оставили дверь открытой, при ней обязательно была бы пара сторожей. Они бы умерли, но пост не оставили бы.

– Значит, дверь открыли не они, - констатировала Кира.

– Похоже на то, - проворчал Глеб и шагнул через порог.

Луч света продолжал скакать вокруг него, подсвечивая каждый темный уголок, пока не зацепился за огромную зеленую каплю. Та медленно сползала вниз по стене, по уже въевшемуся в нее зеленому следу. Луч посветил вниз. У стены уже собралась небольшая лужа. Под рукой у Глеба поднырнуло зеленое щупальце анализатора.

– Ну и что это за пакость? – спросил Глеб, кивнув на каплю.

– Вирус, - коротко бросил Герман. – Маску надень.

Глеб натянул маску на лицо, и перед глазами нарисовалась структурная формула. Выглядела она так, будто бы кто-то попытался скроить лоскутное одеяло из паутины. Отдельные узлы светились красным. Под каждым Герман аккуратно втиснул еще и химическую формулу. Получилась пестрая смесь продуктов гниения, токсинов и нового вируса. Того самого, с которым безуспешно боролась медицинская служба. Да и не она одна. Вирус вихрем прошелся через полконтинента, и только объединенные усилия высших смогли лишь приостановить его продвижение.

– Надо бы глянуть, что тут творится, - сказал Глеб.

Герман рычанием изобразил тяжелый вздох. Сзади раздался тихий хруст. Кира отломила сухую веточку и вознамерилась подцепить ею каплю.

– Стой! – одернул ее Глеб.
– Назад!

Девушка послушно замерла, а потом плавно убралась обратно за дверь.

– Лучше подожди снаружи, - сказал ей Глеб. – Тут новый вирус, и мы пока не знаем, сколько тут заражено.

– Блин! – бросила Кира. – А я уже не заразилась?

Зеленое щупальце повернулось к ней.

– На тебе заразы нет, - рыкнул Герман. – Странно. Сканер показывает, что ты вообще вся чистая.

– Ну так я же человек, - отозвалась Кира.

– Вероятно, дело в этом, - фыркнул Герман и снова развернул анализатор в сторону лестницы.

– Не бойся, - сказал Глеб. – Этот вирус вообще на редкость не летучий, а то бы мы, наверное, вообще все передохли. Но всё равно будь осторожно. При контакте заражение гарантировано. Даже через кожу и через такую тряпку, как на тебе, а мрут от него даже высшие.

Кира кивнула.

– Тебе фонарик нужен? – только и спросила она.

– Нет, спасибо.

– Тогда я тут подожду, - сказала Кира.
– Только ты недолго.

– Ага, - отозвался Глеб. – Я только осмотрюсь, и сразу же вернусь. Если кого увидишь, зайди и закрой дверь. Твари внутрь не полезут.

– Поняла.

Глеб медленно зашагал вверх по ступенькам. Зеленое щупальце крутилось туда-сюда, как любопытная собачонка. На деревянных прутьях то тут, то там темнели такие же зеленые капли. Жало нацеливалось на них, и Герман всякий раз сообщал о наличии вируса. Едва живого, что неудивительно после прохождения пси-волны, но по-прежнему смертельно опасного.

Одолев первый пролет, Глеб повернулся и, наконец, увидел древорезку. Та лежала поперек лестничной площадки. Внешне эти существа выглядели как гибрид человека и хамелеона. Поговаривали, что они и были производной от человека, но мастера эволюции это всегда категорически отрицали. Тело длиной около метра покрывала мелкая зеленая чешуя. Такая же, как на костюме Глеба, но своя собственная. Сдвоенный хвост, похожий на пару костяных пил, упирался в решетку, как будто тварь, умирая, растянулась таким образом, чтобы перекрыть собой как можно больше прохода.